обыденный.
— Но до встречи с ее величеством осталось пятнадцать минут, — возразила Кейра, не веря своим глазам, когда Айнан продолжил путь через спальню Шарлотты, увлекая ее подопечную прямиком в ванную комнату. — Мы не успеем.
Управляющий бросил на Кейру снисходительный взгляд.
— Я соврал. До чаепития еще час. Мы все успеем.
Кейра обмерла. Захотелось вывалить на голову этого самоуверенного человека все известные ей ругательства, а, работая в Управлении, она здорово пополнила ими свой словарный запас. Кейра даже открыла рот, но ее прервал голос Айнана, донесшийся уже из ванной комнаты:
— Госпожа Эйрис, где вы?
Верно утром сказала Шарлотта — какой наглец!
Когда она вошла, кипя праведным гневом, управляющий уже накинул девушке на плечи и грудь полотенце, чтобы не замочить платье.
— Умывайте ей лицо, — распорядился, открывая воду. — Ну же, не стойте.
Кейра почувствовала, как от злости запылали щеки.
— А вы не слишком много на себя берете? — выпалила она.
Но Айнан, казалось, не удивился и не обиделся.
— Или мы делаем по — моему, или ваша госпожа опозорится на все королевство, — спокойно сообщил он. — Что выбираете?
Ладно, как бы то ни было, этот человек работает здесь не первый день и должен знать, что делает.
На мгновение Кейру кольнуло сомнение: а что если все это как раз для того, чтобы дискредитировать слабую в данный момент девушку? Недаром все предупреждают, что королевский замок полон интриг и закулисных игр. Вдруг управляющего подкупила другая молодая аристократка, сочтя Шарлотту своей конкуренткой?
А в следующую минуту Кейра уже умывала слабо сопротивляющуюся подопечную. Будь что будет. Даже если это ловушка, Айнан прав в одном — если кто-то увидит Шарлотту в таком состоянии, позора не избежать.
* * *
Через четверть часа обиженная Шарлотта сидела на диване и цедила из чашки ромашковый чай, изредка бросая на управляющего и Кейру, его невольную помощницу, убийственные взгляды.
Сразу после умывания Айнан влил девушке какие-то успокоительные капли, которые предусмотрительно принес с собой. Затем лично сходил за чаем и теперь любовался плодами своего труда.
— Как вы себя чувствуете, леди Шарлотта? — учтиво осведомился, подойдя ближе.
Вместо ответа девушка швырнула в него чайной ложечкой. Управляющий даже не попытался увернуться. Столовый прибор звякнул, врезавшись в пуговицу на его жилете, а затем беззвучно упал на мягкий ковер и там и остался.
— Ей лучше, — заверила Кейра.
Если начала швыряться предметами — определенно лучше.
Айнан едва заметно улыбнулся Кейре и отошел, чтобы дать Шарлотте окончательно прийти в себя. Остановился у окна, лицом к нему, заложил руки за спину.
— Гад, — прошептала Шарлотта.
Кейра пожала плечами.
— Пока не уверена, — и поднялась из кресла.
Впрочем, она была не уверена и в обратном.
Шарлотта покосилась на нее, но ничего больше не сказала.
Кейра подошла к управляющему, остановилась рядом. Айнан бросил на нее быстрый взгляд, но промолчал, снова уставился на крепостную стену, на которую открывался вид из окна.
— Это правда? — первая нарушила молчание Кейра. — Что многие девушки так реагируют на знакомство с ее величеством?
Айнан чуть улыбнулся.
— Вы еще не видели, как они себя ведут перед первой встречей с его высочеством.
Кейра с опаской обернулась на Шарлотту, но та сидела к ним спиной. Неужели это только начало?
— И вы со всеми ними возитесь? — в ее понимании, должность управляющего замка не предусматривала подобные обязанности.
— Конечно, — кивнул абсолютно серьезно. — А кто же еще? — таким тоном, будто никто другой ни за что бы не справился с такой задачей.
— Служанки? — предположила Кейра, обернувшись к собеседнику вполоборота и внимательно изучая его лицо.
Управляющий покачал головой.
— Служанки болтливы.
— А вы, значит, нет? — с вызовом поинтересовалась Кейра. Ничего не смогла с собой поделать, недавнее «я вам соврал» до сих пор не выходило у нее из головы.
Айнан тоже повернулся, кажется, чтобы посмотреть ей в глаза.
— Я — нет, — без бахвальства и насмешки — так констатируют факты.
Самоуверен.
Кейре даже показалось, что по сравнению с этим человеком Кайл и то — робкий неуверенный в себе парень.
— Надеюсь, это и вправду так, — отозвалась в ответ и отвернулась к окну, разрывая зрительный контакт.
Может, он и самоуверен, но доверия к нему она пока не испытывала. Время покажет.
Айнан ничего не ответил. Посмотрел на часы на своем запястье.
— Помогите леди Шарлотте собраться. Скоро выходить, — сказал он и направился к двери. — Я подожду в коридоре.
Кейра не обернулась ему вслед.
Дал новое распоряжение и сбежал — ну надо же.
ГЛАВА 8
Кейра заглянула в соседнюю спальню, где Шарлотта «пудрила носик», стоя у трюмо.
— Все в порядке? — остановилась в дверях.
Хозяйка комнаты обернулась. Кажется, в порядке: заново накрашенное лицо выглядит свежим, пудры и румян на кожу наложено ровно столько, чтобы они не бросались в глаза, а подчеркивали естественную красоту.
— Не знаю, что за волшебные капли дал мне Айнан, — высказалась Шарлотта, — но чувствую себя так, будто готова захватить мир.
— Надеюсь, они хотя бы не вредные, — пробормотала Кейра.
— Что-что? — не расслышала девушка, увлекшаяся разглядыванием своего отражения в зеркале.
— Ты отлично выглядишь, — ободряюще улыбнулась Кейра. — Рада, что тебе лучше.
— Со мной все просто прекрасно, — пропела Шарлотта и закружилась по комнате, любуясь движением своего пышного подола.
— Отлично.
— Но ты, — девушка перестала кружиться и замерла прямо напротив Кейры, направив на нее вытянутый указательный палец, — должна поклясться, что ничего не видела и не слышала. Сама не знаю, что на меня нашло, но это не должно выйти за пределы этой комнаты.
— Разумеется, — серьезно кивнула Кейра.
Она опасалась, что информация может уйти третьим лицам через Айнана, но самой ей бы и в голову не пришло распускать язык. У всех людей есть слабости, и обсуждать их прилюдно не следует.
— Учти, я тебе доверяю, — очень серьезно произнесла Шарлотта, убрала все ещё направленный на Кейру палец и отошла к зеркалу, чтобы бросить на себя последний взгляд.
Кейре захотелось спросить, а доверяет ли та управляющему, но решила, что этот вопрос подождет — не хватало ещё вновь разволновать подопечную перед встречей с королевой.
В дверь постучали.
— Это Айнан. Нам пора идти, — напомнила Кейра.
Шарлотта шумно выдохнула и подмигнула своему отражению.
— Ну, все. Я готова.
* * *
Когда они вышли в коридор, управляющий подхватил Шарлотту под руку и увлек немного вперед, что-то зашептал ей на ухо. Девушка кивала и изредка отвечала так же тихо.
Кейра замедлила шаг, не желая мешать. Должно быть, вездесущий Айнан объяснял, как следует себя вести в присутствии
