крупного волка, подобно младшим братьям, передвигалась прыжками. Из длинной крысиной пасти торчали кривые резцы, не уступающие длиной моему ножу. Серая сморщенная шкура не удержала тяжелую пулю и, не замечая раны, тварь обильно истекала кровью. Мне кажется, она уже не новичок на втором ранге и прошла как минимум две эволюции, да и строение лап у нее было не крысиное. Хотя, черт её знает, я не эксперт по крысиной анатомии. Но я точно знаю, что крысы умеют лазать по деревьям, а учитывая разумность этой особи, странно, что она до сих пор не попыталась достать меня.
«Да она же придуривается. Хочет усыпить мое внимание», — посетила меня неожиданная догадка. Быстро оценив свое состояние, я понял, что затягивать нельзя. Кровь почти остановилась, но глубокие раны от крысиных когтей никуда не делись, а постоянные движения, которые я вынужден совершать, не дают регенерации делать свою работу. Усевшись на ветку и незаметно достав револьвер, я замер, наблюдая за тварью через полуприкрытые веки. Она смышленая, но всего лишь крыса, хоть и явно с эволюцией в интеллекте. Остановившись, та встала на задние лапы, запрокинув голову и уставившись на меня. Постояв так с минуту, кажется, она решила, что я уже не опасен и, взяв разбег, прыгнула на ствол, а вторым прыжком уже достигла широкой нижней ветви. Сейчас опять все будут решать быстрые и правильные действия.
Крыса прыгает, вбивая когти в ствол на всю длину. Следующим прыжком она сможет достать меня своими чудовищными резцами и сбросить вниз, поэтому медлить нельзя. И быстрым выстрелом в морду твари я начинаю свою часть партии. Отдача от стрельбы в неустойчивом положении простреливает острой болью в груди, но сейчас либо я убью эту крысу, либо все будет уже не важно.
Первым выстрелом я выбил твари один из резцов и повредил челюсть. Следующая пуля попала в одну из передних лап, лишая её равновесия, а третий и последний патрон в барабане отправляет визжащую тварь обратно к земле. Слабый импульс вдогонку добавляет тяжелой туше ускорения и, не успев стабилизировать положение в полете, она налетает боком на крепкую ветвь. Треск ребер твари прозвучал для меня победным маршем. Тварь кулем шлепнулась наземь и, хромая на все конечности, поползла прочь. Возможно, поврежден позвоночник или она опять притворяется.
«Мне нужно добить её ножом, очень нужно», — постанывая, я медленно спускался с дерева. Жадность придавала сил ослабшему телу. «Она умная, понимает, что уже проиграла, но не откажется забрать меня с собой на тот свет», — спустившись, я шел за медленно ползущей тварью. Мне нужен был один точный удар. Подобравшись, как мне казалось, с более безопасного направления, я зарядил один патрон в револьвер и, прицелившись, пальнул в длинную челюсть. Тут же бросив револьвер и перекинув нож в правую руку, прыгнул вперед.
У меня получилось. Отвлекшись на болезненное попадание, израненный крысоволк не успел среагировать на удар. Нож вошел в бок, ближе к задним лапам, и я тут же отпрыгнул назад, помогая себе импульсом на тех крохах энергии, что успел восстановить. «Нужно развивать источник», — отстраненно подумал я, наблюдая, как медленно усыхает самый сложный из встреченных мной противников. А затем меня сбило с ног волной эссенции жизни, и сознание чуть не ускользнуло прочь.
Прислонившись спиной к дереву, я быстро поедал колбасу, чтобы дать топливо регенерации. Эссенцию на доведение способности до пятерки я направил сразу же, как появилось нужное количество. Следы от когтей крысоволка четырьмя глубокими бороздами прочертили мне грудь и левое плечо. Кажется, больно было даже моргать. Все потому, что на крысиных когтях был яд. Рана воспалилась и не спешила затягиваться.
Состояние и эффекты: «Отравление II», «Заражение крови II»
Получено «Камень возврата»
Позволяет создать одноразовый выход из осколка. Применений 5/5.
Получен кристалл характеристики «Ядовитые когти»
То ли Система оценила схватку, то ли здесь это рядовое явление. Хотя, я ведь и раньше получал подарки, как нож или камень привязки.
— Всё, отвоевался, гроза крыс и поджигатель полей. Пора и честь знать, — пробормотал я насмешливо и использовал камень возврата. Руна на камне вспыхнула, рядом открылся переход, и я не стал заставлять его ждать. Мне нужна была помощь.
Вывалившись в знакомом погребе, я понял, что никто меня тут не ждет. На ослабших ногах ковыляя к двери, я думал, что буду делать, если мне не откроют. На крайний случай я мог запустить эволюцию выносливости, а потом слияние и надеяться на возросшие параметры тела. Но я боялся, что просто не переживу эволюцию. Либо обложиться едой и надеяться на регенерацию. Ну или пострелять в дверь и привлечь внимание. Но последний вариант мне не нравился. Могут ведь и ответить с перепугу.
Глава 7 «Больше, чем человек»
3 ноября
Хугель, Торговый Союз
Комиссар Крупп
«Они его упустили! Проклятые южане и их Торговый Союз!» — в очередной раз вернувшись к этой мысли, комиссар гневно встопорщил усы. Прибывшую в Хугель группу Особого отдела целый день изводили бюрократическими проволочками. В итоге им и вовсе запретили покидать служебный дирижабль, пока якобы отправленный в столицу запрос не подтвердит их личности и полномочия. По сути, прямо заявили — мы вам не рады и работать здесь не дадим.
Крупп понимал, что это был вызов, но не ему — Империи. Торговый Союз решил подлить масла на разгорающийся огонь гражданской войны. Группе пришлось сделать вид, что они возвращаются в столицу и, высадившись ночью за пределами города, проникнуть внутрь, в надежде быстро отыскать нужного человека, и так же быстро уйти. Увы, как оказалось, местные агенты решили сработать самостоятельно, в итоге потеряв трех человек и упустив Цель.
— «Нет ничего хуже инициативных дилетантов!» — подумал он, но делать было нечего. Энергетический след давно остыл. Аккуратный обыск предполагаемого места жительства Цели не дал ничего, кроме странного гобелена, и Круппу ничего не оставалось, кроме как возвращаться с поражением. Единственным светлым пятном в этой ситуации была информация об интересном ноже, которым обладает Цель. Комиссар был уверен, что новых кураторов его ведомства она заинтересует.
4 ноября
Брюгген, Торговый Союз
Марк Лоренц
Долго стучать не пришлось. Несмотря на грозные предупреждения, Ганс все же оставил рядом паренька из прислуги с наказом выпустить меня, если потребуется. Широкий козырек над спуском в погреб защищал от холодного дождя, что так и лил с неба. А позаимствованная в трактирном зале скамья и вовсе позволила караульному разместиться с неким намеком
