— Клим, а кто будет лечить деда Илию? — пытаясь перекричать шум крыльев дракона, я, обернувшись к эльфу, спросила.
Клим поддерживал учителя. Он взглянул на меня:
— Я думал отдать его Прокопу, гномы хорошо лечат…
— Везите меня к подземным эльфам, от яда подземного дракона нужно противоядие — оно только у них… — прошептал старик. — Или к вечеру все будет кончено…
Шопот Илии мог расслышать только Клим, я же лишь услышала, как он просит Креза поворачивать к поселению подземных эльфов.
Выгнув шею, дракон начал забирать мощно влево, и скоро стал снижаться. От леса повеяло прохладой, здесь берег реки обрывался крутой скалой, поросшей густым старым ельником. Где же тут может сесть дракон, подумала я, в недоумении глядя на огромные разлапистые ели, плотно закрывающие землю. Но Крез уверенно продолжал нестись низко над верхушками деревьев. И я невольно мысленно остерегла его, вспомнив последний полет Феликса. Крез, еще больше выгнув шею вниз, ответил:
"Это наша работа, Ася, если я поднимусь выше, то я могу просмотреть поляну, на которую надо сесть…" Внезапно дракон резко развернулся и пошел круто вниз так, что старый учитель сильно навалился на меня. Но седло и ремни надежно защищали от падения, и вот уже колючие ветки захлестали по нам.
Широкая поляна, открывшаяся взгляду, казалась нехоженною и некошенною. Когда Крез, опустив устало крылья и размяв когтистые лапы, перестал греметь чешуей и фыркать, я почувствовала как Клим отстегивает ремни:
— Ася, спускайся… поможешь мне снять Илию…
Зацепившись за упряжь, я немного скатилась по разгоряченному боку дракона и спрыгнула на землю. Посмотрев наверх, я увидела, как Клим растягивает в руках паутину, которую я уже видела однажды. И бережно опутав ею учителя, он стал опускать его мне на нити, тянувшейся из паутины. Когда старик оказался на траве, я обернулась, почувствовав какое-то движение сзади, и замерла. К нам приближался легкой неслышной поступью эльф. Я уже знала, что в этой стране нет людей, если не считать меня, да и то наполовину, но мне было странно видеть, что и эльфы бывают разные. Этот был также строен и также потрясающе величествен, будто знал что-то такое, что не известно простым смертным, это меня всегда поражало и в Климе, это спокойствие как в минуту опасности, так и в минуту радости… Его черные, перевязанные красной тесьмой волосы, рассыпались по плечам, белая кожа казалась еще белее от контраста с черными глазами. Остановившись в нескольких шагах от нас, он кивнул приветственно Климу головой. В следующее мгновение трава на поляне зашевелилась. Этот шевелящийся ручеек быстро приближался к нам, и вот уже показались гномы. Они сосредоточенно оглядели нас и, видимо, мысленно поставив всем по диагнозу, потекли ручейком дальше, прямиком к Илии, лежащему на душистой траве. Клим что-то пытался им подсказать, рассказать… но старший из гномов, толстый, бородатый, угрюмый коротышка так сурово зыркнул на эльфа, что тот, выпрямившись, в раз замолчал.
— Клим, что ты хочешь им рассказать? — засмеялся молчавший до этого незнакомец. — Они уже поняли кто, зачем и когда… Со старым Марком не пропадешь, недаром Илия отправился к нему… Кстати…
Появившийся с легким потрескиванием круг зеркальной связи прервал его. Фея… Она устало глянула на нас всех.
— Хорошо, что я вас застала всех вместе… Приветствую вас… — ее тихий голос стал раздаваться громче, знакомая тишина окутала нас, голоса птиц, шелест трав, потрескивание веток в лесу, все стихло… — Привет тебе, Гарра, — ее взгляд обратился к черноволосому эльфу. — Как жизнь в ваших краях?
Гарра нахмурился.
— Ничего утешительного, Светлая, на южных подземных горизонтах — каждый день столкновения, мрасы почему-то ведут себя особенно нагло… Давно не было их так много у нас… — Он нерешительно взглянул на нее. — Ходят слухи — в твоем Совете предатель…
Фея молчала. Ее взгляд обратился к Климу.
— Что ты скажешь, сын? — ее вопрос прозвучал неожиданно, но, когда я взглянула на Гарру, я поняла, что неожиданным он был только для меня. Ну, конечно, как я сама не догадалась, ведь знак солнца на груди у Клима означает принадлежность к роду Феи, потому что у нее диадема с солнцем… — … Да, Ася, знак Солнца — знак древнего королевского рода эльфов. — Опять… я почувствовала, как жаркая краска заливает мое лицо, они прямо живут в моих мыслях… возмущение полыхнуло во мне волной… — Прости, Ася, я не должна была… ты… слишком громко думаешь, еще не научилась закрываться от вмешательства? — Давно ты не был в Совете, Клим, — Фея снова обратилась к сыну. — Я вынуждена искать тебя… с тех пор как погиб твой отец, мне приходится заниматься делами королевства одной… — голос ее был ровен, будто в том, что она говорила не было ничего особенного, ни ее обиды, ни раздражения…
Клим стоял, мрачно уставившись куда-то в даль, похлестывая сорванной веткой по голенищу короткого сапога. Потом, вздохнув, тихо, но упрямо ответил:
— Ты же знаешь, не могу я оставаться там, с тех пор как… не стало отца, — он раздраженно махнул рукой. — И ты знаешь мое мнение о членах Совета…
— Пришло время мне согласиться с тобой, сын. Пришло твое совершеннолетие — время принятия короны. Ты должен быть здесь. Отец тебя бы не одобрил, узнав, что ты бросаешь страну в безвластие в трудное время… — Фея говорила очень тихо, было понятно, что ей очень бы хотелось поговорить с сыном наедине, но он, похоже, лишил ее этой возможности.
— Я буду у вас завтра к вечеру, мама, учитель… ранен, я не могу его оставить сейчас… — он, наконец, развернулся к Фее лицом, и некоторое время они, просто молча, смотрели друг на друга, будто вели безмолвный разговор, потом Фея улыбнулась и исчезла…
Клим, мельком взглянув на меня, все также молча пошел за уже исчезнувшим в лесу ручейком гномов. Гарра, отступив с тропинки, пропустил меня вперед. Сделав несколько шагов, я обернулась к Крезу и увидела, как он, развалясь в тени ели, лениво, время от времени, подрагивая жесткой шкурой, тут же поднял свою большую голову и уставился на меня, словно ожидая команды. Я помахала ему рукой, и он снова свалился в траву.
2
Прохлада под вековыми деревьями приятно освежала после дурманящего воздуха раскаленной солнцем поляны. Шагая по сумрачному ельнику, было заметно, что тропинка ведет будто в горку. Скоро, усыпанная опавшей хвоей и вышелушенными белками шишками, она начала забирать вверх, становясь все более каменистой. Вся местность была теперь усыпана камнями, похоже, это остатки древних гор, которые постепенно разрушаясь, образовали ряд поросших лесом холмов. Вот здесь-то и было поселение. Тут и там в склонах холмов виднелись двери. Небольшие дымки поднимались и терялись среди колючих еловых лап. Разномастный народец большого и малого роста высыпал на небольшую площадь, выложенную разного диаметра кружками, которые оказались, когда я присмотрелась по-внимательней, распиленными еловыми бревнами. Несколько таких же мощенных деревом дорожек убегало в разные стороны, теряясь в тени леса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
