Глава останавливается напротив Ритуального Дерева и произносит речь. Он говорит что-то важное, торжественное, но мне не интересно его слушать. Вместо этого я дергаю отца за руку.
— Папа…
— Ну что тебе, Лавиниэль? — со вздохом наклоняется ко мне отец.
— А зачем сюда привели человека? — спрашиваю я, во все глаза рассматривая это жалкое существо, которое уже даже не пытается вырваться, а просто стоит и чего-то ждет.
Отец, продолжая слушать главу старейшин, наклоняется ко мне еще ниже и шепотом начинает объяснять.
— Сынок, этот человек нарушил нашу границу. Мало того, он позволил себе охотиться на нашей земле, за что старейшины на совете вчера решили его принести в дар лесу.
— А зачем лесу нужен этот человек? — непонимающе спрашиваю я.
Отец недовольно поморщился и ответил, выпрямляясь:
— Смотри, сейчас сам все увидишь!
Мое сонное состояние исчезло без следа, более того, я почувствовал нетерпение окружающих и сам подумал «Скорей бы!». Нужно посмотреть, что там происходит, я даже привстал на цыпочки и увидел, как старейшины подошли к дереву, а затем обвязали его толстой и прочной веревкой. Затем свободный конец они завязали на шее человека, которому также связали руки и ноги. Затем они оставили человека привязанным у дерева и отошли в сторону, чтобы всем было видно, оставив рядом с ним только главу. Последний торжественно прокричал:
— Прими, наш дар тебе, Светлый лес!
Затем он прикоснулся к дереву, и я увидел, что из его ладони потек свет. Дерево зашелестело листьями, хотя не было никакого ветра.
— Он примет дар! Он примет его! — на разные голоса загомонили вокруг меня.
Глава также отошел от дерева и присоединился к ожидающим его старейшинам, а Ритуальное дерево начинало оживать! Оно все сильнее шелестело листьями, шевелило ветками и качало своей кроной. Человек под ним задрав голову с ужасом смотрел на шевелящиеся ветки. Но смерть пришла снизу. Гибкие белесые корни выстрелили из-под земли и опутали его ноги, лишая возможности бежать. Человек с криком стал дергаться, пытаясь вырваться из цепких объятий, но корни держали крепко. К ним на помощь вылезали еще и еще…
Они все вылезали, становились толще, стремились опутать тело жертвы, скручивая его, а затем несколько тонких отростков вонзились внутрь, живыми змеями проникая вглубь живого существа. Человек истошно завопил, начал барахтаться с новой силой, из ран на его теле потекла кровь, но все новые и новые ростки впивались в его ноги, руки, живот. Я с отвращением увидел, как человек превращается в клубок живых корней, приподнимающих его над землей. Из клубка потекла кровь. Голова, еще остававшаяся видной издавала все слабеющие крики, а затем захлебнулась и изо рта вылез извивающийся корень. Я с брезгливой гримасой отвернулся и стал смотреть на стоящих рядом эльфов. На их лицах было написано благоговение, они всей душой радовались человеческим страданиям…
Я с ужасом вынырнул из пучины воспоминаний.
— Ни фига себе! Меня собираются скормить дереву-вампиру! — воскликнул я.
Странно, но язык ворочался с трудом, а в горле першило. Я почувствовал, что говорю не слишком внятно. Прокашлявшись, попробовал еще раз:
— Хоть бы напиться напоследок принесли… — и осекся.
Звуки, что вылетали из моего рта, были непохожими на слова нормального русского языка, которым я пользуюсь с детства. Вместо них я произносил нечто странное, непривычное, но очень музыкальное… Я говорю на эльфийском! Эта мысль повергла меня в ступор. Значит тот эльф все же удачно провел свой эксперимент, прежде чем откинуть копыта и я теперь знаю их язык… Тут я похолодел, вспомнив свой сон и накатившее воспоминание.
Я же ВЫПИЛ его! Я забрал у него знания не только о их языке, я вытянул из него ВСЕ, что он знал! Теперь мне стало понятно, что мой сон был всего лишь отрывками из воспоминаний эльфа, из МОИХ воспоминаний. И что теперь. Попробуем размышлять здраво. Тут я ухмыльнулся — попробуй тут сохранить здоровое мышление, когда такое твориться. Если бы на моем месте был человек менее увлекающийся фэнтези, он бы уже с катушек слетел!.. Хотя, это неправильная мысль. Правильнее будет, эх, если бы на моем месте был кто-то другой! Вот, так лучше… Но что-то я отвлекся. Итак, что мы имеем? А имеем мы ситуацию хреновее некуда и как из неё выбираться — непонятно!
Факт первый: я в другом мире, измерении, пространстве, отражении (нужное подчеркнуть), как выбраться домой — совершенно не представляю! Факт второй: местное население настроено недружелюбно и собирается меня использовать в качестве удобрения. Нет, это совсем неприличное фэнтези получается! Где маги, которые будут признаваться, что выдернули меня из моего мира, чтобы я сделал что-нибудь героическое, где умные люди (которые могут быть в любой занюханной деревушке), которые подскажут, что же я должен отыскать, чтобы организовать пересыл меня любимого обратно, или хотя бы покажут, к кому идти за помощью? Факт третий: в результате некоего магического эксперимента, я обладаю знанием местного языка и памяти молодого аборигена. Это единственное, что я могу занести в плюс. Правда в процессе опыта, экспериментатор откинул копыта, что теперь явно не прибавит мне популярности у остального населения. Хотя, они все равно собираются меня убить, так что ниже падать уже некуда… И, кстати о птичках, нужно поскорее отсюда рвать когти!
Я попробовал разорвать веревки, связывающие мои руки, но они только все глубже впивались в тело. Оставив это занятие, я принялся оглядываться в поисках чего-нибудь колюще режущего и тут услышал за дверью шаги.
— Черт, не успел! — шепотом выдохнул я, судорожно поднимаясь на ноги.
Теперь мой последний шанс — броситься на стражника и попробовать запинать его. Некстати вспомнился анекдот про муравьев, которые пошли на охоту за слоном. Я отогнал все пессимистические мысли и напрягся, чувствуя как стегнуло болью по правому боку, и слыша как начинает отодвигаться засов. Дверь распахнулась, пропуская внутрь двоих эльфов. Двоих! Все мои надежды рухнули. Одного еще были шансы завалить, но двое мне явно не по силам! Все, что остается — это напасть на них, надеясь, что следующий удар по голове окажется смертельным.
С мрачными мыслями я разглядывал вошедших. Оба при оружии. Одного я узнал — это был Ним из моих воспоминаний. Он держал в руках какой-то сверток и, как мне слепому показалось, глядя на его лицо, с трудом сдерживал гнев. Машинально я отметил — они не захватили светильника, но я хорошо различаю их. Значит уже наступило утро, пора приносить дары! Второй эльф подошел ко мне поближе и вытянул из ножен на поясе кинжал. Я не стал отшатываться и спокойно ожидал, что он меня прирежет по-быстрому, но вместо этого эльф развернул меня и провел клинком по веревкам на моих руках. После этого он отошел и кивнул Ниму. Я стоял и тупо разминал затекшие конечности, понимая, что резать они меня не будут, доверяя эту честь Ритуальному Дереву. Ним швырнул мне под ноги сверток и приказал:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
