class="p">Я должна уйти. Я должна уйти. Я должна...
Она врезалась в стену. В глазах сверкнули звезды, затем вспыхнула ослепительная вспышка боли. Она почувствовала, как кровь потекла по лбу и хлынула из носа. Рита упала на пол пещеры... и отключилась.
* * *
Когда она очнулась, вокруг был огонь.
Он окружал ее.
Я в аду? Это оно? Неужели Аманда, Грант и я - все упали и умерли, а теперь нас наказывают? Наказывают за каждый наш грех?
Рита пошевелила руками и обнаружила, что они связаны вместе, заведены за спину и прикреплены к деревянному столбу. Столб был врыт в землю под ней и блестел от влаги.
В центре горел костер. Его дым превратился в черный столб, который окрашивал свод пещеры. Все было в дыму, ее глаза наполнились слезами, но все же она ясно видела происходящее.
Аманда была там. Она постарела - волосы поседели, зубы сгнили, кожа ее шелушилась и была темного цвета. Она шла на ковыляющих, узловатых ногах, обнаженная. Ее груди были вырезаны. Плоть напоминала сжатые рты, под которыми виднелись глыбы зараженного, красного мяса.
Хрюкнув, Аманда поковыляла к Рите. Аманда не узнала Риту. Она не знала, кто такая Рита, не знала, что когда-то они были знакомы, не знала, что у нее вообще была жизнь за пределами этой пещеры. Кроме желания продолжать есть. Желания, которое заставило ее - Рита знала это - отрезать себе сиськи и пировать ими в голодном отчаянии!
Она была не одна. Грант сидел скрестив ноги у огня. Его громоздкое тело было покрыто синяками, царапинами и струпьями. Он тоже был голым.
- Прости нас, Рита, - сказал Грант. - Через несколько недель ты все поймешь. Живя в этой пещере, просто... так хочется есть.
Аманда, словно обезьяна, начала хрюкать и стонать. Она показала пальцем на Риту. Рита увидела, что ногти Аманды сильно отросли. Они были похожи на желтые когти.
- Нет! - Закричал Грант. - Нет! Мы не будем ее есть, пизда ты тупая!
Аманда зарычала.
- Нет. Она одна из нас. Она скоро станет такой же, как мы. Развяжи ее!
Аманда, казалось, пыталась возражать.
Грант внезапно встал. Его кулаки были большими и твердыми, как шары для боулинга. Он подошел к Аманде и ударил ее по голове. Аманда скорчилась, закрыв голову своими чудовищными руками. Она захныкала и заскулила.
Рита обвела взглядом помещение, оглядывая все новые подробности своего ада, пока они ссорились. Пол был завален костями и частями тел. Здесь были черепа, покрытые полосками разложившейся кожи. Грудные клетки, покрытые остатками плоти. Они поедали всех, кто оказывался здесь.
Но где именно?
В месте, где время текло не так, как снаружи. Где одна секунда могла равняться двум неделям. Где люди исчезали, превращаясь в бешеных монстров, обезумевших от темноты и отчаяния. От голода.
Голод.
Она и сама это чувствовала. Колючий зуд в животе предупреждал, что ей нужно поесть - и поскорее. Иначе она сойдет с ума. Может быть, даже сильнее, чем Аманда и Грант.
Глотая слезы, Рита посмотрела на своих товарищей по несчастью.
- Пожалуйста, мы должны действовать сообща...
Грант снова ударил Аманду, прижав ее голову к земле. Она слабо вскрикнула. Он схватил ее за волосы и швырнул к ногам Риты.
- Развяжи ее! Сейчас же!
Ворча, Аманда поднялась на ноги и подошла к Рите. Она ослабила узлы и развязала ей руки. Они были в крови, так как она боролась со своими путами.
Рита рухнула на колени, даже не заметив, что ее ноги тоже связаны. Аманда быстро освободила нижние конечности. Рита свернулась в клубок и разрыдалась.
- О, Рита, не надо слез! Пожалуйста! Ты увидишь, моя милая. Все не так уж плохо! - Хохотал Грант. - У нас здесь есть все, что только можно пожелать. Секс, еда и вода! Здесь даже лучше, чем в реальном мире, вот увидишь!
Рита услышала крики. Еще один человек, заблудившийся в пещерах, беспомощно взывал к Богу о спасении.
Глаза Аманды сверкнули по-кошачьи. Грант кивнул ей, и сучка ускакала вслед за криками.
- Она приведет их, Рита, и мы наедимся досыта! - Грант сел рядом с ней и стал гладить ее по волосам. - Здесь лучше, вот увидишь. Никаких налогов, никаких фильмов, никаких ублюдочных людей... только ты, я и Аманда. Так должно было быть всегда, верно? Мы втроем? Вместе, в темноте... навсегда!
Она ненавидела его. Ненавидела так, как никогда в жизни не ненавидела ни одного человека. Она жалела, что не убила его, когда у нее была такая возможность. Она могла бы затолкать его в пещеру, а потом сбежать. Они с Амандой устроили бы свой ад вместе, и никто бы никогда не нашел их тела. Потому что кто бы ни искал их в этой пещере... они бы тоже исчезли. Их сожрала бы тьма и выплюнула в виде воспоминаний.
Рита вспомнила все лица на плакатах о пропавших людях, которые ей доводилось видеть и задумалась, сколько из них спустилось в пещеры...
- Я позабочусь о тебе, Рита. Все будет не так, как раньше. - Он повернул ее лицом к себе, чтобы она могла увидеть его мокрое от пота, покрытое шрамами лицо. В его бороде ползали вши.
- Я буду любить тебя...
В затылок Гранта врезался камень. Кровь потекла из его носа и забрызгала лицо Риты.
Аманда с диким воплем прыгала вверх-вниз, сжимая камень в руке. Она обманула его, притворившись, что идет за потерянным, за голосом в пещере. Обманула Гранта, чтобы он потерял бдительность, чтобы она могла подкрасться к нему и положить конец его террору.
Грант громко хрипел, выдувая кровь изо рта и носа. Он схватился за затылок в том месте, где камень расколол ему череп. Рита слышала, как из трещины с шипением вытекает кровь.
Аманда снова опустила камень, ударив им по черепу Гранта, и еще больше красной крови хлынуло из его головы. Его левый глаз вывернулся назад, а правый выскочил из глазницы.
- Ублюдок! - Прорычала Рита, вскакивая на ноги и хватая его голову руками. Она не хотела упустить момент и вогнала большие пальцы в глаза Гранта.
Наконец мужчина начал кричать. Рита крепко держала его голову, загоняя большие пальцы все глубже и глубже, пока из глаз не хлынула белая жижа.
- Нет! Нет! Нет! Нееет! - Кричал Грант.
Аманда била его по черепу снова и снова. С каждым ударом из него вылетала очередная порция крови, окрасив ее гротескную, изуродованную грудь и оскаленное, обезумевшее лицо. Аманда смеялась, танцуя в потоке крови.
Рита не могла смеяться. Она была
