Вероятно, я слишком пристально изучала профессора Ристона. Потому что, протягивая мне орудие труда, он позволил себе ироничную усмешку.
Первые десять минут некромант вещал нам о технике безопасности на кладбище. Мерсер и его компашка откровенно скучали и вяло переговаривались. Джанелия с подружками придирчиво осматривала выданные лопаты, не обращая внимания на преподавателя. Роканция нервничала. Лили казалась встревоженной, обстановка кладбища девочке-одуванчику, похоже, не особо нравилась. Я пребывала в мрачной решимости всех прикопать, начиная с некроманта. И только Нирия выглядела заинтересованной происходящим.
Впрочем, через час физического труда все различия в нашем отношении к некромантии испарились совсем не волшебным образом. Винс заявил, что к концу недели из восточной провинции привезут останки нескольких аристократов, считавшихся до недавнего времени пропавшими без вести. Так как умерли эти несчастные насильственной смертью, велика вероятность, что покоиться с миром они не захотят. А это значит, что нам надлежит подготовить для них максимально комфортные последние пристанища, заодно снабдив их магической защитой.
— Профессор, думаю, я закончил, — раздался слева от меня голос Грегора Ганти.
— Я тоже, — раздраженно выпалил за его спиной Мерсер. Не дожидаясь разрешения Винсента, парни побросали лопаты.
Ой, что-то я сомневаюсь, что из изнеженных аристократов вышли такие бравые копатели могил…
Винсент молча прошел к участку, на котором трудились парни. В следующую секунду брошенные лопаты взлетели в воздух и, прежде чем оказаться в руках парней, ударили их по потным лбам.
— Я ведь ясно выразился относительно того, что могилы предназначаются для людей, — рявкнул некромант. — Сделанные вами ямки даже для хорьков будут маловаты.
Я поежилась и принялась активнее махать лопатой. В молчаливом копании наша группа провела еще целых десять минут. А потом мой слух стал различать тихие всхлипывания. Поправочка: они только поначалу были тихими.
Винс как раз завис над моей «ямкой», и я из вредности принялась откидывать землю с лопаты так, чтобы она попадала на его начищенные сапоги. Комья до цели не долетали, но я не сдавалась, упорно игнорируя боль в спине и ладонях. Всхлипы стали громче. Стало очевидно, что разжалобить некроманта старается уже несколько девушек. Хотя, может быть, и не только девушек?
Почувствовав назревающую истерику, мужчина отошел от меня и объявил:
— Десятиминутный отдых. Можете пока потренироваться накладывать заклинания защиты от нежити, которые я вам показал.
Группа выдохнула и недовольно заворчала.
— Если кто-то полон сил и энтузиазма, разрешаю продолжить изображать крота, — с усмешкой добавил Винсент.
Желающих, конечно, не нашлось. Но не все в наших нестройных рядах проявили благоразумие.
— А может, вы нам на собственном примере покажете, как обращаться с лопатой? — перепачканный с ног до головы Мерсер вид сейчас имел самый жалкий, но самомнения не растерял. Подозреваю, сверкающие от негодования глаза и сжатые кулаки, всего лишь проявление досады от того, что этому щеголю пришлось выпачкаться и заняться физическим трудом.
— Пожалуй, действительно стоит показать неженкам вроде вас, Мерсер, как это делается. Если не ошибаюсь, ваш отец сколотил состояние на перепродаже сельскохозяйственных угодий на юге страны, — Винс потянулся за лопатой, которую принес собой.
Даже сквозь слой грязи было видно, что Мерсер побагровел от унижения. Позади кто-то приглушенно фыркнул. Я обернулась и с удивлением обнаружила, опирающуюся обеими руками на лопату, Джанелию. Девушке едва удавалось скрыть торжествующую улыбку.
Надо же, а я-то думала, что эти двое по меньшей мере друзья…
Винс тем временем подошел к могиле выкопанной Мерсером. Надо сказать, выглядела она гораздо внушительнее моей. Но некроманта все равно не впечатлило.
— Это отверстие предназначается для головы, адепт? — спросил Винсент, указывая на углубление в центре могилы. — Не знаю, откуда вы черпали познания в анатомии, но она обычно находится на плечах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мужчина легко спрыгнул в могилу и начал ее выравнивать, попутно продолжая сыпать колкими замечаниями.
— Как вы думаете, почему так часто на кладбищах происходят всплески активности нежити? — спросил он. Адепты, полукругом выстроившиеся перед «ямой», молчали и продолжали хмуро взирать на профессора.
— Если исключить случаи магического призыва, самой распространенной причиной является некомфортность могил, — авторитетно заявил некромант, в очередной раз опуская черенок лопаты в землю.
Должна признаться, с места, где я стояла, открывался прекрасный вид на Винса. Широкие плечи, рельеф мускулов под пропитавшейся потом рубашкой… Эстетическое удовольствие, одним словом.
Пока я размышляла, разрешены ли томные вздохи на кладбище, кто-то из сокурсниц уже начал проверять это на практике. Узнать, кто это был, я не успела.
— Какого демона?! — выругался Винс, отпрыгнув к краю могилы.
Стоявшие ближе всех, Лили и Роканция, вздрогнули и синхронно попятились.
— Так… адепты, поздравляю: ваш отдых продлевается еще на десять минут. Можете все дружно поблагодарить за это господина Мерсера. Он перепутал зону захоронения, и я только что потревожил чьи-то останки.
— Я копал там, где вы указали, — принялся оправдываться Мерсер.
— Если бы это было так, меня сейчас не попыталось бы схватить за щиколотку умертвие, — огрызнулся некромант.
Синтия панически взвизгнула. Грегор Ганти охнул и попытался спрятаться за ближайшим надгробием. На лицах остальных ребят отражался страх смешанный с изрядной долей любопытства.
— Живо отошли к воротам, пока я не закончу с этой тварью, — скомандовал некромант и тут же осекся, — Какого демона происходит?! Что за…
Мужчина начал странно дергать руками, и я не сразу поняла, чего он добивается.
— Я помогу, — вызвалась Роканция и спрыгнула к брату.
Желания познакомиться с нежитью больше ни у кого не возникло. Как только из земли показался череп с пустыми глазницами, первокурсники разбежались с разные стороны.
— Вот только тебя мне здесь не хватало! — гаркнул Винс. — Если сейчас же не уберешься отсюда, клянусь, уже завтра поставлю вопрос о твоем отчислении.
Роканция будто не расслышала угрозы. Подруга создала на ладони маленький, но очень яркий зеленый шар и пустила его в успевшее приподняться умертвие.
— Ну кто так бьет! — словно заядлый футбольный фанат, воскликнул ее старший брат.
Продемонстрировать собственные умения ему по-прежнему мешала лопата. Он отчаянно пытался отодрать ее от своих рук. Древко то и дело начинало светиться, но тут же гасло — похоже известные некроманту заклятия на орудие труда не действовали. Догадавшись, что произошло, я беспокойно поежилась.
Может, последовать примеру сокурсников и сбежать — не такая уж плохая идея?
Умертвие, несмотря на устроенный Роканцией обстрел, чувствовало себя все лучше и лучше. Вон уже навострило коленные чашечки в сторону Винса. Только кости противно скрипят, когда в них врезается очередное заклятие подруги.
— Пообещай, что снимешь заклятие с моих волос, — потребовала девушка.
Кажется, серьезность ситуации начала до нее доходить, но из упрямства Рокки решила все-таки прибегнуть к шантажу.
— Что? — Винс ошарашенно уставился на сестру.
— Ты не сможешь нейтрализовать действие зелья-липучки. Только я знаю, как это сделать, — бесстрашно выпалила девушка, запуская в умертвие очередной шар.
— Да ты… Да я тебя сейчас… — взвыл некромант, а я поняла, что пора вмешаться.
Предоставлять этой парочке выяснять отношения можно только в абсолютно безопасных условиях. Наличие ожившего скелета не сочеталось с моими представлениями о безопасности. Спрыгнув в яму, я приглушенно охнула. Подвернуть ногу в самый неподходящий момент — моя суперспособность.
Тем временем Винс продолжал распаляться:
— Как ты посмела?! — кричал он на сестру.
