Думаю, человеческое тело устроено достаточно мудро, но, на мой взгляд, создатель допустил-таки парочку просчётов и оставил немало особо уязвимых мест. Например, по корпусу можно бить довольно долго, хоть руками, хоть палкой, хоть ломом. Если человек не скончается от болевого шока – выживет. А стоит ударить по голове немного сильнее, чем нужно, или попасть в слабо защищённое место – свежий труп готов. А височная кость – одна из самых тонких во всём черепе, нервно думала я, нащупывая пульс. Мы же не в зоне боевых действий, где позволено многое. Доказывай потом строгим чиновникам, что не верблюд. То есть меры необходимой обороны не превышены.
На счастье, всё обошлось. Крепыш отделается огромной гематомой и, вероятно, сильной головной болью, но всё это не смертельно. Однако оставлять его так нельзя. Он может очнуться в любой момент и прийти на помощь товарищу, например, напасть на меня со спины или подкрепление вызвать.
– И нигде даже клочка верёвки не валяется, – бормотала я, торопливо оглядываясь, прикидывая, чем бы связать поверженного противника. Неожиданно взгляд упал на хозяйственную сумку, – давно мечтала избавиться от этой уродливой вещицы. Прости, тётя Мила, экстренная необходимость.
Не прошло и минуты, как сумка была разорвана на крепкие полосы, и паренёк надёжно связан. Что ж, приступим к завершающей стадии операции!
Собираясь приструнить тётку, настырно ломившуюся снаружи, ребятишки не подумали запереть или хотя бы плотно закрыть внутреннюю дверь. Какие молодцы, ну просто сердце радуется! Решили для меня кучу проблем.
Я осторожно заглянула в небольшую щель. Боком к двери, у окошка кассы, на чёрном крутящемся кресле сидела темноволосая стройная девушка. Судя по напряжённой позе, она сильно нервничала, но отчаянно пыталась сохранять спокойствие, опасаясь спровоцировать преступников. Бандит, среднего возраста бородатый мужчина, держался у неё за спиной, в правом углу. Место выбрал так, чтобы видеть входную дверь и, наблюдая за действиями заложницы, иметь возможность видеть часть территории АЗС сквозь прозрачное стекло окна кассы. Грамотный, гад!
Преступник держал в правой руке пистолет, а в левой – дымящуюся сигарету. Судя по куче окурков, брошенных прямо на пол, далеко не первую. Что ж, дым, перемещающийся по комнате рваными сизыми клубами, сейчас моя единственная защита и прикрытие, вкупе с эффектом внезапности. Но медлить не стоит, время-то идёт, преступник может насторожиться, занервничать, сообразить, наконец, что приятель ушёл и долго не возвращается.
Я осторожно отступила назад, вернула револьвер на место, в наплечную кобуру. Достала из кармана несколько сюрикенов, стянула шаль, которая теперь будет только сковывать движения. Любой специалист скажет, что самое умное сейчас – сделать серию бросков, нацеленных на смертельное поражение. От себя добавлю, что это очень заманчиво. Но мы не в боевике живём, а так жаль порою! Частный детектив обязан действовать с оглядкой на закон, иначе несдобровать.
Я с силой пнула дверь и прыгнула вперёд, развернув шаль, сначала двумя руками подняв вверх, выставив наподобие щита. Потом левой рукой стала быстро вращать ткань в воздухе, вроде того, как тореадоры крутят красной тряпкой перед носом разъярённого быка. Одновременно правой я выполняла серию бросков сюрикенами. Такую технику метания зачастую называют «Карты смерти», потому что кисть делает движения, напоминающие раздачу карт. Бандит не успел понять, что происходит, как две звёздочки впились в его плечо и предплечье правой руки, а третья – в кисть левой. Преступник выронил пистолет и сигарету, застонав, согнулся и рефлекторно попытался вытащить сюрикен из ладони. Я бросила ему в лицо скрученную, совершенно бесполезную теперь шаль, ногой отшвырнула пистолет в сторону, подпрыгнула ближе, схватила обеими руками за голову и, наклоняя вниз, нанесла парочку сильных ударов коленом. Мужчина рухнул к моим ногам.
– Вы кто? – еле дыша от пережитого страха, пробормотала девушка.
– Меня зовут Евгения Охотникова, и я пришла помочь, – широко улыбнулась, – забыла спросить, тебе же нужна помощь?!
– Издеваешься? – насупилась Татьяна, на глазах девушки заблестели непролитые слёзы.
– Прости, просто шучу, чтобы стресс снять. Хотя тебе, скорее всего, медицинская помощь больше придётся кстати. А сейчас пока лучше выйти на воздух.
– Ладно. Спасибо.
– Ага, не за что. И не сочти за труд, Сергея позови.
– Хорошо.
Через некоторое время миссия по спасению была полностью окончена. С помощью Сергея и освобождённого нами охранника, который давно пришёл в себя, мы оказали поверженным врагам кое-какую первую помощь и сложили связанных преступников в кладовке. В той самой, где недавно томился Санёк. Предварительно помощники их обыскали. Найденное холодное и огнестрельное оружие, а также сотовые телефоны и разную мелочь свалили кучкой на столе в помещении кассы. Перед отъездом я дала Сергею визитку Геннадия Петрова, посоветовала сейчас же позвонить и вызвать группу из Тарасова. А также рассказать всё полковнику и передать привет от Евгении. Сказать, что у нас с подопечной всё нормально. Несмотря на тернии, стремимся к звёздам.
* * *
– Это такая кодовая фраза? – поинтересовалась Ангелина, когда мы, с комфортом разместившись в новой машине, двигались по трассе в сторону ближайшего городка.
– Ты о чём, не пойму?
– Ну, про тернии, звёзды. Смысл может быть двояким.
– Дорогая Ангелина, – усмехнулась я, – не доводилось ли тебе замечать, что практически каждую фразу можно истолковать двояко? И это как минимум.
– Да, – осторожно подтвердила девушка, – наверное.
– А есть предложение, что звучит как обычная цитата для всех вокруг и только для ограниченного круга людей приобретает свой неповторимый смысл и значение.
– Ну я и говорю! Какой-то код?!
– Нет. Просто старая шутка, родом из детства. И где-то ты права. Тот старый фантастический фильм видели многие, но правильно поймёт мои слова только Генка.
– Прости, если мой вопрос покажется тебе неуместным, – зарделась Ангелина.
– Судя по румянцу на твоих щеках, это что-то совершенно неприличное, – иронично хихикнула, – или очень личное.
– Я только хотела спросить: вы ведь близки?! С полковником?! Но если это не моё дело…
– Хочешь знать, является ли Генка моим любовником? – хитро усмехнулась.
– Ну, близких людей обычно видно. Даже если они не демонстрируют связь. Это всё равно неощутимо витает, проскальзывает в словах, поступках, взглядах.
– Правильно. Ты довольно наблюдательна. Мы очень близки, дружим с детства. Но никогда не были любовниками.
– А почему?! – наивно удивилась Ангелина.
Я хмыкнула.
– То есть прости! Я просто хотела сказать: вы ведь замечательная пара, и, кажется, он тебя любит! По крайней мере, ревнует, это уж точно!
– Ты про ту сцену с Василием?
– Ну, да.
– Они с капитаном Муромцевым друзья, но одновременно – Василий подчинённый. Ситуация сложная и без присутствия раздражителя вроде меня. А тогда Генка просто устал и в резкой форме выказал недовольство качеством служебного рвения капитана.
– Друзья-соперники? – протянула Ангелина.
– Вася – хороший парень, но любви я к нему не испытываю. Что касается Генки – да, мы близки, но скорее как друзья. Или брат с сестрой. Да и он сам, уверяя всех вокруг, что безмерно влюблён, ошибается или немножечко лукавит.
– Понятно. А почему сегодня ты не стала сама звонить полковнику? Серёге этому поручила.
– Из соображений безопасности, – отрезала я.
– И машину мы поэтому сменили? – уточнила Ангелина. – То есть я хочу спросить, разве это на самом деле безопасно?
Решение, на которое сейчас намекала подопечная, далось мне непросто. И действительно было довольно рискованным. Дело в том, что наш автомобиль я оставила на АЗС, поручив ребятам передать его Генке. Дальше полковник сам разберётся. Приведёт авто в божеский вид и вернёт Лапшевникову.
А мы с Ангелиной перебрались в джип, экспроприированный у преступников. Благо в кармане у бородача нашлись ключи, а в бардачке обысканного мною транспортного средства – договор аренды с известной в Тарасове фирмой проката.
– Это очень похоже на авантюру, и я понимаю, почему ты нервничаешь, правда. Но я всё продумала и сделала правильный ход, поверь.
– Наверное, ты права, и мне просто плохо делается при мысли, что мы едем в ТОЙ САМОЙ МАШИНЕ!
– На которой нас преследовали? Бандиты тут сидели, разговоры вели и всё такое?
– Ну, да.
– Брось, это просто автомобиль. Взяли его напрокат. Джип старенький, не думаю, что фирма разорилась на дорогую спутниковую технику слежения. Да и тревогу они бить не станут, пока договор аренды не истечет. Времени полно ещё.
– А ребята Серого? Они же её станут искать?!
– Подумай сама: Генка всех преступников, взятых нами на АЗС, арестует. Куда должна подеваться машина, на которой они приехали?
