образно говоря, барон Гальди стоял между ними и призрачной безопасностью.
— С чего бы им нас хватать? Мы — простые торговцы, — Искра обвела рукой фургоны.
Дон неплохо вжился в образ, привлекая покупателей в каждой деревне и отчаянно торгуясь за каждый медяк. Яблоки в телегах с ужасающим успехом заменялись на другую снедь и разные полезные вещички.
— А с того, что последний патруль нас раскрыл, — заявил Дон.
Патрульные встречались им не раз и не два, но встречи проходили довольно мирно. Похоже, что они получали информацию друг от друга, но раз за разом убеждались, что торговец Караган придерживается выбранного маршрута.
— С чего ты взял? — удивилась Искра.
— Пока я разговаривал с главным, один из них очень внимательно осматривал наш караванчик. После этого он что-то нашептал командиру на ушко, тот оглянулся на меня с изумлённым лицом, после чего они развернулись и удалились чересчур уж бодрым галопом.
— И скакали они прямиком в лагерь «звёзд», почти не останавливаясь по пути и сменив лошадей, — добавил Арн.
Искра даже не стала спрашивать, как ему удалось это узнать.
— Может быть, разделимся? — предложила Искра. — Отправим Маирана и Наяну к «секторам», а сами спокойно попадёмся в случае чего…
— Ну уж нет, — отрезал Дон, — решили же, действовать только вместе!
— Так будет гораздо больше похоже на то, что мы, во-первых, чувствуем себя преступниками, а, во-вторых, играем на стороне «секторов».
«А мы не чувствуем?», — хотела спросить Искра, — «а мы не играем?».
— Вы знаете, что мне нельзя принимать чью-то сторону, — напомнила она.
— Но ты же всё время принимаешь сторону Арна! — с усмешкой возразил Дон.
Искра пожала плечами. Дон прекрасно понимает, что это разные вещи. Нет смысла ввязываться в дискуссию и подыгрывать насмешкам.
— Что ж, тогда пойдём через здесь, — решительно ткнула в карту Наяна.
— Сегодня тот день, когда Караган свернул с пути, по которому ходит последние пять лет, ради того, чтобы поглазеть на красоты этой, как её?
— Кадылой Длощи, — подсказал Арн.
— Тьфу ты, не могли нормальное название придумать?
— Почти как Будлая Бая, — умехнулась Искра, вспомнив первый городок, в котором она побывала после Явления Свитка. — Точно стоит заглянуть.
* * *
У Кадылой Длощи было многолюдно. Деревенька показалась Лине довольно неказистой, и явно непривычной к такому количеству посетителей. Небольшой караван с трудом пробирался по разбитой после нескольких дождей дороге, то и дело сталкиваясь с другими повозками, идущими в том же, либо в обратном направлении. Наконец, они выбрали одну из отходящих от деревни дорог и там стало спокойнее.
Лина остановилась, взобравшись на очередной холм. Отсюда уже было видно Белую Теснину. Две сходящиеся к проходу гряды выглядели так, будто на их вершинах трава и кусты росли прямо на снегу. На самом деле на склонах обнажался мел, из которого гряды и состояли. Далеко к западу виделся один из карьеров, где мел добывали. Он был похож на большой укус.
Возле теснины возвышалось несколько построек, а дальше цветной кляксой расползался лагерь, состоящий из бесконечных шатров и палаток. Шевеление снующих туда-сюда людей окончательно дополняло сходство с муравейником. Дальше к востоку виднелся и второй лагерь, с такого расстояния не особо отличающийся от первого.
Лина никогда прежде не была здесь. Хотя, казалось бы, это было так близко от дома! Но это сейчас пять дней пути казались пустяком. Когда-то даже до соседней деревни было невероятно далеко.
И все же Белая Теснина оказалась именно такой, как Лина себе представляла. Здесь бывал Марко. Лина не знала, как его занесло так далеко от дома, но он здесь был и не раз рассказывал о своих впечатлениях. Кто знает, может он стоял на этом самом месте?
Горечь от смерти Марко перестала быть такой острой. Мысли о нем больше не заставляли оцепенеть и забыть о том, как дышать. И всё-таки были ужасно понимать, что она больше не услышит его голос, постучавшись в знакомую дверь.
— Здесь красиво, — сказала Искра, тоже остановившись, чтобы полюбоваться.
— Очень, — согласилась Лина, — я давно хотела это увидеть. И я не разочарована.
— Я был здесь всего однажды, — Лишард тоже встал рядом, — в Кирфай лучше добираться морем — не надо переть через пустыню, — и, по-моему, это одно из красивейших мест Кай-Дон-Мона.
— Кажется, Дон был прав, — невпопад сказала Искра.
— В чем? — не поняла Лина.
Искра показала на несколько «муравьёв», отделившихся от восточного «муравейника». Это были самые быстрые муравьи на этом пёстром столе.
— Ты думаешь, это к нам? — Лина ощутила нервную дрожь. — Тут полно и других людей.
— Почему-то думаю, что к нам.
— Может, Дон выкрутится? — жалобно предположила Лина.
— Может, и выкрутится.
— Очень надеюсь, что не придется драться, — вздохнул Лишард.
— Драться здесь? Мы, надеюсь, не настолько обезумели.
Лина была полностью согласна. Ей не хотелось бы быть той искрой, которая подожжет этот стог сена. Лина поморщилась. Сравнение ей не понравилось.
* * *
— Мужики, мне туда не нужно, мне нужно в Грифоний Затон, а это — туда! — Дон махнул рукой в сторону теснины. Он восседал на передке фургона и потому был со всадниками наравне, не приходилось задирать голову.
— Ты правда не понимаешь, или придуриваешься? — сердился командир патруля. — Мы тебя арестовываем. Вместе со всем твоим химеровым караваном.
— По какому такому праву⁈ — возмутился Дон.
— По приказу барона Гальди.
— Кто такой этот ваш барон Гальди и почему он приказывает на землях Кельтернов? — на взгляд Искры, это был неплохой вопрос.
— Не заставляй нас применять силу, — окончательно перешёл к угрозам патрульный.
Интересно, они действительно готовы начать драку на глазах двух лагерей? Вполне возможно. Ставки достаточно высоки. Искра осмотрела всадников. Их было одиннадцать. Сколько из них были магами? Вряд ли они решились бы арестовать их караван голыми, по суждению магов, руками.
Послышался стук копыт и к каравану с другой стороны приблизился ещё один разъезд. В отличие от первого, без единой формы, зато все, как один, на саврасых лошадях разных отмасток.
— Что у вас тут происходит? — поинтересовался командир саврасых.
— Эти почтенные господа хотят арестовать мой караван и, по-видимому, отобрать все мое добро! — пожаловался Дон.
— Все, хватит, — одернула его Наяна, выходя вперёд. — У нас есть срочное дело к Верховному магистру Ордена Тайн Талену, — обратилась она к саврасым. — Прошу вас сопроводить нас к нему.
Черные всадники скуксились, но сделали попытку повернуть дело в свою пользу.
— Эти люди — разыскиваемые преступники, — заявил командир.
— И в чем же нас обвиняют? — поинтересовался Дон.
Черные молчали. Судя по всему, «звёзды» вели себя так, как будто все артефакты находятся у них. И честно ответить означало признать, что это
