— Я не собираюсь устраивать официальный прием, — говорил Буллон, которому спокойствие давалось с трудом. — Почему мы должны проводить вечер с людьми, которые…
— Это традиция: устраивать торжества во время выборов, — не сдавалась Полли.
— Я хочу хотя бы один вечер отдохнуть дома. Побыть со своей семьей, а не устраивать…
— Никто не предлагает тебе шумную церемонию, — продолжала настаивать Полли. — Я сократила список до пятидесяти…
Буллон застонал.
— Папа, это важные выборы, — вставила Диана. — Как ты можешь так расслабляться? По оценкам наблюдателей, шансы примерно равны, и, если фракция Айка проиграет — ты потеряешь свое место, я имею в виду, кто-то другой займет…
— Добро пожаловать, на это чертово место, — буркнул Буллон. — Одна головная боль. — Он улыбнулся Орну. — Извини, мой мальчик, что тебе приходится выслушивать этот глупый спор, но женщины в нашей семье, дай им волю, разорвали бы меня на части. У тебя, насколько я слышал, тоже выдался нелегкий денек? Надеюсь, мы не утомили тебя? — Он отечески улыбнулся Диане. — Все же первый день после госпиталя.
— Диана устроила мне экскурсию…
— Завтра мы возьмем флиттер и слетаем к горам, — сообщила Диана. — Управлять буду я, а Лью сможет отдохнуть.
— Смотрите, вернитесь до приема, — строго напомнила Полли.
Буллон кивнул Орну — видишь?
— Скотти, ты не можешь… — начала Полли, но глубокий колокольный звон заглушил ее слова.
— Извините, это меня; пожалуйста, не вставайте. Она вышла.
Диана наклонилась к Орну:
— Если хочешь, мы приготовим тебе специальное блюдо. В госпитале сказали, диеты можно не придерживаться. — Она кивнула на нетронутую пищу, стоящую перед ним.
— О, нет, все отлично.
Он принялся за еду: мясо в экзотическом соусе, сирийское шампанское, аталока, семиль… Роскошь на роскоши.
Полли вернулась к столу.
— Что-нибудь важное? — спросил Буллон.
— Профессор Виндард не сможет приехать. Он болен.
— Может быть, они все не смогут приехать и оставят нас в покое? — сказал Буллон. — Я хочу, чтобы у меня оставалось время поговорить с Льюисом.
«Если только это не умный ход, то он не похож на человека, мечтающего захватить власть», — подумал Орн. Он усомнился в искренности Стетсона. «А не Стетсон ли со своей командой ведет двойную игру? Не вынашивает ли командование Р — У заговор? Нет! Глупо искать призраков… Делай так, как тебя учили — проверяй и анализируй факт за фактом».
Полли поглядела на мужа:
— Скотти, прошу тебя, ты большой политик, но иногда…
— Без тебя, моя дорогая, я остался бы никто и был бы счастлив, — ласково улыбнулся жене Буллон.
— О Господи, Скотти, — вздохнула она. Буллон посмотрел на Орна.
— В сравнении с женой, Льюис, я — политический идиот. Мне еще не встречался человек, который смог бы с ней соперничать. Эта черта — семейная. Ее мать и бабушка были не менее талантливы. Она — настоящий гений в политике!
Орн уставился на Верховного Комиссара — вилка замерла над тарелкой. Невероятная мысль буквально взорвалась в мозге. «Нет, этого не может быть! Не может быть», — подумал он.
— Ты ведь знаком с политикой, Лью? — повернулась к нему Диана. — Твой отец был членом Совета на Каргоне.
— Да, — пробормотал Орн. — Он умер на работе.
— Прости, я не хотела тревожить старые раны.
— Все нормально. — Он покачал головой, не в силах избавиться от поразившей его мысли.
«Не может быть, хотя… схема практически идентична».
— Ты хорошо себя чувствуешь, Льюис? — встревожилась Полли. — Ты побледнел.
— Наверно, устал, — попытался улыбнуться Орн. — Отвык долго находиться на ногах.
Диана отложила вилку.
— О, Лью! Прости меня, я просто бесчувственное животное.
— Льюис! В этом доме ты можешь не церемониться. Буллон испытующе посмотрел на Орна.
Полли нахмурилась:
— Если ты устал, Льюис, иди и ложись. Позже тебе не помешает выпить горячего бульона.
Орн читал искреннюю тревогу в их лицах. Душа разрывалась на части между долгом и простыми человеческими отношениями. По-своему они отзывчивые, честные люди…
Смущенный Орн отодвинул стул, поднялся из-за стола.
— Госпожа Буллон… — вспомнив, что она просила звать ее Полли, поправился: — Полли, если вы не возражаете…
— «Возражаете!» — рявкнула она. — Марш в постель.
— Тебе ничего не надо? — спросил Буллон.
— Нет, спасибо.
Орн выпрямился, ощущая необыкновенную тяжесть в ногах.
— Увидимся утром, Лью.
За обычными словами Дианы слышалось что-то теплое, нечто большее, чем просто прощание.
Хотя он не был уверен, хотелось ли ему услышать это тепло.
— До утра, — согласился он.
«Господи, до чего желанна мне эта девушка». — Он направился к выходу.
Уже в коридоре до него донесся гулкий голос Буллона:
— Ди, возможно, тебе не стоит утомлять мальчика завтрашней прогулкой. В конце концов, ему надо набраться сил.
Ответа Орн не расслышал.
В тишине своей комнаты Орн коснулся кнопки трансивера.
— Стет?
Шипящий голос произнес:
— Помощник господина Стетсона слушает. Это Орн?
— Да, Орн. Мне срочно нужны натианские шифровки, те, которые обнаружены на Даби. Выясните, относился ли Шелеб к одной из тех планет, которую они заселили?
— Хорошо. Ожидайте.
Наступила долгая пауза. Наконец трансивер ожил вновь.
— Лью, это Стет. Откуда возник вопрос о Шелебе?
— Он есть в списках натианцев?
— Нет, но почему ты спрашиваешь об этом?
— Ты уверен? Это многое может объяснить.
— Шелеба в тех списках нет… хотя, подожди минуту.
Молчание, затем Стетсон продолжил:
— Шелеб лежит на курсе Ауриги. Аурига находилась в их списке. Если их корабль потерпел аварию…
— Точно! — выпалил Орн.
— Прекрати кричать! — приказал Стетсон. — Говори только беззвучно. У них нет такой системы, но им известно о ее существовании. Мы не имеем права вызывать у них подозрение.
— Прости. Просто я знал, Шелеб должен быть…
— Как? Что ты узнал?
— Меня тревожит одна мысль. Помнишь, те женщины на Шелебе регулировали процесс рождаемости полов? На самом деле это несоответствие…
— Не напоминай мне давно похороненное и забытое, — перебил его Стетсон. — Почему это важно теперь?
— Стет, а вдруг натианское подполье состоит из одних женщин? Если их мужчины даже не предполагают о его существовании? Если на Шелебе женщины утратили связь со своим координационным центром?
— Святая Матерь Марака! — прошипел Стетсон. — У тебя есть доказательства?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
