Я помню тот первый инструктаж, который ты прочитал стажерке в моем лице. Отличная сентенция. И где ты теперь оказался, следуя ей?
– Насколько я понимаю… – Гарри позволил себе улыбнуться, – ты тоже ей все еще следуешь?
– По мере возможности, – кивнула Аманда. – Мне почему-то кажется, что ты пытаешься разрешить проблему десятилетней давности. Если что-то пойдет не так, мне вновь придется тебя отстранить. Возможно, навсегда.
– В прошлый раз меня отстраняла не ты, – напомнил Гарри. – Кажется, это был Кайл Уильямс. Хотя что я говорю, он ведь с тех пор тоже пошел на повышение и теперь твой прямой босс. Так что не удивлюсь. Хотя ты забыла мое второе поучение. Смысл слов очень важен. Что значит «пойдет не так»? Есть определение, как должно пойти? То есть заранее определенная ясность? Тогда зачем мне поручать то, что уже ясно?
– Даже не начинай, – подняла ладонь Аманда.
Она развернулась и уцокала каблучками в направлении лифта. А Гарри похлопал руками по карманам, чтобы найти сигареты, хотя уже лет пять как бросил курить. Потому что не курил Говард, мать его. Сейчас бы не помешал стаканчик виски, тем более что Одри была в отъезде, а если бы даже и позвонила, что ему было бы с того стаканчика? Другое дело, что на работе он себе этого не позволял. Однако как еще стереть из памяти строгое лицо Кайла Уильямса, который, по всеобщему представлению, был еще большим занудой и аккуратистом, чем сам Гарри? Что он тогда сказал проштрафившемуся детективу? Ну точно: «Департамент готов закрыть глаза на чудачества одного из лучших полицейских, если это не вредит репутации департамента. Но иногда случается так, что закрыть глаза не дают те, у кого есть такая возможность». Короче говоря, намекнул, что Гарри замахнулся на сильных мира сего. А что тогда ему ответил Гарри? Конечно же, огрызнулся: «Боюсь, если следовать настояниям тех, у кого есть возможность настаивать, от репутации департамента ничего не останется». Почему же Кайл вовсе не уволил его? Может быть, потому, что был не только аккуратистом и законником, но и хорошим человеком? Перси, во всяком случае, до сих пор считает его лучшим руководителем их отдела. Кроме, конечно, Аманды. А ведь десять назад сменить Кайла Уильямса должен был как раз Гарри… Ну и черт с ним!
– Ты где? – Перси явно горел нетерпением.
– Поднимаюсь, – пробурчал Гарри.
– Давай, а то я уже сижу за твоим столом, – засмеялся приятель.
– Проваливай, – буркнул Гарри через десять секунд. – Иначе я решу, что ты задумал занять мое место.
– Почему нет? – удивился Перси. – Только не повторяй мне старую байку, что все виртуальщики просиживают штаны на работе.
– Вы их пролеживаете, – отмахнулся Гарри. – Кстати, отчего у вас нет этой… как ее… динамической комнаты?
– По той же самой причине, по какой мы ездим не на «ламборгини», – надул губы Перси. – А что касается «занять твое место», так мне в любом случае придется завершать это дело, если тебя выпрут.
– А должны? – сдвинул брови Гарри.
– Надеюсь, что нет. Но ты слишком глубоко копаешь. Хотя на этот раз я тебя чуть опередил.
– Рассказывай, – попросил Гарри.
– Понимаешь, компьютеры – это очень полезная штука, – понизил голос Перси. – Что ты видишь, когда рассматриваешь статистику появления этого дома?
– Я бы не называл это статистикой, – заметил Гарри. – Ты же не думаешь, что фиксируются все случаи?
– Вот! – погрозил пальцем приятелю Перси. – Несколько дней назад ты и думать об этом не хотел, а теперь называешь это случаями. Кстати, после последнего происшествия я получил по голове. Даже решил, что Аманда с тобой говорила из-за меня.
– Не надейся, славой не поделюсь.
– Этот дом выкинули из системы распознавания лиц. И патрули больше не поедут туда, где он появится. Меня обозвали мистификатором и конспирологом.
– Добро пожаловать в клуб, – ухмыльнулся Гарри.
– К счастью, я в нем только гость, – отметил с улыбкой Перси. – Да, статистика неполная. Но она есть. И когда ты запускаешь ее в программу, то она за минуту находит те соответствия, которые ты будешь искать год. Время, место, периодичность.
– И что же ты узнал за минуту? – поинтересовался Гарри.
– Кое-что, – стал серьезным Перси. – Ну, треть случаев не вписывается ни в какую статистику. А две трети в точности совпадают с графиком работы некоторых молодежных клубов. С их топовыми полувиртуальными вечеринками. Ну знаешь, когда они все там танцуют в этих шлемах. А некоторые так вовсе представляют собой огромные динамические залы. Понятно, что там упрощенная сбруя, так называют эту их амуницию, но, говорят, эффект присутствия создает потрясающий. Представляешь? Вечеринка в Казад-Думе с появлением Барлога[2], к примеру!
– Я не настолько начитан, как ты…
– Забей, – махнул ладонью Перси. – Да, порой эти клубы расположены в квартале, иногда в двух кварталах от появления дома-призрака, но последнее всегда проявляется в дни их аншлагов, причем через пять-десять минут после того, как основная масса посетителей начинает уходить.
– Как раз достаточно времени, чтобы дойти до нужного места? – задумался Гарри.
– Расслабься, детектив, – улыбнулся Перси. – Делай свою работу. А я буду делать свою.
– Твоя машина ведь выдала предполагаемое время и места появления следующих призраков? – спросил Гарри.
– Бинго! – щелкнул пальцами Перси. – Да, такой расчет у меня есть. Я поймаю эту нечисть, приятель! И если не войду в тот дом, то хотя бы зафиксирую его!
Гарри позвонил дочери в обед. Одри взахлеб стала рассказывать ему, что Говард учит ее кататься на водных лыжах, и Гарри согнулся, уперся лбом в стол, чтобы не завыть, хотя почти все сотрудники отправились в столовую. Поэтому он не сразу расслышал, что Одри спрашивает его о чем-то.
– Да, солнце мое. У меня все хорошо. Вот думаю, не взять ли тебя консультантом? У меня к тебе опять пара вопросов. Да, первый простой: как пользоваться твоим маячком?
– Вау! – воскликнула Одри. – Неужели мой папочка собрался в Логос? Маячок – ничего сложного! Он же на всякий случай. Пустой, правда, наполнить его чем-то не так просто. Но я же говорю: он как ориентир. Если ты возьмешь его в руки, я буду знать, что ты в Логосе. Я или мои друзья тебе помогут.
– Когда я должен взять его в руки? – спросил Гарри. – Перед погружением в эту вашу виртуальность?
– Нет, – засмеялась Одри. – Уже там. Зачем тебе помощь, если ты не будешь в ней нуждаться?
– С чего ты взяла, что там у меня в кармане окажется этот твой маячок? – спросил Гарри.
– Я просто знаю, – ответила Одри. – Пока не попробуешь, не о чем говорить. Какой у
