после его смерти я являюсь законным наследником престола, я требую к себе особого отношения!
Женщины, лежавшие на полу, заскулили и зашевелились, они видимо хотели позвать на помощь, но рты их были закрыты плотными платками.
–Вот, что брат короля, сейчас ты возьмёшь в руки меч и попробуешь доказать, кто ты есть на самом деле. Известно, что короли посланники Бога на земле, а раз так, то ты находишься под его защитой, и тебе не о чем беспокоиться.
–Вы не посмеете! Я приказываю вам немедленно освободить наших жён, иначе вас ждёт суровый приговор!
Матис в сопровождении стервятников вышел во двор. Сик прошёлся по домам, закрыв в них ставни окон. Один из крестьянских мальчишек выбежал на улицу, но тут, же был пойман своей матерью и загнан в дом.
–Ты малец ещё подыши,– отсранив Августа в сторону, Фундук направился к наследнику, младший стервятник хотел было возразить, но уже было слишком поздно.
…
Друг против друга стоял Матис и Фундук. Взор стервятника был свиреп, но не менее страшен был взор и наследника престола. Высокий человек бросил Матису меч, и тот поймал его налету за рукоятку.
–Вы ещё об этом пожалеете, -прошипел Матис.
На лице высокого человека отразился злобный оскал.
–Вряд ли.
Фундук бросился к Матису, и замахнулся, мечом, чтобы сразить врага, но тот ловко уклонился от удара, отразив атаку своим оружием. Снова и снова бились мечи друг об друга, так, что летели искры, остриё касалось плоти, но не пронзало, не рубило. Одолеваемые ненавистью, окровавленые бойцы стояли друг напротив друга, превозмогая боль и стиснув зубы. Чем дальше затягивался бой, тем сложнее было драться стервятнику, его вес был его же обузой. Окончательно измотав своего оппонента Матис начал наступать. Меч наследника оставлял кровавые полосы на теле Фундука. Наконец окончательно обессилив, Фундук сдался, упав на колени.
–Пощади! – ещё тлела последняя надежда, ещё горел уголёк веры в то, что смерть отступит, обойдёт его стороной.
Матис, пронзил сердце стервятника, отправив его в иной мир.
–Я победил! Я король! Я король! Я король!
Безмолвие стервятников показалось Матису странным, он понимал, что так просто ему не уйти.
–Я доказал, что я наследник что я истинный король, Бог на моей стороне, если в вас есть ещё хоть немного чести вы отпустите меня, немедленно!
Высокий человек сделал несколько шагов вперёд.
–Что же, иди, мои слова закон.
Матис не спешил оборачиваться и уходить, он думал, что на него нападут со спины. Но братья стояли как вкопанные, они молчали и лишь смотрели на него пронзительными злостными взглядами. Один из них сейчас пал от его руки, и их ненависть могла выплеснуться наружу в любой момент.
Наследник всё же набрался смелости, обернулся и побежал, как вдруг ему навстречу выбежала та самая свинья, которая была ранее гонима Фундуком. Сбив Матиса с ног, свинья, повизгивая, удалилась прочь. Наследник престола не поднимался, он оставался лежать в грязи лицом вниз. Меч, который находился в руках Матиса, пронзил его же хозяина насквозь по чистой случайности.
–У Бога, довольно своеобразное чувство юмора, – произнёс высокий человек.
Глава VII
В подземелье было довольно прохладно, их тела покрылись мурашками, они прижались друг к другу для того, чтобы согреться. Факел, который горел рядом с темницей, давал совсем немного света, отбрасывая блики он понемногу затухал. Одна из женщин щурилась, чтобы разглядеть вошедшего в подземелье высокого человека. Человек пригибался, дабы не задевать своей головой низкого потолка. Человек подошёл к решётке, взявшись за неё обеими руками, он просунул между железных прутьев свой нос. Вдохнув несколько раз воздух из темницы, он чуть отступил.
–Пахнет страхом.
–Кто вы и что вам от нас надо? -спросили женщины.
–Кто я? У меня много имён, вы можете меня называть, как хотите это не важно, важно лишь то, что я пришёл сюда за тем, чтобы узнать, кто из вас более желает жить. Завтра вас ждёт день пыток, а послезавтра казнь, король решил слишком долго не тянуть с процедурой. Поэтому у меня мало времени, но в моих силах помочь только одной.
–Мы обе хотим жить! -сказала одна из женщин.
Высокий человек зловеще рассмеялся.
–Я приду утром, надеюсь к тому времени вы решите, кто более достоин.
…
Утро наступило для них слишком быстро, они с трепетом ждали своей участи.
–Олк, что с нами будет? -спрашивала жена младшего брата Тедерика.
–Шуонхилд, не стоит бояться смерти, стоит бояться жизни, -ответила Олк.
–Я хочу жить, слышишь, он обещал дать одной из нас свободу! – причитала Шуонхилд.
Олк обняла Шуонхилд и поцеловала её лоб.
–Матис мёртв, мне жить более незачем, я для себя всё уже решила.
–Прошу Олк, не делай этого!
–Иначе нельзя, прости,– Олк встала на колени и прочитала молитву пресвятой девы.
Сквозняк, ворвавшийся в подземелье, потревожил пламя факела. Тени, стремительно приближались к узникам.
Первым заговорил высокий человек:
–Кто?
–Я прошу за Шуонхилд!
Шуонхилд бросилась на шею Олк и стала целовать её в щеки, с глаз обоих лились слёзы.
–Ex duobus malis minimum elige, -произнес высокий человек.
Огромный похожий на буйвола муж провернул ключ в замочной скважине и двери темницы распахнулись.
–Выходи! – приказал высокий человек.
Шуонхилд, неспешным шагом преодолела невидимую границу, по одну сторону которой жила смерть, по другую свобода.
–Иди и не оглядывайся, прошу тебя милая! -кричала ей в след Олк.
Она так ни разу и не оглянулась, она шла, не веря в то, что ещё сможет увидеть лучи полуденного солнца, услышать шум реки, пение соловья. Жизнь, которая была дана ей Богом, в любой момент мог забрать обычный человек.
–Я жива, -повторяла она снова и снова. У входа в подземелье её ждал Тедерик и сам король Ульрих.
Тедерик, бросился к жене, та без чувств упала в его руки, он обнял её обмякшее тело, поцеловал в губы и громко зарыдал.
–Прости нас, о, наш король, за то, что мы против воли твоей совершили мерзкое злодеяние.
Ульрих не ответил, он лишь подозвал несколько человек из своей охраны.
–Сопроводите их до пределов королевства и больше никогда не впускайте. Если же они хоть ещё один раз нарушат черту моих владений, не щадить, ибо братьев у меня больше не осталось.
Глава VIII
Молох, Дитфрид, Ув и Ланзо водрузив себе на плечи длинную палку, аккуратно несли привязанную к ней молодую ведьму. Они несли Олк к зданию городского суда. Впереди них шёл высокий
