– Хорошо, дорогая, спасибо.
Мать Лу явно что-то заметила в ее тоне и поняла, что большего добиться не сможет.
– Дядя Пэт и тетя Одри будут так рады тебя увидеть.
«Да, конечно», – думает Лу, яростно крутя телефонный кабель, чтобы сдержать раздражение. Она хочет закончить разговор.
– Это все, мама? Просто мне нужно позвонить еще в пару мест, а у меня лишь несколько минут до следующего ученика.
– Ладно. – Слышно, что мать разочарована, но Лу не обращает на это внимания. В конце концов, обращайся с другими так, как они с тобой.
– Тогда пока! – с неуместной радостью говорит Лу и вешает трубку. Впрочем, освободившись, она не может удержаться, чтобы не пнуть свой ящик с карточками.
«Тогда лучше позвоню Вик», – решает она. Вик – ее давнишняя подруга, с которой Лу знакома со школы. Еще осталось несколько минут.
– Вик, это Лу.
– Привет.
– Боюсь, у меня довольно неприятная новость.
– Ну? Какая?
– Я не смогу к тебе прийти.
– Черт! Почему?
– Из-за мамы.
– Что, опять?
– Да, опять.
– Что на этот раз?
– Она хочет, чтобы я приехала и помогла ей. Приезжают тетя Одри и дядя Пэт. Дядя Пэт тут болел, и она пригласила их, так как они несколько месяцев никуда не выходили.
– А ты там зачем?
– Обхаживать их. Они требуют много внимания.
– А сама она не может?
– Говорит, что нет. У нее болит бедро, ты знаешь.
– Но ты всегда к ней ездишь. Не может помочь твоя сестра Джорджия?
– Ты же знаешь, что нет. Она могла бы зайти ненадолго, но у нее дети и дела – все уже распланировано.
– Но и у тебя то же самое! Я запланировала эту встречу сто лет назад.
– Знаю. Знаю. Извини, мне очень жаль.
Куда ни повернись, везде Лу виновата. И все равно нельзя сказать, что она не разочарована. Вик знакома со столькими колоритными людьми, что на ее вечеринках всегда настоящее буйство.
– В субботу у меня день рождения. Редко он выпадает на выходные.
Вина усугубляется.
– Вик, честно, я бы с такой радостью пришла – тут и говорить нечего. Но я не умею говорить «нет». Ты знаешь, какая у меня мама. Если я не приеду, то будет обеспечен кошмар на несколько месяцев.
Вик вздыхает:
– Наверное. Но все равно досадно. Была еще одна причина, почему я хотела, чтобы ты пришла.
– Вот как?
– Я хотела кое с кем тебя познакомить.
Лу перестает вертеть телефонный кабель.
– Правда?
– Истинная.
– С кем?
Вик сама не лесбиянка, но она работает в театре, и у нее куча друзей такого сорта, хотя по большей части они мужчины.
– Недавно я встретила за кулисами прелестную женщину.
– Ну?
– Вот так. Подруга одного из актеров. Она точно твоего типа.
– Как ее зовут?
– София.
– Итальянка или испанка, что-то такое?
– Да, испанка, но она уже несколько лет живет здесь.
– И как она выглядит?
– Я сказала: твой тип. Хорошенькая.
– Хорошенькая в каком плане?
– Короткие темные вьющиеся волосы, карие глаза. Честно, она очень привлекательна. Я бы о такой мечтала, будь я лесбиянкой.
– М-м-м, звучит заманчиво. Чем она занимается?
– Работает в какой-то интернет-компании. Наверное, какой-то менеджер.
Значит, еще и соображает, и, похоже, образованная. Это то, что ей нужно. Все это очень притягательно.
– Сколько ей лет?
– Я бы сказала, лет тридцать.
Это на два года меньше, чем Лу, но не слишком молодая.
– Где она живет?
– Сейчас в Эктоне. Но работает в Восточном Кройдоне.
Лу бросается вперед. Наконец-то счастливый конец.
– О-о-о, если мы сойдемся, она сможет ездить на работу со мной!
– Именно так я и подумала.
Лу вспоминает свое обязательство и снова пинает ящик:
– Блин!
– Ну, это твоя потеря…
– Могу я с ней встретиться в другое время?
Вик театрально вздыхает. Ее профессия и здесь делает свое дело: она на все реагирует очень бурно.
– Наверное, это возможно, если появится такая необходимость.
– Ой, Вик, продолжай; ты знаешь, у меня не было никакого секса несколько месяцев. Познакомь нас.
– Что, свидание с незнакомкой?
– Нет, нет, это как-то неловко. Мы не можем куда-нибудь пойти – ты, я и она или что-нибудь в этом роде?
– Если тут все дело только в сексе, я не буду вас знакомить.
– Как с тобой приятно говорить!
– Я знаю, но все равно не познакомлю. Она милая девушка, эта София. Я не хочу, чтобы ты разбила ей сердце.
– Да что ты, я не собираюсь разбивать ей сердце! – протестует Лу.
Хотя она отчасти польщена тем, что Вик считает ее способной на такое, но подлость с женщинами – не ее стиль. По правде сказать, обычно это ее обижают, а не наоборот.
– Ладно, – смягчается Вик, – посмотрю, что тут можно сделать. Только скажи лучше, когда ты бываешь свободна.
– В пятницу вечером? – в надежде спрашивает Лу. Она не уверена, что Вик устроит все так скоро.
– Хм-м-м, в общем, это вполне возможно…
Вик играет с ней, Лу слышит по ее тону. Ей это очень нравится. Слава богу, Лу сказала матери, что не может приехать до субботы.
– Почему бы вам не приехать в Брайтон? – в нетерпении предлагает она. – Мы можем куда-нибудь сходить.
– Ну… Я собиралась в квартире кое-что подкрасить – хочу подновить немного для гостей. А поскольку ты меня подвела, не уверена, что мне нужно тебе во всем уступать…
– Ой, Вик, честно! С каких это пор ремонт у тебя на первом месте?
Квартира у Вик – свалка мусора, она прожила в ней почти десять лет и вряд ли за это время мыла там пол, не то что красила что-то.
– Да и все равно, не лучше ли покрасить после дня рождения? Свежую краску могут повредить.
– Может быть, в этом есть резон, – соглашается Вик. – Впрочем, я не собираюсь напиваться – у меня на следующий день гости.
– Нет, нет, напиваться не будем, – заверяет ее Лу, хотя и знает, что Вик точно напьется.
– И нужно пригласить кого-нибудь еще. Я не хочу надевать свой колючий зеленый костюм лишь для вас двоих. Мне-то будет не очень весело.
– Ладно. – Лу старается что-нибудь придумать. Подобрать подходящую кандидатуру не так просто: многие ее друзья имеют пару, а другая пара может обострить в Вик чувство своей исключительности. К тому же у Вик крутой нрав, некоторые ее не такие шумные одинокие друзья находят ее подавляющей.
– Как насчет Хоуи? Ты с ним встречалась – на том «Загадочном убийстве»[15], помнишь? Хоуи живет неподалеку, и есть шанс до него добраться, тем более что он только что прогнал своего бойфренда, с которым жил несколько лет, и поэтому в настоящий момент ищет общения.
– Давай я сначала спрошу Софию, а потом уже ты поговоришь с ним. Даже если она свободна, она может не захотеть тащиться в Брайтон.
Вполне может получиться и так.
– Конечно, хорошо. Вопрос остается открытым, пока ты мне не сообщишь. А теперь мне нужно спешить – вот-вот должен прийти следующий ученик.
* * *
– Ладно, дети, – говорит Карен, подходя к телевизору.
Люк и Молли сидят на диване, болтая ногами: их ножки еще не достают до пола, и как в гипнозе смотрят на заключительные титры «Доры».
– Серия закончилась, так что теперь давайте выключим телевизор.
Карен решительно подходит к телевизору.
– Ай! – кричит Люк.
– Послушай, Молстер. Люк и бабушка едут попрощаться с папой. И мы тоже можем поехать, но только если ты хочешь. И тебе нужно выслушать меня очень внимательно, прежде чем ты решишь, как поступить.
Но Молли сидит молча, вытаращив глаза. На ее личике – так душераздирающе напоминающем Саймона – то же озадаченное выражение, что и все утро. Карен не знает, понимает ли она, или просто для нее это чересчур.
– Папу скоро похоронят, – объясняет Карен.
– Но не в саду, – серьезно напоминает Люк.
– Нет, не в саду. И когда его будут хоронить, он будет в специальном ящике, который называется «гроб».
– Как Чарли? – Они похоронили Чарли в большой коробке от обуви.
– Да, пожалуй, ты права. Гроб немного похож на ту коробку. В любом случае, когда вы увидите папу в специальном ящике, он будет не такой, каким вы привыкли его видеть. Он будет как Чарли, когда тот умер. И хотя вы сможете что-то сказать папе и попрощаться с ним, он не сможет ничего вам ответить, потому что папа отправился… – Она запинается, а потом использует единственное слово, которое кажется подходящим –…на небеса.
– На небо, – кивает Люк.
