– Поняли – хорошо, только не надо кричать об этом на весь сквер! А сейчас расходимся по одному и удаляемся в разные стороны!
С этими словами «старуха» встала и шаркающей походкой ушла в сторону Невского проспекта.
Илья Борисович немного подождал и тоже покинул сквер.
Он немного побродил по Невскому, зашел в Пассаж, выпил чашку очень хорошего кофе на галерее. Время тянулось удивительно медленно, но наконец час прошел.
Илья Борисович вошел в заново отделанный Елисеевский магазин, подошел к прилавку кондитерского отдела и произнес пароль.
Продавец с невозмутимым видом положил в фирменный пакет два свежайших, воздушных круассана. Илья Борисович смотрел на него очень выразительно и ожидал продолжения, но тот уже повернулся к следующему покупателю.
Илья Борисович в растерянности отошел от прилавка.
Он ожидал, что в ответ на пароль продавец что-то ему даст или хотя бы вполголоса, таинственным тоном сообщит какую-то ценную информацию – но тот ничего не дал, кроме этих дурацких булочек…
На всякий случай Илья Борисович развернул пакет и заглянул внутрь. Пахло вкусно, но ничего, кроме круассанов, в пакете не было.
Наверное, его старый знакомый не успел ничего узнать. В самом деле, на это требуется гораздо больше времени…
Илья Борисович в сердцах хотел выбросить круассаны, но передумал: выпечка очень свежая, Полине она наверняка понравится. Он поехал домой.
Полина встретила его в дверях нетерпеливым возгласом:
– Ну что, удалось что-то узнать?
– Пока нет… – вздохнул Илья Борисович. – Это не так быстро делается…
– Ну ничего, – ответила Полина с деланым оптимизмом, – давайте пока чай пить.
– Давайте, – оживился ресторатор. – Я, кстати, свежие круассаны привез, из Елисеевского…
– Пахнут замечательно!
Полина накрыла на стол, разлила чай. Илья Борисович достал из пакета круассаны. Полина разломила один – и из него выпал на стол белый картонный прямоугольник.
– А это что такое?
– Ах, это! – лицо Ильи Борисовича посветлело. – Значит, он все-таки успел… но какая конспирация!
Он поднял карточку. На ней четким строгим шрифтом было напечатано:
«Частное детективное агентство «Острый глаз».
Ниже был адрес и два телефона.
– Значит, та зажигалка была изготовлена по заказу этого детективного агентства, – сообразил ресторатор.
– Ну что ж, адрес есть, нужно туда ехать и попытаться выяснить, за кем следила та убитая женщина и по чьему заказу.
– Но, Полина, вы же знаете, вам опасно выходить из дома! – запротестовал Илья Борисович.
– А сидеть здесь и ждать у моря погоды – не опасно? Рано или поздно полицейские меня все равно найдут. Время работает против меня. Нет, единственный выход – это самой провести расследование и найти настоящего убийцу!
За завтраком Илья Борисович снова сделал попытку отговорить Полину от посещения агентства – у них, мол, глаз наметанный, живо ее опознают, все же профессионалы. Не добившись ее согласия, он мрачно замолчал, а Полина улыбнулась:
– Не переживайте, главное – хорошая маскировка. До сих пор, в костюме «свободной женщины Востока», меня никто не узнал.
– Но не можете же вы в таком виде прийти в детективное агентство! С вами там просто не станут разговаривать!
– Вот в этом я с вами совершенно согласна. Маскировку нужно поменять – в этом виде на меня уже все косятся. Нет ли у вас дома случайно каких-нибудь женских тряпок? Впрочем, о чем я говорю – вы ведь одинокий мужчина…
– А вот тут вы не правы… то есть я, конечно, живу один, но не так давно ко мне приезжала внучка из Штатов, и кое-какая ее одежда осталась… мне кажется, у вас с ней приблизительно один размер…
Илья Борисович проводил Полину к стенному шкафу и открыл одно из его отделений.
– Вот то, что оставила Аленка… – проговорил он смущенно. – Понимаете, подростки иногда одеваются очень своеобразно, они таким способом самовыражаются.
В шкафу на плечиках висели черные трикотажные платья, такие же черные кожаные юбки, черные вязаные шали. На полках лежали черные платки, черные сетчатые колготки и прочие аксессуары.
– Аленка как раз тогда сменила свой облик, все это оставила, – извиняющимся тоном проговорил Илья Борисович.
– Круто! – восхитилась Полина. – Она у вас – готическая девушка?
– Была, теперь она пошла учиться в приличный колледж.
– Ну ладно, в таком виде меня точно никто не узнает! А косметику свою она случайно не оставила?
– Кажется, в ванной что-то есть, но это же ужасно – черная помада, черный лак для ногтей… вы же не станете…
– Еще как стану! – отрезала Полина. – Чего только не сделаешь для конспирации!
Она собрала охапку одежды и удалилась в ванную комнату.
Когда через полчаса она вышла оттуда, Илья Борисович схватился за сердце.
Узнать Полину было невозможно.
На ней было длинное мешковатое черное платье, поверх которого было наброшено что-то вроде рыболовной сети (разумеется, тоже черной). На руках – кружевные митенки, на шее – несколько тяжелых серебряных ожерелий, на запястьях – серебряные браслеты, брякавшие, как коровьи колокольчики. Но самые серьезные изменения произошли с ее лицом. Само лицо было покрыто слоем белой пудры, глаза накрашены так, что черная тушь сваливалась с ресниц кусками, как штукатурка, губы – тоже радикального черного цвета, на щеке нарисована черная лилия. Волосы Полина уже до того коротко обстригла и выкрасила в черный цвет, но теперь она еще покрыла их густым слоем геля, так что они торчали во все стороны сосульками, причем некоторые из этих сосулек были оранжевыми, а некоторые – фиолетовыми.
– Ну, как вам? – осведомилась Полина, подходя к большому зеркалу.
– Как будто Аленка вернулась… – вздохнул Илья Борисович. – Неужели вы в таком виде выйдете на улицу?
– Запросто! Теперь главное – придумать хорошую легенду для детективного агентства. И вот еще что… давайте сверим часы. Через двадцать минут после того, как я войду в агентство, вы позвоните туда и вот что скажете…
Через час на Фонтанке, возле офиса детективного агентства «Острый глаз» остановилось такси. Дверца машины открылась, из нее высунулись ноги в черных туфлях с серебряными пряжками, вслед за ними показалась девица в готическом наряде. Даже близкие знакомые сейчас не узнали бы в ней Полину Синицыну. Расплатившись с таксистом, она с важным видом проследовала в офис агентства и подошла к стойке девушки-администратора.
– Девушка, вы не ошиблись адресом? – прощебетала та. – Цирк напротив…
– Ты что – очень умная, да? – готка склонилась над стойкой и вцепилась в нее черными ногтями. – Я клиент, ясно? Я хочу нанять какого-нибудь Шерлока Холмса или Эркюля Пуаро. Если ты насчет денег сомневаешься – так это зря: денег у меня до черта и больше.
– Извините, – пискнула администратор, – сейчас вас примет Эдгар Валентинович…
– Вот так бы сразу! – готка хищно усмехнулась.
Дежурная сняла трубку, коротко переговорила и проводила колоритную клиентку к двери одного из кабинетов.
Здесь, за широким и захламленным столом, сидел мужчина лет сорока в мятом костюме и с растрепанными соломенными волосами. Взглянув на клиентку, он хмыкнул, указал ей на стул и проговорил:
– Присаживайтесь.
– Вы, что ли, тут главный Шерлок Холмс, дорогуша? – осведомилась клиентка, усевшись в кресло.
– Ну, допустим. Хотя я скорее начальник над Шерлоками Холмсами. Но вы пришли, я полагаю, не для того, чтобы обо мне разговаривать. Что же у вас случилось? Помело украли?
– Что? А… очень смешно, ха-ха, – мрачно проговорила клиентка. – Нет, помело цело, иначе на чем бы я к вам прилетела? Нет, дело в другом, дорогуша. Понимаете, я время от времени устраиваю вечеринки… у меня квартира большая, папашка подарил, так надо же ее как-то использовать, верно?
– Верно, – поддакнул детектив и сделал какую-то пометку в своем блокноте.
– Вот, на эти вечеринки я приглашаю обычно только самых близких друзей – человек сорок-пятьдесят, когда как. И вот два последних раза после этих вечеринок у меня кое-что пропадало…
– Что же именно? – осведомился детектив, но тут у него на столе зазвонил телефон.
– В чем дело, Анфиса? – недовольным тоном проговорил мужчина. – Ты же знаешь, у меня клиент…
Администратор на другом конце провода говорила так громко и взволнованно, что Полина расслышала каждое слово.
– Эдгар Валентинович, нам только что звонили из мэрии… к нам сейчас приедет…
Дальше она перешла на испуганный шепот, так что Полина не расслышала, кто приедет в агентство. Впрочем, она сама договорилась с Ильей Борисовичем об этом звонке.
– Да ты что? – переполошился детектив. – Ариадна на месте? Виктор на месте? Как – нет? Сейчас же вызвать!
Он бросил трубку, повернулся к клиентке и проговорил:
– Извините, я вас на пять минут покину. Форс-мажорные обстоятельства…
