— Клаудия мой административный помощник. Мне будет трудно обходиться без нее.
Последовало долгое молчание. Клаудия посмотрела на врача, потом на Джо.
— Я собираюсь уйти с работы в конце недели, — наконец проговорила она.
— У вас есть какие-то планы? — задала вопрос врач.
— Ну, в общем, я… — начала Клаудия.
— Вам может надоесть сидеть дома и ничего не делать семь месяцев. Но если вы считаете, что ваша настоящая работа слишком тяжела… Возможно, ваш босс сможет каким-то образом облегчить ее. Сократить рабочий день, дать вам возможность вздремнуть после обеда, — предложила доктор Тейлор.
— Она может делать все, что захочет, — сказал Джо. — Пусть работает столько, сколько может, просто приходит на работу. Она мне нужна…
Врач улыбнулась им обоим, потом посмотрела на Клаудию.
— Просто идеальная ситуация. Босс будет заботиться о вас и вашем ребенке.
Клаудия ничего не ответила. Джо надеялся, что она не рассердилась. Но по ее лицу ничего нельзя было понять.
После того как Клаудия записалась на следующий прием, они вышли из кабинета. Больше он ничего ей не сказал. Он знал, что она сама должна прийти к какому-то решению, но был благодарен врачу за то, что она высказала свое мнение. Определенно это должно повлиять на решение Клаудии.
Потом они пошли посмотреть больницу. Врач сказала, что у них еще будет для этого время, но Джо хотел посмотреть все сейчас же и убедил Клаудию в том, что нет никакой необходимости спешить на работу.
Они посетили приемную, потом им показали предродовое отделение.
— И сколько времени мы пробудем в больнице? — спросил Джо одну из медсестер. Он уловил удивленный взгляд Клаудии. Она удивилась, услышав «мы» вместо «она»? Неужели он намерен сопровождать ее повсюду вплоть до родов?
— Это зависит от многих обстоятельств, — ответила медсестра. — Вам потом все подробно объяснят.
Больше всего им понравилось отделение для новорожденных. Они стояли за стеклом, глядя на крошечных младенцев в кроватках. Джо даже расстроился, когда один из них заплакал. Ему захотелось взять его на руки, успокоить, сказать, что все будет в порядке. Ему захотелось представить, как будет выглядеть их малыш, какого цвета у него будут волосы, какие глаза. Интересно, а как выглядела Клаудия, когда была маленькой? Он искоса посмотрел на нее и увидел, что она разделяет все его чувства — желание, беспокойство, жалость и даже страх.
Джо сжал ее руку. Она ничего не сказала. Потом они вышли из больницы и поехали на работу.
Днем она представила Джо еще одну кандидатку на свое место. Клаудия чувствовала себя несчастной. Разумеется, доктор была права: она вряд ли найдет лучшего начальника, чем Джо. Когда доктор поинтересовалась ее планами, Клаудия вдруг ясно осознала, что никаких планов нет, кроме туманных мыслей насчет преподавания. Но это довольно сложно, так как придется пройти предварительную подготовку, прежде чем стать учителем. А что она будет делать ближайшие семь месяцев? Клаудия представила себе, как будет день за днем слоняться по роскошной квартире Джо, впуская уборщиков, глядя в окно, пытаясь читать журналы для будущих мам, звоня по телефону подругам, от которых к тому же придется скрывать беременность.
Она могла разговаривать только с Джо. О работе, о будущем и о прошлом, о ребенке. Если только…
После собеседования с кандидаткой Джо вошел в ее кабинет.
Я принял решение взять миссис Джоунс, — сказал он.
— Что? — Клаудия встала, потом снова опустилась в кресло. Только она подумала, что должна остаться, как он взял на работу приятную женщину с замечательными рекомендациями. Ей вдруг показалось, что земля уходит из-под ног.
— А в чем дело? — спросил он. — Разве не этого ты хотела? Или это неудачный выбор?
Она с трудом проглотила комок в горле.
— Да нет. Я просто удивлена, вот и все.
— Мне понравилась идея твоего врача, — сказал он.
— Какая идея?
Клаудия попыталась вспомнить, что такого сказала доктор, после чего он решил нанять первую же претендентку на ее место, к тому же весьма привлекательную рыжеволосую женщину.
— Что у тебя должна быть помощница. Если миссис Джоунс тебе подходит, то я возьму ее тебе в помощницы.
Клаудия была так удивлена, что какое-то время вообще не могла говорить.
— Я… Ты… Я не думала, что остаюсь, — заикаясь, наконец смогла произнести она.
— Разве ты не слышала, что сказала врач? Это идеальная ситуация… У тебя босс, который прекрасно понимает твое положение и заботится о тебе. Где еще ты сможешь найти такого начальника? — спросил он, улыбаясь.
Действительно, где? Вот в чем проблема. Такого, как Джо, больше нет. Но он не любит ее. Может быть, лучше найти кого-то, кто не так хорош, но полюбит ее?
— А что мы скажем людям? Очень скоро моя беременность станет заметна.
— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся Джо.
Она покачала головой.
— Не тревожься об этом, — успокаивающе сказал он. — Давай решать вопросы в порядке их поступления.
Джо обошел вокруг стола и положил руки ей на плечи. Потом начал массировать своими сильными руками ее плечи, затылок и спину. Клаудия почувствовала, как все ее тело постепенно превращается в желе. Она даже слегка застонала. Все напряжение исчезло. Все ее тревоги и волнения улетучились. Она могла думать только о Джо. Его прикосновение обладало волшебной силой, и она хотела, чтобы это продолжалось вечно.
— Клаудия, — услышала она его неожиданно резкий голос, — не волнуйся ни о чем. Это вредно для тебя и для ребенка. Скажи мне, чего ты хочешь, и я все сделаю.
Она не ответила. Что он может дать ей, если единственное, чего она хотела, — это его любовь?
Спустя некоторое время Клаудия наконец смогла выпрямиться. Она все еще ощущала на плечах его руки.
— Хорошо, — вздохнула она. — Я останусь, сколько смогу. Спасибо за помощницу.
Пожалуйста, — ответил Джо. Она не могла догадаться, что он чувствовал в этот момент. Радовался ли, что одержал победу, удивлялся ли, что она уступила, или просто чувствовал облегчение, что не надо возиться с новыми кандидатками. Он потрепал ее по голове, как собаку, которая выполнила то, чего от нее хотели. Потом вышел из кабинета.
Клаудия поговорила со своей новой помощницей и поняла, что та ей очень нравится. Решили, что ее кабинет будет находиться в конце холла. Она выйдет на работу в следующий понедельник, а к тому времени Клаудия разберется, какие дела ей можно поручить. Это была положительная сторона.
Но была и сторона отрицательная: Клаудия совершенно не представляла, что скажет сотрудникам, когда ее беременность станет очевидной. Джо обещал, что позаботится об этом, но как? Еще Клаудия переживала, что вынуждена жить и работать с Джо до рождения ребенка. Потом она наконец станет свободна. Рождение ребенка положит конец всяческим соглашениям. Она сможет уволиться и полностью посвятить себя материнским заботам. Жить с Джо они тоже не смогут, поскольку в этом доме наложен запрет на проживание детей. А пока что делать? Этот вопрос очень волновал Клаудию.
