— О, хороший кристалл, — хмыкнул он, вновь поднимаясь. — Но я не по растениям.
Он развернулся к нам, с широченной улыбкой на губах демонстрируя нам боевой трофей. Кристалл силы…
— Демоница? — уточнил он, весело поиграв бровями.
— И я не по травам, — наморщила она аристократический нос. — Ещё раз назовёшь меня так, я твой меч засуну тебе…
— Что ты хочешь за кристалл? — спросила я осторожно, не обращая внимания на негодование Холланд.
— Держи, — он бросил мне камень. — Бабулька… — протянул задорно.
— Смотри, так ведь останешься «маменькиным сынком», — пригрозила ему, с восторгом рассматривая кристалл. — Но ты же убил…
— Командой убили, — хмыкнул он. — Кому больше подходит награда, тот и забирает. В следующий раз пойдём за кем-нибудь огненным для меня.
— Следующий раз? Три раза ха! Я тут вообще случайно проходила, — эффектно развернувшись, Мелисса побрела прочь, оставляя нас обоих в недоумении.
— Какая она всё же… — Остин подошёл ко мне, тоже присматриваясь к камню. — А вообще, ты можешь кое-как сказать мне спасибо за него.
— Да? И как? — насторожилась я.
Адреналин постепенно улетучивался, радость от победы рассеивалась, и в голову пробивались здравые мысли. Вспомнилось, что до столкновения с растениями Остин напал на меня, вроде как вызвал на дуэль. Точнее принял мой случайно брошенный вызов. А теперь ведёт себя вполне дружелюбно. Может у него действительно не всё в порядке с головой?
— Что с твоим взглядом? — озадачился он.
— А что с ним? — уточнила я, осторожно отступая от парня.
— Ты что за глупости придумала? — прыснул он, помотав головой, отчего рыжие пряди скользнули на его скулы.
В зелёных глазах играло веселье, и я почти уверилась в своих выводах.
— Помоги мне пригласить эту гордячку на свидание.
— Что сделать? — я откровенно приоткрыла рот от удивления.
— А ты что думала? Я уже вторую неделю вокруг неё круги нарезаю, а она только нос воротит.
— Подожди, ты вчера так пытался привлечь её внимание?
— Ну… да… — чуть сконфуженно подтвердил он, растрепав и так безбожно взъерошенные волосы.
— И точно ненормальный, — сокрушённо повесила я голову.
Глава 6
Джослин Вуд
— Ты что впервые огневика видишь, бабулька? — расхохотался он.
— Лично общалась только с одним, — я смерила парня недобрым взглядом. — У меня есть имя. Джослин. Будешь продолжать издеваться, я сделаю так, что… Мелисса пойдёт на свидание с кем угодно, но не с тобой.
— О-у, ты опасная женщина, Джо, — он выставил перед собой руки, мол, сдаюсь. И почему все так стремятся сократить моё имя? Может, так принято в академии? — А меня Бенджамин зовут, но можно просто Бен.
— Остин! — донёсся до слуха рык Уилсона.
Преподаватель нёсся к нам на всех парах, удерживая себя над землёй мощными потоками воздуха. Жаль, что в реальном мире стихия не подаётся так просто. За ним спешили Николетта и Лилиан, похоже, они не сбежали, а действительно позвали на помощь.
— Что ты на этот раз учудил?! — преподаватель замер возле нас карающей статуей.
— Ох, снова штраф, — пробурчал под нос Бен.
— Смотрите, — я выступила перед поникшим парнем и продемонстрировала преподавателю кристалл силы. — Остин помог мне его добыть.
— Что? — Уилсон такого не ожидал, и откровенно растерялся.
— Остин неудачно пошутил, мы покружили над озером, и я случайно потревожила хищных духов. Но мы справились. Это хороший кристалл? — я передала свой трофей мужчине.
Он собрался, забрал у меня камень, развёл указательный и большой пальцы правой руки, формируя между ними голубоватую прозрачную плёнку, и присмотрелся к кристаллу через неё.
— Пятый уровень, отлично. Потом понадобится сильнее, но на первое время самое то. Только сначала надо создать астральную книгу и поймать в неё духа, рекрут Вуд.
— Я знаю, но всё получилось не по шаблону.
— Вижу, — хмыкнул он, смерив внезапно притихшего Бена недобрым взглядом. — Я слежу за тобой, Остин, — пригрозил, — Вуд, за мной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Бросив слова прощания, я засеменила за преподавателем. На меня вылился поток нравоучений. Новичкам нельзя покидать закрытую зону тренировок, и особенно запрещено столкновение с духами до формирования астральной книги. В целом я была согласна с преподавателем, сама бы предпочла избежать опасности, но сложилось именно так, потому лекция немного бесила. Но было в ней и кое-что полезное, Уилсон рассказал, как переместить кристалл из астрала.
Кабинет я покидала в несколько ворчливом настроении. А ещё пребывание в астрале странно сказалось на организме. Резерв был наполнен, но в теле ощущалась усталость, и жутко мучил голод. Быстрее бы добраться до столовой.
— Эй, Джо, как дела? — на мою макушку опустилась ладонь Калеба, стоило мне выбежать в коридор из аудитории.
Огненный предстал в чёрной военной форме, что придавало его облику непривычную строгость. С ним я тоже не рассчитывала вновь увидеться, но, похоже, и он перевёлся в академию.
— Жнец Салливан, — я сконфуженно отсалютовала ему, мельком оглядевшись.
На нас поглядывали с живым любопытством. Кажется, моя личность вызывает слишком много вопросов.
— Зачем вы так? Болтать же начнут, — упрекнула его я.
— О тебе уже болтают, — хохотнул он, явно не испытывая за свою выходку ни толики чувства вины. Ох, уж эти огневики… — Ты не ответила, как дела?
— Всё замечательно, — соврала я.
— Правда? А как же история с артефактом и попадание в лазарет? Мы, кстати, разбираемся, быстро выясним, кто это сделал.
— Спасибо, — смутилась я. — Даже не представляю, кому понадобилось вредить мне. Кстати, не расскажете про жнеца Гранта? Господин Вилдбэрн упоминал, что они в плохих отношениях. Его стоит опасаться?
Список подозреваемых быстро истаял. Николетта и Лилиан хотели со мной подружиться, хоть и их цели выглядели меркантильно, Остин оказался хорошим парнем, просто с ужасным чувством юмора. Оставался только Грант.
— Шейн… он… — Салливан поморщился каким-то своим мыслям. — Он хороший жнец, один из лучших бойцов и потрясающий преподаватель. А с Итаном у них давнее соперничество за всё, что можно: за лучшие места в соревнованиях, за назначения, за девушек. Итан, конечно, его подозревает, но я сам сильно сомневаюсь, что он будет вредить рекруту.
— Надеюсь, так оно и есть, — слова Калеба немного успокоили.
Но личность злоумышленника теперь окончательно покрылась туманом.
— Ещё есть проблемы? Слышал, ты устроила драку.
— Случайно. Бенджамин… не обижается. Мы сегодня встретились в Астрале, столкнулись, но всё выяснили. Правда, случайно нарвались на хищника. Но справились, — я взмахнула рукой, создавая показанное Уилсоном плетение, чтобы призвать кристалл. — Смотрите, мой первый.
Просто не могла молчать о своём достижении. Скорее бы связаться с тётей, чтобы рассказать и ей.
— На травах решила специализироваться, — он одобрительно хмыкнул, оценивая кристалл, и вернул его мне. — Может, взглянешь на духов животных? Они сильны в атаке.
— Но я не собираюсь в ударные войска.
— А ты соберись, — вновь рассмеялся он. — Итан уже предложил помощь с астральной книгой?
— Нет, зачем? — изумилась я.
— Муж же, — дёрнул он плечами.
— Господин Вилдбэрн и так мне очень помог. Договорился о комнате, выделил сопровождающего, вчера наполнил мой резерв после… инцидента.
— Господин Вилдбэрн, — передразнил он. — Милая ты, Джо.
К щекам прилила кровь от его слов. Он не пытался сделать комплимент, будто просто констатировал факт.
— Я вот подумал, ведь мог взять на себя брачные обязательства. Как-то упустил, — усмехнулся, помотав головой. — Но я бы не позволил внесённого тобой пункта, — он мне весело подмигнул, а я окончательно смешалась.
— Вы же шутите? — пролепетала я.
— Нет, — усмехнулся он, а в карих глазах мелькнула огненная вспышка. — В общем, если наш снободракон не опомнится, скажи мне, помогу создать астральную книгу, — вновь подмигнув мне, он двинулся дальше по коридору, оставляя меня в недоумении.
