Рейчел осоловело рассматривала горы, вспоминая туристический поход, куда они с Дженни отправились несколько лет назад. Когда они стали взбираться на гору, Рейчел шагала куда медленнее Дженни, да еще и часто останавливалась, чтобы отдышаться.
«Пошевеливайся, размазня!» — подначивала ее Дженни. Рейчел здорово обозлилась на подругу за это замечание. Стиснув зубы, прыгнула вперед и обхватила Дженни за талию, а потом опрокинула ее в высокую траву.
«Размазня? Я? С чего ты взяла? Я всего лишь позволяю тебе стать первой, потому что ты терпеть не можешь, когда выигрываю я!»
И тогда Дженни расхохоталась. Она долго смеялась, а потом притянула Рейчел к себе и поцеловала.
«Я люблю тебя, Рейчел! Я люблю тебя больше всего на свете».
Они несколько часов кувыркались в высокой траве, любуясь мягким ярко-голубым небом. Первобытные инстинкты удивили обеих, доставив им острое наслаждение, пока они удовлетворяли обоюдное желание жадными прикосновениями пальцев, горячего языка и влажных губ. Они оказались одни в раю; они принадлежали друг другу; никто и никогда не сможет встать между ними.
Рейчел мысленно перенеслась в тот восхитительный день, и в памяти у нее ожили все мельчайшие подробности шикарного обнаженного тела подруги. Они не в первый раз занимались любовью, но тот день стал для обеих незабываемым…
Рейчел сбросила туфли и подогнула под себя правую ногу. Закрыв глаза, она откинулась на подголовник сиденья и погрузилась в полудрему. Окружающий мир подернулся туманной дымкой, сменившейся чернотой, из которой на нее злобно глядели чужие глаза.
Рейчел провалилась в бездну беспамятства, и все мысли отлетели прочь.
Сидя за рулем, Джонатан искоса поглядывал на нее. Спящая, она походила на ангела. Он влюбился в Рейчел с первого взгляда. И не скрывал своих чувств, хотя временами это доставляло ему массу хлопот.
В ноябре прошлого года он едва не разрушил ради нее свою контору. Это случилось однажды вечером в четверг. Джеффри уже отправился домой после насыщенного трудового дня, а Джон все еще корпел над отчетом, который следовало наутро отправить в офис «Лондон Пост».
В четыре часа прозвенел звонок. Рейчел открыла дверь, и мгновением позже мимо его стола прошествовали трое рабочих-строителей. Они вошли в ее комнату, расположенную по соседству с его кабинетом. А через пару минут Рейчел ворвалась к нему с жалобой на трех нахалов, которые раскладывали на полу отбойные молотки, намереваясь приступить к работе. Она пожелала узнать у них, для чего все эти приготовления, но строители ответили лишь то, что до конца рабочего дня им поручили снести стенку, разделявшую два кабинета.
— Что все это значит? — требовательно поинтересовалась она у Джона.
А он продолжал невозмутимо пялиться в экран своего компьютера, явно не обращая ни малейшего внимания на ее возмущение.
— В самом деле? — наконец соизволил заметить он. — Что ж, это хорошо, разве нет?
— Хорошо?!
— Да, — ответил он, по-прежнему не глядя на нее. — Что еще мне остается делать?
— Что ты имеешь виду — «что еще тебе остается делать»?
Он продолжал задумчиво глядеть в свой монитор, а потом со вздохом удалил лишний абзац.
— Я покупаю тебе цветы, угощаю роскошными ужинами, приглашаю в кино и в театр и все такое. Это обходится мне в целое состояние, а что я получаю взамен? Гораздо практичнее попросту убрать стену. Таким образом я целый день смогу видеть тебя и говорить, как сильно люблю.
Она застыла, словно пригвожденная к одному месту.
— Ты ведь не собираешься на самом деле снести стенку, а?
— Поживем — увидим.
— Это шантаж.
Он пожал плечами.
— Я бы предпочел другое слово, но ты можешь называть это так, как считаешь нужным.
Секунды шли, а Рейчел молчала. Он заставил себя не отрываться от монитора. Затем она удалилась в свою комнату, но почти мгновенно выскочила оттуда.
— Они действительно собираются снести стену!
— Да, я знаю, — невозмутимо отозвался он.
— Я тебе не верю, — проворчала она под нос и вновь поспешила прочь.
Когда стена вздрогнула от сильного удара, Рейчел опять влетела в его кабинет.
— Они все-таки делают это. Они ломают стенку!
— Слышу.
— Ты что, окончательно спятил?
Улыбнувшись, он откинулся на спинку кресла и впервые встретился с ней взглядом. Она стояла на пороге в полном замешательстве.
А потом…
А потом уголки ее губ дрогнули в улыбке. Она подошла к его столу и подалась к нему так, что он уловил запах ее духов.
— Пусть будет по-твоему, негодник, — прошептала она ему на ухо.
После ухода рабочих она присела на краешек его стола и вызывающе-насмешливо заявила:
— Ну вот, ты добился своего. И что ты намерен со мной делать?
— О, у меня масса планов на сей счет.
— Удиви меня.
Он пригласил Рейчел в ее любимый ресторан, а после этого — в ее любимый бар, где они прекрасно провели время и остались весьма довольны друг другом. Однако вечер еще не закончился. Когда такси подъезжало к ее квартире, он страстно и в то же время нежно поцеловал ее в губы.
— Не так быстро, — сказала она, и он слегка отстранился.
— Не так быстро?
— Именно. Сегодня днем ты поступил со мной, как сам того хотел. Теперь моя очередь.
То, что было для них чудесным вечером, превратилось в ночь, которую оба не забудут никогда.
Но на следующее утро ему пришлось спуститься с небес на землю. Рейчел лежала рядом с ним в постели, такая же красивая и соблазнительная, как и в те благословенные часы, когда они занимались любовью, но что-то уже изменилось. Хотя что именно — он затруднялся сказать сразу.
— Все было просто замечательно, — прошептала она. — Для солдата из тебя получился неплохой кавалер.
— Ты тоже выглядела недурно для дамочки, которая специализируется на веб-сайтах.
— И что мы будем делать дальше?
Голос ее стал серьезным, и он расслышал в нем нотки сомнения.
— Что ты имеешь в виду?
— Я повторяла тебе это достаточно часто, Джон. Постоянные отношения не для меня.
— Господи, Рейчел! Как ты можешь говорить подобные вещи после прошлой ночи?
— Джон, ты знал, как я к этому отношусь.
— Да, но минувшая ночь… разве она для тебя ничего не значит?
— Она значит для меня больше, чем ты можешь себе представить, — без колебаний ответила Рейчел. — Я желала этого так же, как и ты, и получала удовольствие от каждой минуты. Но мне бы не хотелось, чтобы ты думал, будто я… Словом, ты понимаешь, что я имею в виду.
— Боюсь, что нет, — с горечью отозвался он.
— Да ты прекрасно меня понимаешь. Мне нужна собственная жизнь, — сказала она, целуя его в висок. — И не имеет значения, насколько очарователен мужчина, с которым я встречаюсь, и насколько хорош он в постели.
— Рейчел, я люблю тебя, — запинаясь, пробормотал он. — Я думал, ты это понимаешь.
— Я тоже люблю тебя, Джон, хотя по-своему. Но прошлая ночь состоялась, потому что ты шантажировал меня.
Она выскользнула из-под покрывала. А он остался лежать, не в силах поверить своим ушам. И, лишь услышав звук льющейся воды в душе, встал и присоединился к ней.
— Для меня еще осталось место?
— Для тебя всегда есть место.
— Хочешь, потру тебе спинку?
— Как это любезно с твоей стороны.
— Это вовсе не любезность. Я просто умираю от желания еще раз потрогать твою попу. — Джон принялся намыливать тело Рейчел. — Как ты можешь быть настолько уверена в том, что хочешь остаться одна? — робко спросил он.
— Думаю, такова моя природа.
— Быть может, со мной ты почувствуешь себя по-другому?..
— Не уверена. Кроме того, это разрушит нашу дружбу.
— Давай хотя бы попробуем, Рейчел.
Она покачала головой.
— Ты злишься на меня?
На мгновение он прекратил намыливать ее.
— Злюсь? Нет, я всего лишь пытаюсь понять.
— Мы сможем по-прежнему работать вместе?
— Разумеется, сможем. Не представляю, как буду работать без тебя.
Но теперь его стали терзать серьезные сомнения. Как им дальше жить, делая вид, будто последних нескольких часов вовсе не было? Или, если они все-таки были, выходит, что для нее это ничего не значит, да? Он был ее боссом, а она — его подчиненной. Неужели их отношения останутся такими навсегда?
Но они все-таки сумели как-то устроить свой быт, и за той, первой ночью последовали другие, не менее страстные. Жить вместе они так и не стали; Рейчел вновь и вновь неизменно остужала его пыл.
— Мне нужно не просто твое тело, — взмолился Джон однажды. — Мне нужна твоя любовь.
— А мне нужно лишь твое тело, — поддразнила его Рейчел, но поцелуй, которым она наградила его после этих слов, больше подходил для новобрачной.
