На исходе бессонной ночи, перед самым рассветом, Алисию нашел посыльный от князя с приглашением на аудиенцию. Приглашение это показалось Алисии довольно неожиданным. Как и Нессе, которая в ответ на недоуменный взгляд Алисии только пожала плечами. Но сомневаться в том, что вызов от князя, не было поводов – посыльный представился опознавательным артефактом княжеской канцелярии. Чтобы такой артефакт подделать, нужно подделать всю княжескую канцелярию.
Нессе путь во дворец без приглашения был закрыт – и она, немного подумав, заявила Алисии, что отправляется на поиски Гаррета. Алисия же, взяв с собой нескольких человек охраны, последовала за провожатым в Кремль. Пройдя уже многократно хоженым, знакомым тайным путем – заходя в Кремль совсем не через парадные ворота. Оказавшись за периметром белых стен, по узкой винтовой лестнице она поднялась наверх и вышла из неприметной двери в большой в зал ожидания в восточной башне. Где, в кабинете «без таблички», всегда проходили ее прежние переговоры с князем.
Как только Алисия оказалась в помещении, высокие створки дверей кабинета едва разошлись, словно приглашая внутрь. В проеме появился Томислав Бандич – советник князя по социальной политике. Гвардейцы Альба остались в зале ожидания, Алисия же прошла в кабинет. Безо всякой задней мысли.
В помещении здесь, кроме господина Бандича, присутствовал Мартин Каннегисер – купец первой гильдии и доверенное лицо одного из варгрийских магнатов. Алисия видела его неоднократно в гостинице, и присутствие столь высокого переговорщика для нее странным не показалось. Третьей персоной в кабинете оказалась незнакомая дева в зеленом одеянии целительницы. Она стояла к Алисии спиной, разглядывая портреты княжеской династии Республики – ведущие отсчет от терранской династии Рюриковичей.
Вот только самого князя сегодня здесь не было.
Слегка удивившись этому и уже чувствуя неладное, Алисия приостановилась. В этот самый момент за ее спиной щелкнул, закрываясь, дверной замок. Тут же Алисия на краткий миг оказалась словно в невесомости. Она даже сбилась с шага и как будто получила удар в солнечное сплетение – дыхание мгновенно перехватило, а ноги подкосились, заплетаясь в слабости.
Совсем неподалеку от ошеломленной юной герцогини, у камина, стоял одинокий стул – судя по положению гостей, на нем недавно сидел советник Томислав. Алисия в несколько неуверенных шагов оказалась рядом и попробовала облокотиться на этот стул – но рука только скользнула по коже спинки и девушка упала на колени. С трудом удержавшись, чтобы не рухнуть ничком, Алисия тщетно пыталась полноценно вздохнуть и прийти в себя.
Все здесь кроме Алисии не были озарены силой Сияния – и им созданный изолированный карман, отсекший неотъемлемую для индигетов часть мира, никакого неудобства не доставлял. Алисия же чувствовала себя примерно так, как чувствует себя рыба, которую вытащили из воды и с силой, плашмя, бросили об землю. Лишь недюжинным усилием воли герцогиня Альба оставалась в вертикальном положении. Стоя на одном колене и опершись на стул рядом – но даже в такой позиции Алисии приходилось напрягаться, чтобы не упасть лицом в пол.
«Кабинет без таблички» использовался князем явно для непростых переговоров, и здесь было смонтировано соответствующее оборудование: с закрытием двери активировался мощнейший подавитель магии, и сработал он в комплексе с другим артефактом – Сферой Безмолвия, отсекающей помещение от остального мира целиком и полностью.
– Привет, – обернулась к Алисии от портретов княжеской династии незнакомая девушка, приспуская капюшон зеленого маскировочного плаща – только сейчас Алисия поняла, что это не одеяние жрицы Живы. Широкий капюшон упал на плечи девицы и на Алисию, не скрывая торжествующей насмешки, посмотрела кондотьер Мария д’Энтенса, капитан вольной роты, присоединившейся к гарнизону не так давно.
Алисия знала о ее присутствии в городе. Ей доложили об этом сразу же, как только Мария прибыла в Новогород и предприняла попытки за Алисией проследить. Герцогиня Альба отнеслась тогда к этому с долей насмешки. Мстительность д’Энтенса ее весьма позабавила; относясь к вниманию обиженной ею на императорском балу наемницы со скепсисом, Алисия даже представить не могла, что та сможет ей навредить больше, чем может навредить комнатная собачка, атакующая крупного хищника. Еще совсем недавно подобное просто не укладывалось в голове даже в самом бредовом прогнозе событий.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ц-ц-ц, какие мы невежливые, – между тем поцокала языком Мария, подходя ближе.
Алисия наблюдала за ее приближением, так и стоя на одном колене, глядя снизу-вверх исподлобья. Прекрасно понимая, что д’Энтенса несамостоятельно устроила ловушку. Это сделал кто-то, кто стоит сейчас невидимой тенью за ее спиной – с кристальной ясностью поняла Алисия. «Кто же это может быть?» – с сарказмом спросила она сама себя, глядя на наемницу, за спиной которого маячил портер одного из старых терранских князей.
Мария на слова больше размениваться не стала, и Алисия получила удар ногой в лицо. Взметнулись белоснежный волосы, взлетели в воздух капельки крови, и герцогиня Альба опрокинулась на спину. Ударившись головой об пол, Алисия на несколько мгновений даже отключилась. Но пришла в себя практически сразу же, от вспышки боли – кожу головы ожгло, когда Мария схватила Алисию за волосы и резко дернула, приподнимая.
– Милая, а ты куда откланялась? – поинтересовалась Мария, с губ которой так и не сходила торжествующая улыбка. – Не уходи, мы еще не договорили…
Мария уже полностью выпрямилась, рывком за воротник пытаясь заставить Алисию подняться на ноги. С первого раза не получилось – Алисия барахталась безвольной куклой. А в тот момент, когда Мария дернула Алисию второй раз, она вдруг получила удар ногой, подсечкой под колено. Уже падая – затылком назад, Мария грязно выругалась на лету, пытаясь сгруппироваться. Не очень получилось – упала она очень неудачно, словно неуклюжая неумеха, с размаха больно ударившись локтем об пол. Хорошо, что здесь паркет, а не мрамор – успела подумать Мария, получив вдогонку второй удар ногой, но успев сгруппироваться, закрывшись.
Алисия уже вскочила на ноги – подхватив стоящий рядом стул за спинку, она раскрутилась в один оборот и метнула его в показавшегося ей опасным советника Бандича, стоявшего поодаль. Тот не успел ни отреагировать, ни даже моргнуть – одна из ножек глубоко вошла ему в глаз. Тут же в другую сторону свистнула в воздухе подхваченная Алисией у камина кочерга. Массивный металлический прут выбил несколько деревяшек из паркета в том месте, где только что была голова д’Энтенсы – Мария очень вовремя успела откатиться. И еще раз успела, и еще – на вычурной подставке у камина висела не одна кочерга, а сразу три.
Алисия сейчас действовала быстро и жестко, безо всяких сантиментов, била наверняка и беспощадно. Пусть у нее и не было привычных сил, но организм давал силы для возможности сопротивляться: даже вытащенная из воды рыба может причинить неприятности – особенно если это сильная и хищная рыба.
Мария, слегка дезориентированная и только чудом избежавшая встречи с третьей кочергой – почувствовав касание по волосам, еще раз откатилась и грациозным прыжком, со спины, поднялась. Но не успев даже утвердиться в вертикальном положении, она тут же получила прямой удар ногой в грудь. Мария отлетела на несколько метров, под бедра ей ударил массивный совещательный стол, и она – только сапоги мелькнули, перекувырнулась через него. Алисия в этот момент, краем глаза за миг оценив состояние купца Каннегисера – оцепенение от испуга, в несколько шагов оказалась рядом, но здесь затормозила на полушаге – встретившись взглядом со зрачком пистолетного дула.
– Три шага назад, быстро, – произнесла д’Энтенса. – Или я тебе сейчас что-нибудь прострелю.
Алисия отошла. Маленькими шагами. Рывок сопротивления вместе с концентрации силы стоили ей серьезных усилий, сейчас она уже с трудом стояла на ногах. Руки ее подрагивали от напряжения, кровь из носа капала на одежду. Но она не обращала на это внимания, лихорадочно оценивая имеющиеся возможности.
