— Ах, таинственный незнакомец, — понимающе закивал кардинал. — Не самый частый представитель «святых», но и не самый редкий. Пока что ты ещё меня никак не впечатлил.
— Первые более-менее правдоподобные сведения о личности Святого исходят после его достижения одних из самых нижних уровней улья, где всё ещё возможна относительно разумная жизнь. Прибытие Святого совпало с началом крупного исхода мутантов и еретиков, из-за чего множеству банд и пришлось экстренно бороться за свои жизни. Самое же прескверное, что ту волну измененных возглавлял могущественный колдун Великого Оскверняющего…
— Хаос, — сказал, как сплюнул кардинал. — Конечно, как же я мог не догадаться. И этот Святой совершенно «неожиданно» его победил?
— Если взять в целом произошедшее, то да.
— Проклятье! — все же не выдержал Джованни. — Каждый четвертый самозваный «мессия» является марионеткой гибельных сил. Что конкретно этот обещал? Излечение всех болезней? Вечную молодость? Отсутствие страданий?
— В том-то и дело, Ваше Высокопреосвященство, важно как именно он победил колдуна хаоса.
— Удиви меня.
— Судя по отчетам инженеров, ровно в тот момент, когда выплеснувшиеся орды мутантов под предводительством колдуна готовы были уничтожить одну из самых крупных и организованных банд, потолок данного уровня улья рухнул и на орду вылились многие и многие тонны кислоты.
— Кислоты? — приподнял бровь кардинал.
— Да, как стало потом ясно, прорыв с кислотными цистернами произошел аж за двести уровней выше и вытекшая из цистерн кислота шла вниз аж двенадцать часов.
— Подожди, — Джованни нахмурился. — То есть, ты хочешь сказать, что прорыв начался ещё тогда, когда вторжение мутантов даже не началось?
— И более того, — в голосе Роберто послышалось лёгкое восхищение. — Поток кислоты мог выйти в сотнях тысяч, даже миллионах мест в самых разных районах улья, однако он вытек ровно над головой армии мутантов, попутно не затронув ни одного из сражающихся людей.
Роберто сделал паузу, сверившись с отчетами.
— Затем, сведения постоянно меняются, так как единственные источники информации это последователи самого «Святого», но если попытаться обобщить, произошло грандиозное сражение самого объёкта с колдуном хаоса. В ходе которого колдун был собственноручно убит объектом.
— И как он это сделал? — недоверчиво уточнил кардинал. — Он был вооружен каким-нибудь оружием из темной эры?
— Нет, он справился с ним в рукопашной.
— Значит, даже самим детям императора приходится нападать на колдунов хаоса целыми отделениями, а он способен справиться с колдуном один, да ещё и в рукопашную? — медленно проговорил это Джованни, словно сам не верил в свои собственные слова. — Роберто, мне это совсем не нравится. Даже полному идиоту должно быть очевидно, что здесь виднеется рука Меняющего пути. Просто так, подобных случайностей не бывает!
— Послушайте же что было дальше, — степенно продолжил секретарь. — Когда колдун и мутанты погибли, выжившие жители нижних уровней улья были так восхищены победой незнакомца, что нарекли его Святым, после чего все дружно ему присягнули, после чего их лидер повел их прямо наверх, попутно наращивая войска.
Лицо Джованни вновь поскучнело.
— …Однако, когда он добрался до самого верха, где его уже ждали все силы СПО, он изъявил желание выйти на связь не с кем-нибудь, а с самим инквизитором.
— Что? — мгновенно вскинулся кардинал. — А что в этой истории делает инквизитор?
— Я отправил данные о ней в ваш когитатор. Если же коротко, она прибыла на планету в поисках демонического влияния, повлекшего за собой восстание в одной из промышленных зон улья. В дальнейшем же она решила проследить наличие связи между мятежом внизу улья и в его середине.
Роберто сделал паузу.
— Стоило же «Святому» наладить связь, как он изъявил желание отправиться на Армагеддон, дабы, как он выразился, «кровью смыть все свои грехи».
Секретарь имел удовольствие лицезреть необычайно удивленное и одновременно настороженное лицо своего патрона.
— Этого только не хватало, — процедил кардинал. — Как будто нам не хватило первого вторжения хаоса с падшим примархом. А теперь орочье вторжение вместе с марионеткой темных богов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Воистину так, — согласился Роберто. — Как раз недавно мы получили сведения от астропатов из Адского предела, одного из городов ульев на Армагеддоне. Судя по донесениям, одна из орочьих орд практически захватила крупный промышленный улей, когда с неба рухнули десантные шаттлы Святого.
— Очередное «случайное» совпадение.
— Силы Святого разом вышибли орков из города, однако оставались ещё орки за пределами улья. Даже несмотря на выжившие отряды СПО, численность войск Святого проигрывало числу орков в два раза.
— Роберто, избавь меня от всей этой военной чепухи. Я знаю достаточно, чтобы понимать, что с таким соотношением сомнительно, что орки сумеют взять укрепленный улей. — закатил глаза Джованни, но его секретарь незаметно улыбнулся краешком губ.
— В этом-то всё и дело, — механические глаза Роберто оживленно задвигались. — Святой не стал ждать в обороне, стоило только высадке закончиться, как он немедленно приказал атаковать! И после непродолжительной битвы он опрокинул, а потом и вовсе рассеял силы орды!
— То есть ты хочешь сказать, он спас город?
— И не только. По последним данным астропатов, его армия, или как они сами себя называют, малый крестовый поход, изо всех сил спешат к центральной орде, осаждающей улей Гадес. Именно там, судя по всему, и находится командующий лидер орков. Учитывая
— Занимательно, — наконец, после долгой паузы протянул кардинал. — Кто же перед нами. Марионетка темных богов, гениальный тактически самородок, слишком умный самозванец или всё вместе?
— Не Святой?
— Какие либо признаки святости были замечены?
— Насколько мне известно, нет.
— Странно, для последователя Изменяющего он удивительно скромен. Хорошо, — Митрессо наконец принял решение. — Отправь за ним ближайший флот. Рассчитай, сколько кораблей и войск будет достаточно, чтобы захватить его даже в случае сопротивления всего Армагеддона. Я слишком хорошо знаю таких агентов. Когда прибудут наши люди, ересь будет цвести пышным цветом.
— Будет сделано, Ваше Высокопреосвященство, но я должен сказать вам, что в «Святом» заинтересованы не только мы. По нашим сведениям инквизитор с Иксодуса отправила запрос лорду инквизитору, после чего он тоже выразил желание пообщаться с нашим объектом.
— Инквизиция… — опасным тоном процедил кардинал, сжимая кулаки. — Как всегда лезут туда, куда их не просят. Задача по ним, это тупо возить псайкеров на черных кораблях, а они мнят из себя не пойми что. Немедленно начните подготовку ближайшего к системе флота для перехвата. Мы должны успеть первыми его получить!
— Будет сделано, Ваше Высокопреосвященство.
* * *
Когда Станислав в очередной раз открыл глаза и не увидел вокруг обстановки собственного передвижного склада, он почувствовал лишь легкое раздражение.
А вот то, что на этот раз не было никакого костра и сидящего за ним собеседника, немного сбивало с толку.
На этот он оказался в каком-то стареньком, вышедшем словно из американских фильмов годов так сороковых, кафе. Черно белое заретушированное окружение, демонстративно лишенное всех других цветов, создавало ощущение нахождения прямо внутри киноленты.
Кроме него самого вокруг было ни души.
— Мистер Станислав, — чей-то вежливый голос заставил Стаса обернуться. Буквально за два столика от него сидел представительного вида мужчина, одетый в разделенный по вертикали фрак. — Присаживайтесь, я давно хотел с вами поговорить.
Левая сторона фрака сидящего была угольно черной, в то время как правая, ослепительно белой. Более того даже его лицо было разделено на две половинки, где одна сторона была, белой, а вторая, соответственно, черной.
Стас послушно прошел до мягкого кресла и, со скрипом его отодвинув, сел напротив невероятно подозрительного существа. Одного взгляда на незнакомца хватало, чтобы почувствовать его «инаковость».
