— Здравствуйте, доктор! Простите, что помешал…
— Да никак Денис Анатольевич к нам пожаловали-с! — обрадовался тот, — Рад Вас видеть, какими судьбами?
Он повернулся к "медсестричке" Кате, которая сидела с удрученным видом:
— Катенька. Идите к себе… И не забивайте голову дурными мыслями! Все образуется…
— Михаил Николаевич, я к Вам ненадолго. Заехал забрать Анатоля, мы теперь служим вместе…
— Забирайте и побыстрее! А то он Екатерине Андреевне проходу не дает! Девочке надо о раненых думать, а не о гусарах! Сегодня вот лекарства больным перепутала, слава Богу, ничего страшного не случилось. Но ведь могло! А она только о вашем Анатоле и мечтает… Ну, ладно… Это я по-стариковски разворчался. Вы, как я понимаю, тоже хотели бы видеть кое-кого?
— Да, доктор…
— Дарья Александровна сегодня после ночного дежурства, отдыхает. Ну да я пошлю кого-нибудь, чтобы ее позвали.
— Только, пожалуйста, не говорите про меня…
— Хорошо, я ее вызову в кабинет, а Вы посидите, подождите здесь.
— Спасибо Вам огромное, доктор…
Михаил Николаевич вышел, было слышно, как он кого-то из сестер отправляет за Дашей. По очень срочному делу. А сердечко то колотится, места себе не находит… И ручонки дрожат… Как же медленно тянется время!..
Услышав легкие шаги в коридоре, встал за дверью и, когда Даша вошла, закрыл ей глаза руками и прошептал на ушко:
— Угадайте, кто пришел?
Она резко повернулась, обвила руками мою шею… Господи, какие вкусные у нее губы!
— Ты приехал!.. Я знала, что ты приедешь!..
Потом высвободилась из моих объятий, поправила косынку, лукаво улыбнулась…
— Ты мне сегодня снился, а потом мне приснился черный пушистый кот… Он запрыгнул ко мне на колени и стал мурчать и гладиться…
Ну вот что я могу на это ответить?
— Мур-р!
Она звонко рассмеялась. Потом посерьезнела, только в глазах плясали веселые искорки.
— Пойдемте, Денис Анатольевич, я угощу Вас кофе. Кофе по моему новому рецепту!
— Да, Дарья Александровна, я буду просто счастлив отведать сей напиток! — Тут уже мы оба рассмеялись. И пошли пить кофе…
Я сидел за столом в "гостиной", той самой, где проходили посиделки, и любовался Дашей… Ее фигуркой, плавными движениями, улыбкой, веселым взглядом. А она разожгла спиртовку, поставила на нее сеточку-рассеиватель и теперь колдовала над туркой. Что, впрочем, не мешало ей разговаривать со мной и делиться последними новостями:
— Знаешь, Денис, когда ты уехал, я места себе не находила. А потом мне в первый раз приснился черный кот. Я сначала испугалась, черный кот — к несчастью, но он был такой милый, так мяучил и урчал, что страх ушел и я стала его гладить… А потом мне ты приснился… А кот мне снится почти каждый день…
— Даша, я каждый раз перед сном загадываю желание: чтобы мне приснилась одна очень красивая рыженькая медсестричка… И каждый раз мое желание сбывается!
Даша при этих словах нарочито возмущенно посмотрела на меня:
— Все вы мужчины — изменники и ловеласы! Не успел из госпиталя выписаться, ему уже какие-то дамы по ночам снятся!..
— Ну, за мой моральный облик можешь быть спокойна, твоя младшая сестренка всегда со мной и все отслеживает. Если что, — сразу тебе наябедничает, — с этими словами я расстегнул китель и достал из внутреннего кармана "куклу Дашу" и две плитки бельгийского шоколада, — Я ее пробовал даже задобрить сладким, но она гордо отказалась и сказала, чтобы отвез вкусненькое старшей сестре…
Даша прыснула в кулачок. — кукла, обнимающая шоколад, выглядела уморительно.
— А по ночам мне снится мой "ангел милосердия" Дарья Александровна, которая мне очень нравится…
Я подошел к Даше и попытался ее обнять, но она мягко отстранилась.
— Денис, подожди, не мешай, а то кофе сбежит…
— Далеко не убежит, непременно догоним!
Снова звонкий смех…
— Я представляю, как грозный прапорщик Гуров гонится по коридору за кофе…
— И обещает его расстрелять, если он не остановится…
И все-таки смеющаяся оказывается Даша в моих объятиях… Кофе чуть не сбежал…
… Нашему уединению вскоре помешали. Дверь открылась, и в комнату вошли Анатоль с Катей.
— Вот так встреча! — Дольский широко улыбнулся, — А мы хотели кофию испить…
— Садитесь, сейчас я еще заварю… Ой! А кофе кончился! — Даша огорчилась, — Что же делать?
Я поспешил на выручку:
— У меня есть мысль, и я ее думаю! Если здесь нет кофе, то надо поехать туда, где он есть!
— Мысль отличная, Денис Анатольевич, но на чем мы туда можем поехать? Извозчиков здесь нет.
— К Вашему сведению, Анатолий Иванович, ваш непосредственный начальник прислал за Вами авто, так что вопрос с транспортом решен.
— А водитель пошел вместе с казаками обедать…
— А мы и без водителя справимся. Я умею им управлять. Заодно и наших дам прокатим с ветерком!
Предложение покататься было встречено с энтузиазмом, и мы через десять минут уже ехали в "одно восхитительное место, где готовят отличный кофе" по словам Дольского, который взялся показывать дорогу. Я посмотрел на Дашу и многозначительно улыбнулся, она ответила мне такой же улыбкой. Кажется, мы оба знаем, куда едем…
— Здравствуй, уважаемый! — Я первым приветствовал Лейбу, который вышел на порог посмотреть на "чудо", остановившееся возле его кондитерской, — Мы приехали еще раз восхититься твоим искусством! И нам очень хочется кофе!
— Таки Вы всегда правильно знаете, к кому обратиться! Заходите, пожалуйста, старый Лейба выполнит все Ваши пожелания!..
Мы просидели в "восхитительном месте" около часа, пока не перепробовали все виды вкусняшек, потом, попрощавшись с кондитером, поехали обратно в госпиталь.
Во двор нам заехать не удалось, он был забит санитарными повозками, на которых лежали раненые. В одном месте даже образовалась толпа, и мы подошли посмотреть что там происходит…
Говорят, у древних римлян был обычай — в самый разгар пира вносить в трапезную человеческий скелет, типа "помни о смерти"… То, что мы увидели, ударило по глазам, как обухом по затылку…
На земле стояли носилки, рядом с которыми неподвижно сидел крепкий, широкоплечий молодой солдат. Сидел и держал неестественно вывернутую руку лежавшего человека. Точнее, того, что раньше было человеком… Даша прижалась к мне, тихонько охнула:
— Кто же его так?
— Известно кто — германцы… — раздался негромкий голос из толпы, — А рядом брательник евонный сидит, и унести не дает …
Над раненым всласть поиздевались. Выколотые глаза, расплющенный нос, перебитые в суставах руки и ноги, и … огромные кресты на груди и животе, выжженные скорее всего каким-то железным прутом и потом засыпанный землей… Даша всхлипнула, уткнувшись в мое плечо… Сидевший рядом с носилками поднял голову и спросил ни к кому конкретно не обращаясь:
— Как же я бате с мамкой теперь отпишу про Ваньку?.. Что я им говорить буду?..
— Как это случилось? — я не узнал своего голоса.
— Германцы из пушек стрелять начали, мы с ним вместе в окопе сидели, так нас одним снарядом и контузило… Меня в беспамятстве вытащили, а Ваньку не успели, — они в атаку пошли… А сегодня утром перед окопами брата и нашли, дышал еще, видно ночью тихо нам подкинули… Чтобы страшно нам было с ними воевать… Я его в госпиталь повез, да он по дороге и кончился…
Я резко развернулся и пошел прочь. В голове колоколами стучал пульс, горло сдавливало от ярости … Кто-то тронул меня сзади за рукав, что-то спросил… Я проговорил сквозь зубы:
— Я буду мстить!
Две маленькие прохладные ладошки прикоснулись к моему лицу…
— Успокойся, Денис! Ради Бога, успокойся! Пойдем, — Даша повела меня в корпус, — У тебя такое лицо… Тебе надо успокоиться!
Ладошки обволакивающе и расслабляющее гладили по голове…
… Когда Анатоль собрался и я попрощался с Дашей, вышедшей вместе с Катей проводить нас в дорогу, перед самым автомобилем к нам подошел тот солдат.
— Вашбродь, дозвольте обратиться… Ваши казаки гутарили, будто Вы германца здорово бьете. Возьмите меня, за брата поквитаться надо. Отомстить за Ваньку хочу!..
— Через три дня, если не передумаешь, отдай доктору записку, — я написал на страничке блокнота просьбу к Михаилу Николаевичу отправить солдата ко мне…
… Мы сидим в окопе и ждем, когда заснут немцы. Те самые, что замучили до смерти солдата, виденного нами в госпитале… Проходы в колючке сделаны еще сутки тому назад, когда в разведку ходили. Ну, да обо всем по порядку…
Когда я привез Дольского, сразу рассказал Валерию Антоновичу о том, что видел в госпитале. И предложил нанести "удар возмездия". Тот сначала наотрез отказался санкционировать операцию, но Анатоль подключился с личными впечатлениями, так что в итоге Бойко сдался, но предупредил, что по этому вопросу он обратится к Командующему. Его Превосходительство затребовал нас для дачи объяснений, но когда мы разобрали по пунктам "Наказ Русской Армии о законах и обычаях сухопутной войны", Высочайше утвержденный в 1904 году, то "зацепились" только за фразу "Объявлять, что никому не будет пощады". В итоге, после наших горячих заверений в том, что германцы эту самую пощаду просто не успеют попросить, разрешил действовать, но предупредил, чтобы операция была подготовлена как следует. И еще дал добро забрать Федора, солдата из госпиталя, в группу, попробовать его в деле… Тот сейчас сидит тихонько рядом со мной, ждет команды "Вперед!". Приехав к нам "на базу" он получил настоящий шок от увиденного (чем и как мы занимаемся), теперь у него в голове — две мысли: отомстить за брата и продолжать воевать вместе с нами. Дольский тоже принимал участие в операции, но по отсутствии специфического опыта возглавил прикрытие с трофейным "льюисом"…
