И вот теперь всё пошло наперекосяк.
– Я не часто беру на себя ответственность… – доктор распотрошил пачку сигарет и, закурив одну из них, сделал глубокую затяжку, – …за жизни чужаков, найденных в пустошах. Наше поселение и так переполнено. Не хватает лекарств, чистой воды и продовольствия…
Он замолчал и, подойдя к перевёрнутому окну, какое-то время всматривался в раскинувшиеся за ним холмистые пустоши и чадящую на горизонте громаду транспортника CSF.
– А разве не все начинают игру так же, как я? Ну там, операция и всё такое? – шепнула мне Хома, с интересом оглядывая груды докторского хлама.
– Все, – ответил я, не сводя глаз с Бейна, – старт всегда одинаковый. Но по легенде, ты – единственная, кто выжил после крушения вон того корабля. Начало игры – это однопользовательская ознакомительная кампания, основной сюжет которой можно проходить в одиночку.
– Понятно… – протянула девушка, аккуратно усаживаясь на краешек дивана.
– Но сегодня я принял решение, которое может стоить жизни многим жителям нашей деревни, – он усмехнулся и, повернувшись к нам, с силой провёл ладонями по лицу, будто стирая с него грязь. – Кого я пытаюсь обмануть… вы ведь можете читать мои мысли. Так ведь? Люди с далёких звёзд?
– Мы… – хотела было что-то сказать Хома, но я перебил её:
– Именно так, заражённый.
– Я так и думал! – в голосе дока послышалось облегчение. – Не судите меня слишком строго.
Он сел в своё широкое красное кресло, установленное перед покосившимся рабочим столом, одну из ножек которого заменял деревянный оружейный ящик. Щёлкнул кнопкой древнего моноблочного компьютера и отвалился на спинку, глядя, как над проектором монитора разгорается голограммное окно.
– Когда-то давно, уже более полувека назад, я был маленьким мальчиком, который ночами забирался на крышу и, глядя на звёзды, мечтал о людях, которые живут где-то там. Каждый день я ждал, что вы прилетите и освободите нас от всего этого унижения… – Сделав глубокую затяжку, доктор Бейн затушил окурок прямо об столешницу и щелчком отправил его в дальний угол. – Но вы, «люди со звёзд», всё никак не прилетали, а мальчик тем временем вырос и перестал верить в сказки.
– Зачем ты связался с инопланетянами? – спросил я, слегка удивляясь несколько бессвязной речи искина-актёра.
– Я хотел хорошо жить, вкусно есть и пить. Стать кем-то, а не существовать, цепляясь за осколки прошлого, дожидаясь, когда меня убьёт очередная вспышка рыжей чумы или сожрут мутанты с пустошей. – Док усмехнулся, выдвинул ящик стола, достал из него маленький рельсотронный пистолет с дисковым накопителем и демонстративно положил перед собой. – Хотя, наверное, вам трудно понять мысли простого земного парня…
Я напрягся, приготовившись к любому повороту сценария, краем глаза заметив, как Хомячок ухватилась за рукоять своего плазмера.
– Ничего не понимаю… – пробормотала, мотнув головой, девушка. – Если он агент вражеских инопланетян и что-то там предвидел, то зачем он пригласил нас к себе домой? И вообще, он мог оставить нас умирать…
– Ты читаешь мои мысли… – пробормотал я, глядя на изящную ручку, обхватившую рукоять пистолета.
«Вот же! Я ж его выключил! – мелькнула у меня мысль. – Из старого энергооружия стрелять по холодному не получится».
– Максим, мне кажется, что эта сюжетная линия какая-то странная. Непроработанная и непродуманная… – подала голос Нина. – Откуда ты о ней узнал?
– От Вальки… – прошептал я одними губами, – он описывал всё совершенно по-другому…
– Не спрашивайте, как я связался с риплидами, я всё равно вам не расскажу. «Он» не даст… – Док постучал себя указательным пальцем по груди. – Но это было несложно. Всякий может. Признаюсь, в чём-то я даже рад, что так всё обернулось…
– Что обернулось? – на сей раз не то что хлопающая глазами Хомячок, даже я ничего не понял.
Доктор Уволл тем временем пододвинулся к выехавшей из моноблока клавиатуре, ткнул пальцем в какой-то файл и принялся с бешеной скоростью что-то печатать.
– Док! О чём вы? – переспросил я, делая шаг к столу.
Вместо ответа Бейн молниеносным движением схватил со стола пистолет и прежде, чем я успел что либо сделать, направил ствол себе в голову и нажал на спусковую скобу. От дикого визга, который издала Хома, у меня заложило уши. Обезглавленное тело доктора пару раз дёрнулось и расслабленно сползло в кресле, пистолет выпал из разжавшихся пальцев и, стуча, подкатился к моим ногам.
– Максим! Посмотри на Хомячка! – крикнула Нина. – Помоги ей!
Почти на автомате я развернулся к Хоме. Девушка, не прекращая кричать, обхватив голову руками, остекленевшими глазами неотрывно смотрела на труп самоубийцы. Тельце её била крупная дрожь. Она подтянула на диван ноги и медленно отползала к стене, всё сильнее и сильнее вжимаясь в неё спиной.
«Виртуальный шок» – очень неприятное состояние человека, когда психика игрока не справляется с увиденной сценой и человек перестаёт различать нарисованную картинку из игры и реально произошедшее событие. Такое случается иногда с начинающими игроками, и в эти моменты виртоустройства просто клинит. Из-за противоречий в законах о виртуальной реальности разных стран происходит конфликт на программном уровне. В данном случае игра, созданная в АДСП, которая считает, что всё в порядке, так как не мониторит психическое состояние игрока, игнорирует работу аппаратуры, сделанной в РЗИ, которая как раз отслеживает внезапные изменения и посылает панические сигналы экстренной выгрузки. В результате игра считает работу виртоустройства попыткой взлома и принимает активные действия по нейтрализации стороннего вмешательства. Состояние человека начинает ухудшаться, он теряет контроль над собственным виртуальным телом, которое циклится на последних совершенных действиях… Короче, плохо дело!
Подскочив к Хомячку, я с силой отвернул её от трупа и, обняв содрогающееся тельце, зашептал на ухо:
– Всё хорошо. Это нарисовано. Это просто картинка…
– Он мёртв… мёртв, как и отец! – дрожащий, еле слышимый голос вместе с разгорячённым дыханием коснулся моего уха. – Все, кто рядом со мной…
– Это картинка. Всё не по-настоящему! Слушай меня внимательно… это картинка…
– Назови её Ксенией, – в голосе Нины плескалась неподдельная паника.
– Ксюша… ты меня слышишь?
– Д… да… – Девичьи содрогающиеся в приступе ручки сомкнулись на моей шее, а ноги обхватили талию.
Словно маленький ребёнок, Хома повисла на мне, вздрагивая и прижимаясь лицом к моей щеке. В этот момент она была такой маленькой и беззащитной, что сердце непроизвольно ёкнуло в груди.
– Ксюша, всё это нарисовано. Выдумка. Фантазия… пойми, это всё не настоящее…
– Я… я… – Тело слегка расслабилось, девушка уткнулась лицом в моё плечо и разрыдалась.
Пик «Вир-шока» был успешно преодолен. Поднеся губы к самому её уху, я произнёс:
– Group leader order: Try direct connection to Хомячок. Use personal private key.
– Действие успешно! – порадовал меня искин.
– G.l.o: raise my privilege to maximum level.
– Система ожидает реакции игрока Хомячок. Реакция отсутствует. Задействована системная команда. Выполнено!
– G.l.o: forced unload player: Хомячок.
– Подтвержден запуск скрипта принудительного выхода из игры, – с облегчением сказала Нина, – действие выполнено. Получено сообщение о потере соединения с игроком Хомячок. Автоматически составленное уведомление о принудительной выгрузке отправлено игроку и в администрацию игры. Получено подтверждение личного искина игрока Хомячок о легитимности действий игрока Император по отношению к недееспособному подданному Российской Звёздной Империи в виртуальном пространстве.
Администрация игры выражает благодарность за своевременные и оперативные действия по спасению человека в вирт-реальности.
Тельце девушки обмякло в моих объятиях, потеряло объём и через пару секунд растворилось в воздухе.
Встав, я подобрал валяющийся посреди комнаты рельсотронный пистолет, дотронувшись до тела дока, ссыпал в инвентарь всё, что на нём было, оставив лежать на кресле безголовое тело в серых боксах. Почти не глядя, ткнул в мерцающую на мониторе кнопку «Принять».
– Максим… – подала голос Нина, – звучал он чуть виновато, но мне было всё равно.
«Принято модифицированное элитное задание: «Секреты предателя».
«Условия выполнения: Прочитать личный дневник доктора Уволла Бейна».
«Доступно: всем членам группы».
«Описание: Тело самоубийцы ещё не успело остыть…»
– Максим, я…
Я отмахнулся от назойливого окошка. Желание играть сегодня в какие бы то ни было игры бесследно испарилось. Окинув злым взглядом комнату покойного дока, я вызвал меню игры и ткнул пальцем в иконку выхода.
