Пресса и общественность нахваливали Гиббона и его людей. Если бы не недостаток в силах, то победа была бы окончательной, считали обыватели. Но были и такие, то видели сражение в ином свете. Так Ангус МакДональд назвал Большую Дыру сокрушительным поражением военного влага. Он решительно отрицал, что у Проткнутых Носов имелись какие-либо преимущества. Даже если общее число индейцев и превосходило американцев, то лишь горстка могла считаться умелыми воинами, в то время как у Гиббона было шестнадцать профессиональных офицеров и множество ветеранов военных действий. Помимо этого, армейские люди были более дисциплинированы в плане выполнения приказов. Оружие индейцев не сравнимо с вооружением солдат. Даже имевшиеся у дикарей винтовки не всегда могли применяться в бою. Примерно четверть карабинов Проткнутых Носов не была обеспечена патронами соответствующего калибра. В конце концов, Гиббон обладал явным преимуществом при внезапном нападении на деревню индейцев. И всё же, несмотря на все эти детали, Проткнутые Носы сумели отбросить противника.
Ополченец Джон Кэтлин также рассматривал это, как поражение. «Нас отхлестали, это бесспорно… но мы сломали хребет нации Проткнутых Носов.»
Вандализм на поле брани
Обе стороны имели возможность поиздеваться над телами погибших врагов. Среди ополченцев ходили разговоры о том, чтобы поснимать скальпы. Но сведений о скальпировании какой-либо из сторон нет. Впрочем, это никак не относится к скаутам (индейцам Баннокам).
Ховард отмечал: «Кто бы видел, как жестокие Банноки вытаскивали из могил женские тела! Что за зрелище, когда они протыкают эти несчастные и беззащитные формы и срезают их скальпы! Наши офицеры с грустью наблюдали за всем эти, а позже вновь закапывали трупы, посильнее присыпая их землей.»
Банноки не только снимали скальпы с трупов, но и устраивали по ночам танцы со скальпами. Те, кто побывал на месте сражения, видели многочисленные следы продолжающегося разбоя: Проткнутые Носы были извлечены из своих могил, их похоронные одеяла украдены, карманы вывернуты наизнанку – там искали деньги, часть одежды снята с тел. Амед Бассет посетил поле брани 30 августа и видел «множеств индейских предметов – расшитые бисером пояса и мокасины, кольца… много разных безделушек, но ничего ценного.» Примерно в те же дни там был журналист по имени Паркер и записал: «Сцена представляет ужасающее зрелище, но удовлетворительное.» Он утверждал, что голова Тухулхулзота отрезана и увезена куда-то для этнологических исследований.
Через несколько недель, когда погода стала холодной, несколько медведей спустились с гор и стали грызть трупы. Узнав об этом, капитан Роун из форта Миссула отправил лейтенанта Ван Орсдала с шестью солдатами перезахоронить своих товарищей по оружию. Много лет спустя останки военных были официально перевезены в разные места и погребены. Могилы индейцев оставались без присмотра, доступные мародерам и хищникам.
13. Инциденты на пути в Камас Медоус
Покинув стоянку на Заболоченном ручье (Swamped Creek), Проткнутые Носы пошли вдоль лесистого подножия гор, прошли через Луговину Свежевателя (Skinner Meadows), перебрались через перевал и вдоль южного ручья Кровавого Дика (South Bloody Dick Creek) прошли к началу каньона Стивенсона. Затем они вступили в Лошадиную Прерию (Horse Prairie). Стройный Лось (Покер-Джо) отвечал за безопасность племени в те дни. Женщины и дети вместе с передовой охраной выступили вперед, а основная масса боеспособных воинов оставалась в арьергарде.
Город Баннак
Жители города Баннак, не представляя намерений индейцев, изрядно всполошились. Бьющие барабаны созвали всех граждан, после чего началась разработка планов по защите от дикарей. Женщин с детьми разместили в отеле Миид, организовав и хорошее питание. Мужчины бросились сооружать заградительные насыпи из бревен и земли чуть южнее города, на двух возвышенностях. Джон Пойндекстер вызвался срочно отправиться к генералу Ховарду просить помощи. Мелвин Траск с небольшой группой поехал в сторону Лошадиной Прерии, чтоб предупредить тамошних жителей о грозящей им опасности. Миссис Данк Вэддамс верхом на лошади поехала к ручью Целительной Палатки (Medicine Lodge Creek) с той же миссией – кое-кто из её родственников работал там, и она сильно беспокоилась за их безопасность.
А Проткнутые Носы тем временем приближались к западному предгорью.
Ховард прибыл в Баннок-Сити 14 августа и соединился с отрядом ополченцев под командованием Вильяма Кларка. Город был спасен, но несчастье выпало на долю поселенцев верхней Лошадиной Прерии.
Передовой отряд Проткнутых Носов наткнулся на ранчо Винтерсов и Монтаги. При их приближении раздался выстрел, и индейцы, не мешкая, атаковали строение и убили Вильяма Флинна. Затем они застрелили двух мужчин в поле, среди которых оказался сам Монтаги, один из старейших поселенцев этого района. В пяти милях оттуда индейцы напали на Мейрса и Купера. Последнему удалось скрыться, но Мейрс погиб. Также был убит некий Вильям Фарнворт. Дикари напали и на дом Холахана, но не причинили ему вреда, возможно, потому что на стене висели две картины с ангелами, а часть Проткнутых Носов была христианами. Нескольким ещё жителям ужалось спрятаться от Проткнутых Носов. Но индейцы угнали значительное число лошадей.
Жёлтый Волк: «У нас было достаточно лошадей, но свежие никогда не помешают. Кроме того, мы не хотели оставлять солдатам ни одной лошади. Мы поставили цель забирать всех лошадей на пути, где пойдут солдаты.» Вполне вероятно, что некоторые из поселенцев погибли, не желая расставаться со своим имуществом. Когда Проткнутые Носы появились в Лошадиной Прерии, кровь всё ещё кипела в них, разгоряченная недавней жестокой битвой. Жители Горького Корня обманули их надежды, отдали в руки солдат. Отныне все бледнолицые воспринимались индейцами как враги. Теперь всякий, кто становился непосредственно на дороге Проткнутых Носов, должен быть уничтожен.
И всё же поведение индейцев не было повсеместно согласованным и единодушным. Один из них говорил: «Белые имеют по два языка… некоторые их мальчики очень плохие…» Следует помнить, что юноши, следуя традициям племени, пользовались полной самостоятельностью в действиях, их трудно было контролировать. Но они не трогали женщин и детей, а над трупами мужчин никогда не издевались.
Резня у Берёзового ручья
Детали бойни у Березового ручья (Birch Creek) так и останутся неизвестными. Но рассказ двух выживших китайцев позже подтвердил Ал Лайон, который тоже спасся.
15 августа три упряжки въехали в каньон Березового ручья. Помимо обслуги, ехали пассажиры: два китайца и два невооруженных белых человека. Одинокий пастух Альберт Лайон увидел обоз со стороны и направился к нему, чтобы в компании провести надвигавшуюся ночь.
