Мар Марыч помешивал, по обыкновению, брёвна в камине. Ну никак не мог он топить мелкими деревяшками. Брёвна, и всё тут.
Иван Иванович принялся за овсянку, Васька - за фрукты. Брюнетка по имени Ильзе плавно подавала-принимала, обратившись в прелестную фею в синем шифоновом балахоне, с мечтательными глазами. Ничто не выдавало неукротимой жёсткости, недавно проявленной ею при разоблачении мыши. Изящная ручка с длинными конусовидными пальчиками, розовыми ноготками без лака, тонкими кольцами - ах, какие мы нежные! - казалось, об этом говорил весь воздушный облик девушки.
Мар Марыч сел напротив Ивана Ивановича и сказал:
- Да-да, голубчик, именно это я и собираюсь установить.
- Я женат, - сообщил ему Иван Иванович. - Я люблю свою жену. И никогда ей не изменял.
- Это всё детали вашей прежней жизни, к которой никогда не будет возврата.
Ильзе присела рядом с Васькой и, прислушиваясь к разговору мужчин, погладила мальчика по затылку. В этом безоблачном движении Иван Иванович разглядел затаённый шантаж: если, мол, отец не пожелает возлечь с Ильзе, то ведь есть сын. А что сыну всего десять лет, так надо же когда-то начинать.
- Фу, как грубо! - вздохнул Иван Иванович, с отвращением поглядывая на шаловливые пальчики Ильзе.
- Пожалуй, - согласился хозяин. - Ладно, грубости прочь. Есть и другие, более гигиеничные, честные идеи развития.
- Неужели? - усмехнулся Иван Иванович.
- Скажите, вам никогда не приходилось писать что-нибудь, кроме ваших учёных статей? - Мар Марыч, оказывается, успел ознакомиться с научным наследием Ужова.
- Стихи. В детстве. Как все грамотеющие дети, я баловался рифмами. Когда вырос и заграмотел - бросил. И больше ничего, никогда.
- Вы не могли бы воспользоваться вашим опытом словесника и написать документальный роман о вашей новой жизни? - неожиданно спросил Мар Марыч, и этот тематический взлёт от растления малолетних к литературной работе сообщил Ужову, что хозяин - не простой бандит. Сложный. - Поучительное чтение. Положительный пример. Правда, покамест маловато материала, но за этим, я уверен, дело не станет.
- Пап, а что? - встрял Васька. - Слово было и в начале, слово будет и в конце!
Взрослые засмеялись, каждый по-своему поняв ребёнка.
- Я не умею торговаться, - сказал Иван Иванович.
- Вот и чудненько, вот и не торгуйтесь. Я прежде всего - предприниматель. Будь я к этому ещё и дурак, я стал бы вас пугать. Но чем? Жизнь вашу не отнимешь, а свободу я уже контролирую. Кстати, к вашему же благу. Вас у меня никто не найдёт, пока я жив. Но и это последнее обстоятельство тоже в наших руках, не так ли?
- О Боже, неужели вас хоть в малейшей степени прельщает возможность тоже стать бессмертным? - воскликнул Иван Иванович горестно. - Зачем?
- Я ещё не решил. Но если вы оказались у меня - это судьба. И ваша, и моя, и даже Ильзе. Кстати, девочка! - вдруг встрепенулся Мар Марыч, поворачивая тяжёлый взгляд к безмятежной красотке. - Ты не порезалась, случайно, когда препарировала мышь? Или когда кровушку детскую анализировала?
Ильзе побелела.
- Кажется, нет...
- А ты проверь! - сверкнул глазами хозяин. - А то я последние дни какой-то недоверчивый.
- Как проверить? - Ильзе стала почти прозрачной.
- Как её проверить? - резко спросил хозяин у Васьки.
- Как всех. Выбросить с десятого этажа, - мечтательно ответил Васька, снимая дрожащие пальчики со своего затылка. - Она меня уколола, а теперь гладит. Га-адина.
- Конечно. Понимаю, - сказал Мар Марыч. - Можно и повыше поднять: у меня вертолёт неподалёку стоит.
- Мар Марыч! - Ильзе неловко упала перед ним на колени. - Я не порезалась. Я не заразилась!
- Тогда почему же ты сказала кажется? Эй!
Хозяин вызвал кнопкой уже известного Ужовым крепыша и показал на Ильзе:
- Покатай девушку на вертолёте. Над полем. На максимальной высоте.
Не слушая причитаний Ильзе, крепыш одной левой решил задачу: две секунды - и связанная девушка, прямо в шифоновом балахоне вместе со всеми своими мечтательными глазами, уже валялась на заднем сиденье джипа, направлявшегося к вертолётному ангару.
- А вдруг она вправду не заразилась? - спросил несколько ошарашенный Иван Иванович.
Васька фыркнул. Он не доверял девушкам с тонкими конусовидными пальчиками. И женщинам тоже.
- Мы узнаем это минут через пятнадцать. Как раз успеем дозавтракать, - успокоил его Мар Марыч.
- Я черствею душой, - внезапно сообщил всем Иван Иванович.
- Это не смертельно, - быстро отреагировал хозяин и расхохотался над собственной шуткой.
"Маша, Маша, скушай кашу..."
"Маша, Маша, скушай кашу..."
Ей снится странный двойной сон. Мужчина в чинах даёт интервью группе журналистов понежневшим голосом генерала Лебедя - как известно, покойного. Однако рядом с ним на трибуне - его помолодевшая жена. Кивает головкой, подтверждая слова генерала. А он говорит: "Я ещё очень свежий любовник, так что не беспокойтесь". А жена потряхивает кудрями - подтверждает его любовническую свежесть. В этом же зале вместе с журналистами сидит Машина бабушка, тоже уже покойная, и колыбельным голосом просит внучку скушать кашу. Девочка, принимающая кашу, - это маленькая, лет пяти, Маша, а дама из числа журналистов, заинтересованная интимным выступлением покойного генерала, - это уже взрослая Маша, уже Ужова. Вот так в двух лицах и сидит она в громадном зале и в малюсенькой детской одновременно и беседует с покойными - с генералом и с бабушкой.
Начинается пробуждение. Маша выныривает из детства и, пролетая сквозь молодость и внезапную принадлежность к журналистике, взмывает к облакам, радуге, весне, воздуху... и обнаруживает себя в салоне вертолёта. Маленькая хорошенькая стрекозка набирает высоту и кружит над полем. Мария не успевает насладиться полётом, как вдруг решительные руки абсолютно незнакомого мужчины хватают её за почему-то связанные руки и выталкивают в воздух. Взашей.
Мария Ионовна Ужова вздрогнула всем телом, силясь распутать узлы на запястьях, и проснулась.
Комната светилась: утренние лучи вызолотили пыль, наполняющую пространство, и - кругом драгоценное сияние, как в сказках про клады и сокровища.
Она не сразу сообразила, что - проснулась! Мария не спала уже больше месяца и вообще не чувствовала потребности в отдыхе. И вдруг! Не зная, как относиться к неожиданному факту, Мария потянулась, как в детстве, и заметила, что руки свободны. Не связаны. Странно. А ведь только что летела над полем, выброшенная из вертолёта, и извивалась, стремясь распутать узлы. Тьфу! Мария наконец окончательно проснулась и стала думать.
Почему такой сон? С какой стати ей снится погибший в авиакатастрофе российский политик, никогда ранее, при жизни, ничем не интересовавший её? Стоило ли бодрствовать больше месяца, чтобы в конце концов увидеть именно его, с супругой, журналистами и собственной бабушкой? Мария вспомнила, что генерал погиб в вертолётной аварии. А почему бабушка приставала с кашей?
"А потому что у тебя вообще кругом сплошь каша", - ответила она себе, выпрыгивая из-под одеяла.
Квартира мирно спала. Часы на стене пробили шесть. Мария выглянула в душный коридор и побежала в ванную.
С тех пор как Николай с Галиной продлили срок аренды и уехали в свой городок, оставив ей эту комнатку близ Кропоткинской, Мария ни разу не выходила на улицу. Уезжая, Николай договорился с одной из соседок, чтобы его "больной родственнице" приносили еду и воду.
- Мы с женой вернёмся в середине весны, а наша сестра пока здесь поживёт. Прихворнула сильно. Беспокоить не будет. Только приносите ей чего-нибудь два раза в неделю. - И оставил соседке денег.
Их ему Мария дала за комнатку, на еду и на билеты в Сибирь и обратно. Супруги отправились домой, чтобы уволиться с работы. Они решили, что теперь вся их жизнь - в Марии.
В ожидании их возвращения Мария начала вести дневник. В ней проснулся исследователь. На то были причины: не каждый день имеешь возможность понаблюдать за психикой и физиологией бессмертного человека. Интересно же. Мария временно запретила себе думать о муже и сыне: болезненно и бессмысленно. Это с одной стороны. А с другой - она уже свыклась с приобретеньицем - со своей вечностью - и научилась ждать встречи с любимыми. Ждать вечно.
Гуляя из угла в угол и поглядывая на сияющие в окне купола Храма, она передумала всю свою былую жизнь, показавшуюся теперь коротюсенькой, незначительной, вялой, - и понемногу примерилась к новой мастшабной линейке времени.
Для начала она переименовала свою болезнь. Она отменила бессмертие, назвав его вечностью. Слово хорошее: и короче, и позитивнее. Потом она разлиновала все тетрадкины листы вертикальными пунктирами: левая часть - раньше, правая часть - теперь. И стала сопоставлять ощущения, мысли, отправления, мечты, надежды.
Первые открытия были чисто физиологические. К собственной радости, Мария научилась, например, стричь ногти.
Сначала, конечно, получалась полнейшая чушь. Подпиливает она свой маникюр, старается, подпиливает, а все крупинки вмиг обратно прирастают. С такими номерами впору в цирке выступать, но это она отнесла на будущее. Сейчас надо было придумать, как всё же расставаться со своими излишними частицами.
