– Вот тут не понял, как его моим именем пугать, если он видеть будет, что человека в моем шеломе убили?
– А-а! Он будет думать, что ты погиб, а ты снова нападешь уже сам по себе, без переодевания.
– Хм…
– Вот тебе и «хм». Их так много прет, что и всем нам вместе сразу не осилить, бить только частями можно, сам же понимаешь, так что думать надо, князь Роман, как побольше татар побить, да поменьше своих людей при том положить. Не стоит воевать до последнего дружинника, лучше их сохранить и сзади напасть.
Вокруг раздались негодующие голоса, мол, хватит уже спину врагам казать, не бывало такого на Руси, чтоб от врага бегали…
Роман поднял руку, призывая к вниманию:
– Верно говорит! Что с того, что мы все поляжем? Проку ни нам, ни Руси не будет. Как поймем, что не победить, лучше уйти, как ушли на Воронеже, а потом снова встретить. Только сейчас не Воронеж, отступать нам просто некуда, позади одна Москова Кучкова, за ней не спрятаться, потому если придется уходить, то, прорываясь через их ряды, с боем прорываясь. Конечно, мы их одолеть не сможем, у Батыя в десяток раз воинов больше, обученных, жестоких. А у нас? Половина не дружина, а ополчение…
Из-за спины раздался обиженный голос:
– А чего ополчение, князь? Ополчение спину не покажет, зря боишься.
Роман обернулся к крепкому мужику, опиравшемуся на рогатину, с какой в прошлом году, небось, на медведя ходил.
– А я не боюсь. Ни что спину покажете, ни что испугаетесь. Татарин, он хоть и опаснее медведя, но не страшнее. Только конный дружинник, в крайнем случае, может успеть уйти, а пешему одно спасение – в лесу. Потому встанете ближе к лесу и головы зря класть не будете, как только увидите, что мы на прорыв пошли, исчезнете, чтобы вас и в сугробах не нашли! Степняки леса боятся.
– Чего еще?! – возмутился, но не слишком уверенно, бородатый владелец рогатины.
– А того, что ни к чему свою башку зря под татарский меч подставлять, она пригодится. То мой княжий вам сказ! Зато потом в спину им бейте, как вон Евпатий Коловрат со своими бил!
Долго обсуждали, как дружину ставить, как ополчению вставать, что кому делать в каком случае. Вроде все уже было ясно, когда тот самый бородач поинтересовался:
– А одежей с кем меняться станешь, князь Роман? Ежели так, давай со мной, я свою голову зря класть не буду, а вот за твое имя дорого отдам.
– За то спасибо, да только воевода прав, надо, чтоб человек при коне был да при оружии дорогом, а я свой меч на твою рогатину и ради такого случая не променяю.
Вокруг рассмеялись, беззлобно подшучивая над ополченцем:
– Не вышло, Игнат, в князья-то?
Тот разводил руками:
– Да уж… видно, рожей не вышел…
– Га… га… га… али рогатиной…
От смеха стало немного легче, хотя все понимали, что завтра судьба порешит, кто будет дальше смеяться, а кто уж свое отсмеялся.
– Князь Роман, гляди…
Человек держался в седле явно из последних сил. Его подхватили, сняли, но он все равно не выпускал из рук копья. Едва слышно прохрипел:
– Роману… Ингваре… Евпатия копье…
Роман тряхнул парня за плечи:
– Где сам боярин?!
– Погиб… сильно бились…
– С кем бились? Говорить можешь?
– Глотнуть бы чего…
Дружинника быстро занесли в шатер, укутали обмерзшее тело, поднесли горячего сбитня, лекарь взялся прикладывать к ранам распаренные травы…
– Обморозился сильно, облезать будет, – сокрушенно покачал он головой.
Чуть придя в себя, парень начал рассказывать, но Роман остановил его:
– Тебя как зовут-то?
– Фомой…
– Откуда про Евпатия знаешь?
– В его дружине был… до конца был…
– Говори, что знаешь…
Фома рассказывал, как встретили их люди самого Романа, как увидели разоренную, сожженную Рязань, как решили догнать и бить Батыево войско, сколько бы их ни было… рассказывал о нападениях на обоз, уничтожении многих татар, о том, как Евпатий развалил Хостоврула надвое, как татары устроили вертушку…
Роман крякнул:
– Вот почему их так долго нет, я уж боялся, что другим путем ушли!
Потом Фома говорил о том, как погиб Евпатий.
– Из пороков людей бить? Знатно Батыга испугался, что на нашего боярина даже богатырей более напускать не решился, издали камнеметами бил!
Дружинник поведал и о том, что тело убитого Евпатия отдали пленным, чтобы похоронили.
– Как татары от нас ушли, меня к тебе послали, коня в лесу взял, их там много… И копье привез, чтоб помнили, что Евпатий в бою погиб. Правда, ихний воевода какой-то знак на копье сделал, может, сцарапать, чтобы не мешал?
– Какой?
– Там есть…
Роман внимательно оглядел древко, действительно на нем был выцарапан какой-то знак. Повернулся к Никите:
– Позови Мелика, может, он чего поймет? – И снова к Фоме: – Все Коловратовы полегли?
– Нет, он когда понял, что не спастись, боярину Андрею велел молодых уводить.
– Куда?
– К Козельску, кажется.
– Молодец! Как договаривались. Ничего, мы еще с Батыгой повоюем и за Евпатия отомстим. Говоришь, боялись, что это мертвые рязанцы встали? Мы им еще и мертвого Евпатия покажем! Знак он на копье поставил? Копье с тем знаком ему и вернется! Они не видели, что ты копье увез?
– Не, не могли видеть, они нас боярина хоронить оставили, я тайно уполз…
– Завтра их здесь ждать надо. Ну что ж, мы готовы. Пусть их много, куда больше, чем нас, пусть не осилим, но спать спокойно вражинам не дадим.
Булгарин Мелик долго разглядывал знак на копье, потом покачал головой:
– То знак отвращающий, я такой у мунгалов видел.
– У кого?
– Ну, у мунгалов, которых вы татарами зовете.
– Действует?
– Кто?
– Знак, говорю, действует?
Воевода положил руку на плечо Роману:
– А мы его святой водичкой покропим, так и обратно против мунгалов этих повернется.
И водичкой покропили, и колдун коломенский чего-то пошептал свое… Копье князь Роман себе взял:
– Я отомстить за Евпатия должен.
Очухавшись и подкрепившись, Фома рассказывал о последнем бое Коловрата и гибели остатков дружины во главе с боярином подробно.
Татары уже поняли, что простыми наскоками русских не взять, потому пошли лавой. Осознав, что войско все же остановили и даже развернули, а бой предстоит по всему последний, Евпатий настоял, чтобы Андрей Юрьевич собрал молодых и раненых и ушел в Козельск. С самим боярином осталась пара сотен, не больше. Да еще пешие.
– Откуда у него пешцы?
– По дороге прибились. Меря подошли, из уцелевших весей набежали. Вооружены не ах как, но постоять за себя и рогатинами сумели.
Андрей Юрьевич с Евпатием даже кричали друг на дружку, Андрей требовал, чтобы молодежь увел кто-то другой, а у него боевого опыта достаточно, мол, еще биться может. Но у боярина рука ранена, к тому же Коловрат твердил, что чтобы молодежь увести и снова к боям подготовить, тоже опыт нужен.
