– Так вот, значит, как вы живете, Алексей Петрович, – сказал Солдатов. – Неплохо…
– Позвольте спросить, с чем пожаловали?
– Как ни печально – с обыском. Вот прошу, ознакомьтесь с постановлением.
– Что же искать будете?
– Да поищем, – неопределенно ответил Солдатов. – Может, чего и найдем. Ворованное есть?
– Не держим! А мое согласие на обыск не требуется? – спросил Тихий и расписался на постановлении.
– Нет. Не требуется. – Солдатов подозвал понятых, которые стояли у двери.
– Скажите, а позавтракать мне можно? Надеюсь, не запретите?
– Поешьте, – сказал Солдатов.
Тихий с удивительной сноровкой поставил кофейник на огонь, а когда вода закипела, сыпанул туда ложку душистого кофе. Солдатов по запаху определил – кофе был хорошим. Налив себе, Тихий присел за стол и, оказавшись лицом к лицу с Солдатовым, спросил:
– Из-за чего вся эта суета? Опять что-то в районе случилось?
– Кража случилась.
– Солидная?
– Ничего сработали, грамотно.
– В наше время это большая редкость, – заметил Тихий. – Хорошие воры повывелись.
– Жизнь повывела, – поправил Солдатов.
– Но, видно, еще не всех, – съязвил Тихий. – Кое-кто остался. Ну а я-то здесь при чем?
– Сами же говорите, что кое-кто остался. В нашем районе один только такой и есть.
– Я, что ли? – не без горделивости спросил Тихий.
– Точно.
– Так ведь я отрекся от прошлого. Работаю. Грамоту мне недавно вручили. Победитель соревнования «Золотые руки»!
– О золотых руках и речь, – опять улыбнулся Солдатов. Он не мог не заметить, что Тихий ведет себя совершенно спокойно. Это подтверждало предположение Солдатова, что ничего найти в его квартире не удастся.
– Когда кража-то была? – беззаботно спросил Тихий. Солдатов подумал – значит, все-таки занервничал.
– Во вторник, – безразличным тоном ответил Солдатов.
– Не было меня в тот день в городе, – Тихий с укором посмотрел на Солдатова. – Отгулы кое-какие накопились, мотанул к родне в гости.
– Куда? – спросил Солдатов.
– Во Львов.
– Точно не были?
– Можно соседей спросить, они подтвердят. – Тихий улыбнулся. – Хотя постойте, по-моему, билет сохранился. – Он вышел с Солдатовым в переднюю, пошарил по карманам и радостно воскликнул: – Есть! Надо же! Хорошо, что не выбросил, – и протянул смятый железнодорожный билет.
Солдатов внимательно осмотрел его, проверил число и сказал, чтобы билет записали в протокол.
– Надеюсь, теперь вопрос исчерпан? – спросил Тихий.
– Да нет!.. Уж коли начали обыск, надо его и закончить.
– Ведь ничего не найдете…
– Я знаю, – согласился Солдатов.
– А зачем же…
– Привычная добросовестность, – он пожал плечами.
– Ну-ну, – сказал Тихий и взглянул на часы. Солдатов поднялся и подошел к Петухову.
– Заканчиваете? – спросил Солдатов. – Да.
По тому, как им было сказано это короткое слово, Солдатов понял, что ничего не обнаружено.
– Посмотрим на кухне, и все. – Солдатов опять перехватил быстрый взгляд Тихого на часы – его интересовало время. Неужели кого-то ждет?
– Делайте что хотите. Сейчас здесь не я хозяин. – Тихий развел руками и, заложив их за спину, прислонился к серванту.
Чтобы разрядить напряженную обстановку, Солдатов подошел к подоконнику.
– А этим, – он показал на разбросанный инструмент, – в свободное от работы время увлекаетесь?
– Ai – Тихий махнул рукой, – все никак не уберу. Племянник гостил у меня, вот и оставил хлам.
Солдатов ковырнул железки и пошел на кухню, но тут же повернулся и вновь подошел к подоконнику. Взял в руки кусачки, потом напильник. Покрутил дощечку с размазанным на ней пластилином.
– Сколько племяннику лет? – спросил Солдатов.
– Какому племяннику? – не сразу понял Тихий. – А! Да лет двенадцать. В пятом классе учится. Приезжал на каникулы.
– А где живет племянник? – Солдатов, явно заинтересовавшись, стал рассматривать маленькие никелированные тисочки.
– Во Львове! – с вызовом ответил Тихий. – Вот у них я и был несколько дней назад.
– Не забываете, значит, родню, – проговорил Солдатов и опять взял в руки дощечку с налипшим голубым пластилином.
– Родных забывать грешно, – ответил Тихий.
– Петухов, – позвал Солдатов. – Вот, возьми дощечку. Занеси в протокол, и вообще – по всем статьям, и напильник тоже, со всеми подробностями… Про цвет пластилина не забудь. Я на кухне видел целлофановые пакетики, – продолжал Солдатов, – возьмите один и упакуйте эту дощечку, чтобы не запылилась.
В дверь позвонили.
– Я открою, – быстро сказал Солдатов. Откинув щеколду, он распахнул дверь и широко улыбнулся гостю. На площадке стоял Белкин. – Входите, Белкин.
– Я, кажется, не туда попал.
– Что вы! – засмеялся Солдатов. – Вы попали как раз туда, куда надо. Проходите… Нет-нет, хозяина вы еще успеете поприветствовать, вы еще встретитесь с ним. А пока вот сюда, на кухню. Петухов, закрой, пожалуйста, дверь и посмотри, чтоб нам не мешали.
– Я не понимаю вас! Это произвол! Я буду жаловаться…
– Белкин, остановитесь, – строго сказал Солдатов. – Для начала ответьте мне на несколько вопросов. Зачем вы сюда пришли?
– Мы… понимаете… Дело в том, что я как зубной э-э… протезист не могу формально относиться к своему профессиональному долгу… Да! Я когда-то вставлял Алексею Петровичу зубы и вот хотел поинтересоваться, как он себя чувствует. Понимаете…
– Прекрасно. За свою жизнь вы вставили зубы, наверное, не одной сотне человек… Вы их всех обходите?
– Разумеется, нет. Но у него был очень сложный мост.
– Не надо шутить в такое неподходящее время. Алексей Петрович подозревается в совершении серьезного преступления. У нас есть доказательства.
– Это все так неожиданно, я не предполагал, что Алексей Петрович…
– Вы не знали, что он дважды судим? Не верю. Солдатов видел, что единственное чувство, которое сейчас руководило всем существом Белкина, был страх.
– Что вас с ним связывало?
– Поверьте – нас ничего не связывало. Действительно, он как-то принес мне, кажется, три, хотя нет, два колечка и предложил… И я… Он был в стесненном положении. Я чисто по-человечески выручил его.
– Купили их у него? Понятно. А сейчас пришли купить другие вещи?
– Что вы? Ни в коем случае! Я же сказал…
– Сколько у вас при себе денег? Отвечайте! Это очень важный вопрос.
– Вы намерены меня обыскать?
– Да, такое право у нас есть.
– Две тысячи, – послушно произнес Белкин.
– Золото вы должны были здесь взять?
– Нет, мы должны были пойти в одно место…
– Куда?
– Не знаю. Алексей Петрович не сказал мне куда, – замялся Белкин. – Теперь, после того, как ответил на все ваши вопросы, я могу уйти из этого дома? – спросил он осипшим голосом.
– Нет. Вы поедете с нами.
– О боже! – простонал Белкин и, опустившись на стул, начал раскачиваться из стороны в сторону. Но вскоре пришел в себя и зло посмотрел на Солдатова. – Это несправедливо, непорядочно! Это вы из-за моих жалоб так поступаете со мной!
– Стыдно, Белкин! При чем здесь жалобы? В ответах на них я же не просил вас скупать краденое…
Обыск закончился. Жестянников – он же Тихий – надел короткий бежевый плащ, отключил электропробки, постоял в дверях комнаты и, решительно повернувшись, захлопнул дверь квартиры.
В кабинет он вошел спокойно, уверенно, однако вид был поскучневшим. Огляделся, словно запоминая обстановку.
– Устраивайтесь, – сказал Солдатов, кивком указывая на стул. – Садитесь, пожалуйста.
– Спасибо, что-то у вас вид такой болезненный? Нездоровится?
– Не выспался. Встал рано.
– Работка! Калечите себя…
– Обойдется. Зато еще одно дело с мертвой точки сдвинули.
– Крупное?
– Интересно! А как вы его оцениваете? Крупное оно или мелкое?
– Что вы имеете в виду?..
– Да кражу на Строительной.
– Не слышал о такой. Неужто раскрыли? – благодушно спросил Жестянников.
– Точно. Раскрыли. Осталось несколько неясностей, но с вашей помощью, надеюсь, и они отпадут.
– Как говорится, всегда пожалуйста, – не меняя выражения лица, отозвался Жестянников.
– Ну тогда все в порядке, – в тон ответил ему Солдатов. – Однако должен вас огорчить, Алексей Петрович. Все идет к тому, что преступник, уж извините, что огорчаю, – вы!
Тихий помолчал, пристально посмотрел на Солдатова. Его золотые зубы уже больше не сверкали, а сам он стал не тем уверенным человеком, каким вошел в кабинет несколько минут назад.
– Так можно и дров наломать. Поспешность… – он сделал паузу, – зная вас, трудно допустить, что вы говорите голословно… – Тихий не сводил с него взгляда.
– И правильно делаете! Допускать этого не надо. Доказательства есть, Алексей Петрович, – вздохнул Солдатов, словно бы сочувствующе. – И пластилин у вас изъяли. Тот самый…
