невольно все четыре дальние колонии Внешнего рукава оказались в условиях конкуренции за поступающие из столичной системы ресурсы и технологии. Генерал Малютин уже успел продемонстрировать лояльность Гранады-4 новому центру, первым инициировав вхождение своей системы в состав создаваемого межзвездного государства, и полковник Нгоно не собирался от него отставать.
— Ну как, госпожа Председатель, тебе новая должность? — поинтересовался я у Анны, когда мы, наконец, завершили дипломатический вояж. Последним пунктом нашего маршрута стала система Лантаны. Как и на Хиксе-6, на Лантане-2 мы с Анной побывали впервые. От блокады Роя колонию освобождал отряд кораблей под командованием тага Гарха. Он же уничтожил и анклавы Роя на этих планетах. В общем, можно сказать, что мы прибыли практически на всё готовое.
— Работы будет просто немеряно, — с напускной грустью ответила Анна, хотя я отчетливо видел в глубине её глаз огоньки азарта.
Впервые такое выражение лица я наблюдал у госпожи Койц, когда она согласилась взять на себя организацию строительства бункера под нашим интернатом. Как же давно это было… Или мне только кажется, что давно?
— С генералом Малютиным проблем я не жду, — продолжила свою мысль Анна, — Полковник Нгоно тоже вполне адекватный глава колонии, а вот Ивете Монтенегро с Ганны-5 — та ещё штучка. За ней стоит Картель, их аналог нашего Синдиката. Сама-то она, конечно, дама внятная и трезвомыслящая, но когда к власти ты приходишь при поддержке криминала, возможны самые неожиданные варианты.
— У нее есть очень серьезный соратник — генерал Аголи, командующий колониальной армией Ганны-5, — напомнил я Анне. — В военной среде он пользуется непререкаемым авторитетом, а к местному криминалу никакого отношения не имеет. Так что некий противовес местным бандитам у неё всё же есть. К тому же могу подсказать тебе один неплохой вариант. Привлеки к двусторонним отношениям с Ганной-5 многоуважаемого дона Сенга. Думаю, он быстро найдет общий язык с ближайшим окружением Ивете Монтенегро.
— Неплохая мысль, — хищно улыбнулась Анна. — Я так и сделаю. А как тебе глава Лантаны-2?
— Стефан М и хник? Самая мутная личность из всех, — я непроизвольно поморщился. — Как и Ивете Монтенегро, его назначили на должность мэра убегающие представители Федерации. Вот только, в отличие от неё, он пытался рулить колонией, как раньше. Этим он очень напомнил мне Теодора Бокассу, которого отстранил от должности генерал Малютин. Вот только Михник не дал своим людям такого повода. Он мгновенно отказался от бывших хозяев, как только увидел на высоких орбитах Лантаны-2 корабли тага Гарха.
— Да, очень скользкий политик, — согласилась Анна. — Голыми руками не ухватишь. На этом он, собственно, и выехал. За ним придется очень плотно приглядывать, если не хотим в какой-то момент получить совсем не то, на что рассчитывали.
— Надеюсь, он не получит повода для предательства. Хотя, конечно, стоит присмотреться к его окружению. Во время переговоров нам встречались довольно перспективные кандидаты на роль мэра Лантаны-2, вполне способные сменить Михника при благоприятных обстоятельствах.
— Опять заговор? — улыбнулась Анна.
— Нет. Пусть сами разбираются. Но аккуратно помочь полезным нам людям всё-таки можно. Просто чтобы их не оттерли от должностей.
— Ладно, это всё потом, — отмахнулась Анна. — Как ты себя чувствуешь после вчерашнего мозгового штурма в лаборатории доктора Ли?
— Нормально чувствую. Бодр и весел. Хорошо всё прошло, да ты и сама видела. Главное, что есть результат. Наше медицинское светило осталось очень довольно. Доктор обещает через пару дней настроить капсулу на перепрошивку биоимпланта, внедренного в тело Аббаса. А вот то, что я работал над этим, находясь в медкапсуле, оказалось очень правильным решением. Пару раз автоматический диагност очень вовремя предупредил меня о том, что мои мозги приближаются к точке кипения.
— Почему ты сразу мне не сказал и не остановил эксперимент?
— Не было оснований для беспокойства. Мне действительно сложно себя контролировать во время такой интенсивной работы. Увлекаюсь, что поделать? — я беззаботно улыбнулся. — Но если есть внешний контроль, мне сразу становится легче регулировать нагрузку на мозг.
— Раньше у тебя с этим проблем не было, — в голосе Анны я опять услышал тревогу.
— Ты даже не представляешь, до какой степени возросла сложность задач, которые моим бедным мозгам приходится решать. Я еще никогда не имел дела с технологиями подобного уровня. В старой Федерации людей, способных в этом разобраться, можно было пересчитать по пальцам.
— Верю, — сосредоточенно кивнула Анна. — И это напрягает меня ещё сильнее. — Откуда в тебе взялся этот талант? Его ведь не было, я же сама учила тебя космографии и прекрасно знаю, что до какого-то момента ты был точно таким же подростком, как и все остальные.
Этот вопрос в разных формах мне много раз задавали и раньше, в том числе и сама Анна. Вот только те ответы, видимо, её не удовлетворили, хотя тогда она предпочла не настаивать. Ну а раз вопрос прозвучал вновь, значит в новых обстоятельствах Анна рассчитывала на честный ответ.
— Бывают в жизни ситуации, которые очень многое меняют в голове, — обманывать Анну мне совершенно не хотелось, но сказать ей правду я всё еще был не готов. — Говорят, один ученый со старой Земли что-то там изобрел после того, как получил по голове упавшим с дерева фруктом. Вот и я получил, причем от души. Только не фруктом, а пулей из кинетического пистолета, выпущенной лидером моей артели. Мне очень повезло, что она прошла по касательной, но тот день легко мог стать для меня последним. Вот тогда в моей голове и случилось что-то, сделавшее из бывшего беспризорника того Рича, которого ты знаешь сейчас. Впрочем, возможно, изменения незаметно накапливались и раньше, а пуля Тироя стала для них лишь спусковым механизмом.
— Да, именно тогда ты вдруг начал проявлять интерес к учебе, — задумчиво произнесла Анна. — Но это всё равно очень странно. То, что ты чуть не погиб, действительно могло дать тебе сильную мотивацию. Вот только одного желания мало, нужны еще и способности. А у тебя появились не просто способности, а настоящий талант, причем очень разносторонний.
— Значит, эта пуля не только заставила меня задуматься о будущем, но и хорошенько встряхнула мне мозги, — я улыбнулся, хотя воспоминания о том дне нельзя было назвать приятными. — Удар-то был очень неслабый. Видимо, что-то в моей голове встало на нужное место, почти как у того земного ученого.
— Найти бы её. Пуля ведь, наверное, засела в пластобетонной стене тоннеля. Может, и сейчас она всё ещё там?
— Это вряд ли, Руин ведь больше нет. А зачем она тебе?
— Я бы приказала изготовить из неё пару обручальных колец, — вновь улыбнулась Анна, но в её глазах читалось, что это лишь отчасти шутка, — ведь если бы не эта пуля, мы с тобой так и остались бы только воспитанником и учительницей, и не более. Да и закончилось бы всё очень быстро — никто из нас не пережил бы атаку Роя на город.
На какое-то мгновение мне стало стыдно. История с пулей могла быть правдой, но её роль в обретении мной новых возможностей я только что выдумал. Впрочем, кто знает? Может быть, не случись той схватки в полуразрушенном подземном коридоре, всё действительно сложилось бы иначе. Я обнял Анну и зарылся лицом в её волосы.
— У меня есть идея получше, но о ней пока говорить рано. Пусть это будет сюрприз.
* * *
Для очередной беседы, являвшейся на самом деле допросом, но без применения жестких методов, Аббаса вновь сопроводили в медотсек. Происходящее полковнику всё больше не нравилось. То, что их так долго держат в изоляции, его не раздражало, к этому он готовился изначально, но вот с его планом предупредить Марка Рича об опасности что-то явно шло не так.
Мятежники пока вели допросы очень мягко, и никто из подчиненных Аббаса не раскололся и не сдал сепаратистам информацию о том, что вся история с их дезертирством — сплошная подстава. Конечно, деталей плана рядовые десантники не знали, но если бы кто-то из них решился слить Аббаса, это пошло бы полковнику только на пользу. Рич явно понял, что на первом же допросе он пытается его о чем-то предупредить, и такой слив только упростил бы Аббасу задачу. Утечка произошла бы не по вине полковника, так что ликвидировать его у агентов СБ не возникло бы никаких оснований. Ну а дальше ситуация могла развиваться по-разному, включая сложную двойную и тройную игру, выжить в которой шансов у Аббаса было всяко больше, чем если бы он честно
