— Я знаю, что он сильный, папа! — Проговорила с упрямством девочка. — Просто он сейчас больной! Но он поправится! Я знаю! И тогда!..
— На это может уйти очень много времени, Амаль! — Проговорил вождь, и задумчиво посмотрел куда-то вперед, в бескрайние пески Аравийской пустыни. — Очень много времени!.. И все это время, мы будем идти по пескам… Этот человек будет нам обузой, дочь моя…
— Но ведь мы идем к оазису, отец! А там мы можем стоять так долго, сколько это потребуется! — И девочка едва не топнула ножкой. — А хочу ему помочь, отец! Я так хочу!!!
Вождь только улыбнулся в ответ:
— Что ж, Амаль… Мы, туареги, «синий народ пустыни»!.. Ты моя дочь, и дочь своей матери, которая ушла в мир иной, и по которой я скорблю каждый день… И мы всегда берегли и соблюдали наши традиции… — Грустно улыбнулся Али. — Ты имеешь право делать то, что тебе хочется… Но тогда… Тогда именно тебе придется заботится об этом человеке!..
Сказав эти слова, вождь нисколько не покривил душой… Ибо…
Туареги — это удивительный, и, наверное, самое необычный народ, который живет в пустынях Северной Африки… Эти кочевники очень воинственны! Мужчины-туареги всегда слыли отличными воинами и наездниками! Они очень суровы, но при этом…
Туареги — матриархальное племя!
Женщины владеют землями, семейными ценностями, имеют право развестись с мужем. Их дом, оседлый ли, кочевой ли, называют по имени женщины-хозяйки, и если она решит развестись с мужем, то мужчина покидает дом, оставляя там жену и детей, ибо полигамия у туарегов запрещена!
Вождем племени всегда является мужчина, но передается эта прерогатива только через женскую линию. Мужчина может повысить свой статус, только женившись на женщине с более высокой социальной ступени, но женщина практически никогда не выйдет замуж за мужчину более низкого происхождения… Женщина-туарег всегда сама выбирает себе мужа!.. И… Женщина даже после замужества может дружить как с мужчинами, так и с женщинами, что абсолютно не характерно для африканских мусульманских племен!.. Пословица туарегов гласит: «Мужчина и женщина созданы друг для друга для услаждения сердца и глаз, а не только для постельных утех»…
Мужчины-туареги считаются самыми безжалостными и сильными воинами Африки, а так же лучшими торговцами. Так что подкаблучниками их никак не назовешь. Но, при том, что женщина владеет семейными владениями, именно мужчина-туарег обязан содержать семью.
Мужчины-воины предпочитают ножи и сабли современным видам оружия, и следуют строгому кодексу чести людей пустыни… Хотя… От прогресса и цивилизации не убереглись даже эти «дикие» люди, и всего-то несколько десятилетий назад, после Второй Мировой войны, в дополнение к ножам и кривым арабским саблям у воинов-туарегов за спиной появились ружья и карабины…
А еще туареги одни из немногих африканцев, которые имеют свою письменность, ведь у большинства племен язык существует только в устном варианте, и среди них всегда было много поэтов и романтиков… … — Я его вылечу, отец! — Проговорила девочка обрадовано, и бросилась к повозке, в которой везли Александра. — Он будет большой и сильный! Вот увидишь!..
Али посмотрел вслед своей дочери, и проговорил едва слышно:
— Иди, Амаль… Лечи этого человека… Может быть тебе и удастся сохранить ему жизнь до оазиса… — И вождь опять посмотрел вдаль в барханы. — И это будет чудом! Потому, что впереди у нас еще несколько дней пути по пескам… А это даже для здорового и сильного человека, если он не житель пустыни, тяжелое испытание…
Вождь был прав…
Аравийская пустыня — это обширнейшие и практически безжизненные территории Аравийского полуострова. И именно эта пустыня сформировала современные представления о любых пустынях мира. Бесконечные дюны, ветер, перекатывающий песок, нещадно палящее белое солнце…
Дожди в Аравийской пустыне могут не выпадать несколько лет!.. Да и температура не особо способствует развитию жизни в пустыне — летом дневная температура держится в пределах 40–50 градусов, а ночью, она может существенно упасть, а вот зимой иногда даже случаются ночные заморозки, при температурах ниже нуля…
Большие территории Аравийской пустыни вообще не имеют никакой жизни. И лишь в некоторых местах попадаются редкие растения. Жизнь сосредоточена в пересохших руслах рек, оазисах. Здесь по ночам на поиски пищи выходят тушканчики, сони, мыши. На них охотятся хорьки и лисицы. Во многих пустынных районах живут волки. В постоянных поисках пищи по пустыне бродят газели, джейраны. Местным крупным животным характерна способность подолгу быть без воды. Другие животные добывают влагу из растений и другой пищи.
Но особенно многочисленны в этой пустыне представители пресмыкающихся — ящериц и змей. Они питаются мелкими грызунами, насекомыми и паукообразными. По ночам очень активны сольпуги, чернотелки, скорпионы, жужелицы. Но некоторые из них предпочитают вести дневной образ жизни…
В общем… Аравийская пустыня — одно из самых суровых, безлюдных и гиблых мест не земле… … — Он обязательно выздоровеет, отец! — Проговорила девочка с упрямством взрослой женщины. — Я так хочу! И я его вылечу!..
Пожилой вождь только улыбнулся грустно:
— Что ж, Амаль… Это твое право… — Али обернул лицо легкой голубой вуалью. — Но запомни! С этого дня ты полностью отвечаешь за жизнь этого незнакомца! И ты будешь его кормить, поить, умывать… Кто знает, может быть, ты и права, и он нам пригодится — за такого раба на рынке дадут много денег, и мы сможем купить еще несколько верблюдов, и много еды для всего племени…
Девочка ничего не ответила на слова вождя, но по взгляду было видно, что у нее совершенно иные планы…
Она с какой-то странной нежностью посмотрела на Александра, лежавшего без сознания на коврах, которые перевозились в одной из повозок, наклонилась к самому его уху, и проговорила еле слышно:
— Это я тебя нашла, незнакомец! Ты моя добыча! И я никогда не соглашусь, чтобы тебя продали!.. …Очень медленно ступали по пескам пустыни верблюды, растянувшись в довольно большой караван. Ослы и мулы тянули несколько повозок… И люди, завернутые в покрывала синих оттенков, на торопили своих животных — впереди был долгий путь к оазису, а в пустыне, под палящим солнцем, торопиться и суетиться нельзя…
Племя туарегов, ведомое своим вождем Али, уходило все дальше и дальше от побережья в пески Аравии, увозя от цивилизации того, кто еще совсем недавно был Александром Игнатьевым, офицером одного из самых могущественных государств, а сейчас…
Сейчас он был просто никем…
***Начало сентября 1998 г.Москва.Договор «Титанов»…
…Генерал-майор ФСБ Елагин думал над предложением своего нового заместителя не долго — полковник Гришин придумал хороший план! И генерал был согласен с тем, что именно «уральские» должны дать денег на «частную» экспедицию в Египет! А вот результат этой экспедиции для бандюков должен быть один — алмазы не найдены!.. Даже если бы это было бы и не так… …Пока Гришин развивал довольно бурную деятельность, выясняя, кто из сотрудников его Управления имеет достаточно навыков и опыта в подводных погружениях, генерал начал теребить своих личных агентов-информаторов…
Через неделю, 4 сентября, в Москву, на встречу с генералом ФСБ прилетел новый «пахан» «уральской» братвы — Клещ…
Клещ… …Этот молодой, но совершенно отъявленный бандит, изучающе смотрел на генерала, сидя за столиком шикарного московского ресторана. И он абсолютно не стеснялся своего наглого взгляда, чуя свою силу:
— Ну? — Произнес он, наконец. — Чего звал-то, генерал? Или может, какие хорошие новости для меня принес?
Эта несусветная наглость взбесила «фээсбэшника»:
— Слушай ты, Клещ, мать твою! — Словно потревоженная кобра, генерал Елагин зашипел сквозь зубы. — Это ты мне должен хорошие новости в зубах носить!!! Или ты забыл, с кем разговариваешь? Так я тебе об этом быстро напомню!
И в глазах бандита в ту же секунду что-то изменилось…
Он тоже наклонился к самому столу, и так же тихо «прошипел»:
— Слушай сюда, генерал!.. Это «Дядя Ваня», когда был жив, имел с тобой какие-то дела, а не я!.. И ты мне не указывай, что делать! А то, как бы пожалеть не пришлось — за свой базар отвечать надо!..
И генерал по этому тону, по этому совершенно бешеному взгляду понял, что век Старых воров, какими были погибшие Ворон и Дядя Ваня, ушел навсегда… На смену им пришли наглые, и безжалостные отморозки, типа Клеща, или Кабана…
И нахрапом подмять таких под себя у него уже не получится — не те времена… По крайней мере с Кабаном уже не получилось…
И генерал Елагин заговорил по-деловому, через силу пытаясь удержать себя в руках:
— Помнишь те алмазы, которые вы в Москву месяц назад отправляли, и из-за которых погиб Дядя Ваня?
