Около 10.30 24 ноября Роммель сам встал во главе 21-й танковой дивизии и помчался вперед с огромной скоростью. В тот же день ближе к вечеру он добрался до проволочных заграждений на границе, а за ним по пустыне 40-мильной колонной растянулся весь Африканский корпус. Решительный бросок Роммеля привел в совершенное замешательство XXX корпус, и, согласно британским источникам, генерал Каннингхэм уже был готов отступать в Египет. Но к счастью для англичан, в штаб 8-й армии прибыл генерал Окинлек; он не согласился с Каннингхэмом и отдал приказ продолжить наступление. Безусловно, это было одно из самых значительных решений всей войны; боевой дух Окинлека и его выдающаяся стратегическая интуиция спасли не только операцию «Крусейдер», но и много что еще[77].
У Роммеля сложилось превратное впечатление об обстановке на фронте под Эс-Саллумом. В действительности там находилась одна только 7-я индийская бригада[78], и бригада эта только что заняла Сиди-Омар. В ночь с 24 на 25 ноября Роммель и Крювель с сопровождавшими их офицерами безнадежно заблудились на египетской стороне за проволочными заграждениями и расположились на ночлег в районе расположения английских артиллерийских батарей и движущихся колонн войск. Ускользнуть оттуда они смогли только чудом, но утром 25 ноября Роммель без надлежащей информации о расположении войск противника принял поспешное решение. 5-й танковый полк был брошен на Сиди-Омар и потерял половину своего состава в безрезультатных атаках против 7-й индийской бригады, поддерживаемой артиллерией. Остальные части 21-й танковой дивизии блуждали где-то в районе южнее перевала Хальфайя, так и не встретив неприятеля. 15-я танковая дивизия к западу от Эс-Саллума окружила и во второй половине дня уничтожила полевые мастерские 1-й армейской танковой бригады противника. Продвижение итальянской дивизии «Ариете» натолкнулось на сопротивление 1-й южноафриканской бригады и 4-й английской бронетанковой бригады неподалеку от Тайеб-эль-Эсема, в результате итальянцы так и не смогли выйти к границе, как это было приказано[79]. В течение всего дня Африканский корпус подвергался непрерывным атакам с воздуха, при том что участок фронта в районе Эс-Саллума был вне досягаемости наших истребителей. Короче говоря, 25 ноября стало для нас чрезвычайно неудачным днем, за который мы понесли тяжелые потери и почти не достигли результатов.
Карта 13. Окружение 2-й новозеландской дивизии 27–29 ноября (нем.)
В течение все этого же дня 25 ноября 2-я новозеландская дивизия передислоцировалась в район Сиди-Резега, и наша дивизия «Африка», оставленная там, вскоре оказалась в критическом положении. Вестфаль направил срочное донесение Роммелю, указывая на это обстоятельство и предупреждая о возможности массированного прорыва гарнизона Тобрука. Донесение это было получено Роммелем только утром 26 ноября[80], да и в любом случае он не смог бы ничего предпринять, поскольку у наших танков почти закончилось горючее. Накинув на плечи шинели, кое-как приткнувшись в деревянных хижинах, в которых размещался наш штаб в Эль-Адеме, мы с Вестфалем со все нарастающим беспокойством анализировали складывающуюся обстановку.
Второе сражение при Сиди-Резеге
26 ноября гарнизон Тобрука прорвал наши позиции и овладел высотами у Эд-Дуды; накануне вечером новозеландцы после ожесточенного боя захватили Бельхамед. Эта дало неприятелю возможность организовать коридор между новозеландцами и Тобруком, а затем стягивать к своим позициям в Бельхамеде артиллерию и тяжелые танки.
В такой критической обстановке Вестфаль, не имея возможности связаться с Роммелем или штабом Африканского корпуса, принял на себя ответственность и послал приказание 21-й танковой дивизии. Он отменил все приказы о преследовании неприятеля и приказал дивизии выдвигаться к Тобруку для нанесения удара в тыл новозеландцев. 21-я дивизия прошла севернее минных полей под Эс-Саллумом и вечером 26 ноября нанесла удар по расположению 5-й новозеландской бригады у форта Капуццо, где и соединилась с 15-й танковой дивизией, которая пыталась пробиться к Бардии с целью пополнения запасов горючего и боеприпасов.
Несмотря на чрезвычайно критическое положение в районе Тобрука, Роммель продолжал свои действия на фронте под Эс-Саллумом. 27 ноября он все же отдал приказ 21-й танковой дивизии двигаться к Тобруку; но 15-й танковой дивизии была поставлена задача выдвинуться южнее Бардии и уничтожить части противника на линии Сиди-Омар – Капуццо. Рано утром 27 ноября 8-й танковый полк неожиданно атаковал расположение 5-й новозеландской бригады в Эль-Азейзе. 15-я танковая дивизия захватила 800 пленных, в их числе командира, и большое количество военного имущества. После столь впечатляющего успеха Роммель принял решение оставить этот участок фронта и приказал 15-й танковой дивизии двигаться к западу, к Тобруку.
Таким образом, 27 ноября Роммель возобновил сражение при Сиди-Резеге, но на гораздо менее благоприятных условиях, чем тремя днями ранее. Новозеландцы соединились с гарнизоном Тобрука, а наши силы на этом участке были значительно ослаблены. Африканский корпус не добился никаких успехов и представлял собой лишь бледную копию тех великолепных сил, которыми он вступил в сражение 18 ноября. Бронетанковые силы противника получили передышку; много танков было отремонтировано, из Египта прибыли крупные танковые резервы, и 4-я и 22-я бронетанковые бригады снова стали внушительной боевой силой. Королевский военно-воздушный флот господствовал в воздухе, нанося удары по нашим незащищенным колоннам.
Во второй половине дня 27 ноября 15-я танковая дивизия одержала важную победу над 4-й и 22-й бронетанковыми бригадами в районе Бир-эль-Клеты[81]. 21-я танковая дивизия удерживала позиции на Виа-Бальбия, но позднее повернулась к югу, чтобы соединиться с 15-й танковой дивизией на Тарик-Капуццо. Хотя наши танковые дивизии были сильно ослаблены, они держались сосредоточенно, тогда как английские силы были разбросаны и плохо управлялись.
Вечером 27 ноября Роммель приехал в Гамбут и смог установить прямую радиосвязь с нашим штабом в Эль-Адеме. Вестфаль доложил ему, что фронт под Тобруком на грани падения и что он с трудом удерживает итальянское командование от приказа об общем отступлении[82]. Теперь Роммель был полностью информирован относительно сложившейся опасной обстановки, но, как обычно, постарался обратить поражение в победу и начал подготовку к наступлению для уничтожения 2-й новозеландской дивизии. Утром 28-го числа он вылетел в Эль-Адем, где было гораздо больше возможностей управлять сражением в целом. Его прибытие стало громадным облегчением для нас, и особенно для Вестфаля, который, будучи подполковником, отдавал приказы старшим по званию командирам итальянских корпусов.
Особо ожесточенных боев 28 ноября не было. 15-я танковая дивизия, двигаясь с востока, пробилась к высотам Сиди-Резега и отбросила английские танки, шедшие к Сиди-Резегу с юга. Вечером 28 ноября генерал Крювель отдал приказ Африканскому корпусу на следующий день перейти в наступление и оттеснить новозеландцев в Тобрук. 24-я танковая дивизия должна была наступать через Заафран на Бельхамед, 15-я танковая – через Сиди-Резег на Эд-Дуду, тогда как дивизия «Ариете» получила приказ прикрывать южный фланг.
Роммель был не согласен с планом Крювеля и хотел, чтобы Африканский корпус отрезал новозеландцев от Тобрука, а не оттеснял их опять в крепость. В соответствии с этим в полдень 29 ноября Крювель приказал 15-й танковой дивизии совершить обходной маневр к юго-западу от Сиди-Резега и затем атаковать Эд-Дуду с юго-запада. 21-я танковая дивизия и дивизия «Ариете» не смогли выполнить возложенную на них задачу, поскольку отражали ожесточенные атаки английских танков[83]. Во второй половине 29 ноября 15-я танковая дивизия после отчаянного боя захватила Эд-Дуду, но с наступлением темноты противник контратаковал и выбил мотострелковый полк дивизии с господствующих позиций. Днем Роммель лично побывал в штабе корпуса и настоял на том, чтобы новозеландская дивизия была уничтожена вне Тобрука.
Теперь обстановка еще больше обострилась, и обе стороны находились на пределе своих сил. Войска вели боевые действия в условиях страшной стужи, в пустынной, лишенной воды местности, к тому же нормальная система снабжения войск практически отсутствовала. 2-я новозеландская дивизия была почти полностью окружена нашими бронетанковыми войсками – 15-й танковой с запада, 21-й – с востока и дивизией «Ариете» – с юга, но сильные английские танковые части угрожали нашим на южном фланге, а на усиление их подходила 1-я южноафриканская бригада. Гарнизон Тобрука понес значительные потери, но все еще оставался весьма внушительной военной силой. В этих обстоятельствах решение Роммеля о продолжении сражения до тех пор, пока новозеландцы не будут уничтожены, стало замечательным свидетельством его воли и решительности.
