- А вот и наша гостья, - донесся до Мэл мужской голос, в воздухе повеяло холодом. - Надо быть более пунктуальной! Я надеялся, что ты придешь к нам раньше. Неужели стража задержала? Странно, меня они даже не заметили, хотя я спокойно шел по коридорам.
- Ани... - Мэл, не отрываясь, смотрела на девочку. Та приоткрыла глаза и непонимающе уставилась на девушку. У Мэл как груз с плеч свалился: ребенок был жив.
- Впрочем, - фигура поднялась и приблизилась к девушке. - Я не намерен вести с тобой дружеские беседы.
- А я будто бы и не догадалась, - скептически отнеслась ко всему Мэл.
- Тебя погубит твое упрямство... или глупость. Не мешай мне, тебе не удастся противостоять. Отступись, пока есть возможность.
- А больше Вам ничего не надо? - поразилась такому нахальству девушка.
- Ты нарываешься на неприятности, деточка, - фигура приблизилась слишком близко, и девушка чуть отступила назад.
- А у Вас психическое расстройство, дедуля, - сквозь зубы процедила Мэл и попыталась обойти незнакомца по кругу.
Он заметил этот маневр и в считанные секунды оказался рядом с ней, сомкнув пальцы у нее на шее. Лицо обдало холодом, ресницы покрылись инеем. Страх проникал в каждую клеточку, поглощая душу, оттесняя куда-то разум.
- Желаешь поиграть со мной? Ну, что ж, я предоставлю тебе такую возможность.
- Дедуль, а Вы ничего не потеряли? К примеру, рассудок?
Незнакомец усмехнулся и швырнул Мэл в сторону. Приземление выдалось не самым мягким: познакомившись в тесном контакте со стеной (теперь ей стал известен иной смысл слова "впечатление"), девушка упала на кровать. Секунда, и незнакомец уже вдавил ее в матрас, оставив неглубокие порезы на шее.
"Ну и скорость, ну и сила..." - успела подумать она, прежде чем начала задыхаться. Освободиться от стальной хватки незнакомца не получалось, руки слабели, в глазах и так звездочки водили хоровод, так теперь еще и кто-то занавес опускал.
- Хорошенько подумай, прежде чем вставать на моем пути. Так ли ты страстно желаешь встретиться со смертью? - вкрадчиво прошептали на ухо и убрали руки с шеи. Мэл закашлялась и стала часто дышать. Медленно, но верно возвращалось сознание и ясность происходящего. Хлопнула дверь.
- Мэл, ты как? - рядом присела Ани и нежно погладила девушку по щеке.
- Нормально, - тихо произнесла Мэл. - Бывало и хуже.
- Зря ты в это ввязалась, - тяжело вздохнула девочка.
- Тоже во мне сомневаешься? - Мэл открыла глаза и взглянула на Ани. Та была цела и не ранена. Видимо, все шишки упали только на ее собственную голову.
- Я сомневаюсь в ЕГО гуманности, и к тебе в частности. Если ему надоест все это - а так оно и будет, - он сотрет тебя в порошок и развеет над Калорой. А ведь боюсь за тебя...
- Ани, я не привыкла сдаваться, даже не дойдя до середины.
- Зато есть возможность одуматься и повернуть назад.
Девушка села на кровати и размяла мышцы шеи. Все тело ужасно болело. "Сейчас бы горячую ванну", - мечтательно вздохнула Мэл.
- Ани, порой остановиться намного сложнее, чем начать действовать. У меня есть свои козыри в рукаве. Как говорят: "В бою на авось действовать брось, бей врага наверняка". Но для этого мне надо знать причину и цель: даже мухи просто так не летают...
Девочка сжала ладонь девушки, будто боялась, что та сейчас исчезнет.
- Мэл, не геройствуй без надобности. Это только в сказках герои счастливы, а в реальности...
- Ты рассуждаешь не как тринадцатилетний ребенок, - заметила Мэл и обняла девочку. - Я справлюсь, не беспокойся.
Ани расслабилась и положила голову девушки на колени. Ей нравилось, когда кто-то перебирает волосы. Раньше это делала ее мама, а теперь... а теперь уже ничего не будет как прежде.
Мэл сидела, отстранившись от всего, и придумывала план расчленения Габриеля. Куда он смотрит?
* * *
Уже было давно за полночь, и Габриель мечтал только о мягкой постели, но ванная прежде всего. Этот месяц вымотал его, хотелось впасть в спячку, ну, или отпуск взять.
В Департаменте Внутренних Дел уже никого не было, а ему еще надо просмотреть отчеты, разобрать оставшиеся дела. И только потом можно с полной уверенностью сказать, что на сегодня он свободен, ровно на четыре часа, а потом опять вставать и разгребать весь этот хлам.
Завернув за угол, Габриель резко остановился, не веря своим глазам, шедший после него Сэри - новичок - не успел затормозить и врезался тому в спину.
- Что это такое? - прошипел Габриель и протер глаза. Может ему это только привиделось?
Его кабинет был седьмым по счету. Вдоль стен должны были стоять доспехи, должны были... Сейчас они делала, что угодно, но только не "стояли".
Железные экспонаты были разбиты на пары и переодеты: кто в белые фартучки, кто в пуанты и пачку - жесткую юбку, которую в балете используют танцовщицы.
"Нет, ну как можно засунуть доспехи в пуанты? Это же просто немыслимо!" - Габриель был на грани обморока, но на этом сюрпризы не закончились. Единственный нормальный экспонат стоял рядом с дверью в его кабинет и держал позолоченный поднос, на котором лежал белый конверт с характерной печатью: совой и розой - герб Дома Леорских.
Адресант был немногословен, но после прочтения этих строк, юноша был готов рвать волосы на голове, желательно чужой.
"Габи (далее была старательно пририсована лохматая рожа), что за халатное отношение к делу? Почему у тебя убийцы захаживают в гости к свидетелям, которые и так не отличаются у вас большим количеством? Подпись: Твой кошмар во сне и наяву".
Глава 6
Давящая тишина настораживала и пугала: рядом нет никого, кто поможет, кто защитит, - ты совсем одна. Потоки ледяного ветра продували легкую ночнушку, откуда-то впереди из тьмы тянуло сквозняком и сыростью (последнее, правда, ощущалось везде). Тихое завывание заставляло каждый раз вздрагивать и оглядываться: слишком велик страх, чтобы побороть его полностью, слишком велико детское воображение.
Руки замерзли до такой степени, что Мэл уже совсем не чувствовала пальцев. Босые ноги противно шлепали по холодному мокрому полу, стены были в чем-то вымазаны, поэтому девочка старалась как можно реже соприкасаться с ними, однако нечаянно врезаться во что-нибудь лбом, пропустив случайный поворот, привлекало ее еще меньше: темнота буквально поглотила все окружающее пространство.
Когда она поняла, что потерялась на нижнем уровне дома, то вначале не поверила себе, собственным глазам и разуму. Впрочем, вскоре на смену пришли душащий страх и паника.
Бездействие положение дел не исправит: отсюда ее никто не услышит, а где находится выход, она понятия не имела. Инстинкт самосохранения (ну, или что там его заменяет) просто вопил о том, что надо срочно что-то делать, иначе найдут здесь один ее скелет, если еще и найдут. Кому взбредет в голову спуститься сюда, да и откуда вообще узнают о нижнем уровне? Ей так повезло, только когда в руки попала карта планировки дома. Архитектурное сооружение скрывало в себе множество тайн. Видимо больше таких безрассудных самоубийц как она не найдется.
