то погибнем вместе, но одна я здесь не останусь.
И они тихонько пошли по следам машины. Вот уже и холмы, за которыми что-то должно быть. След колес миновал один холм, за ним - ничего; след пошел к другому, там - словно вход в пещеру. Но также - никого не видно. След пошел дальше, к подножию горы. Оттуда слышался шорох и тихие глухие звуки.
Светозар дал знак сестре, сам лег на землю и посмотрел вперед. Светлана видела, как он со страхом отпрянул, но потом снова стал напряженно всматриваться. Девочка умирала от любопытства и тоже стала высовывать вперед голову.
Она увидела склон горы, в которой виднелся вход в пещеру. Перед входом стоял фантомобиль, а вокруг него было не меньше десятка медведей. Одни из них ходили вокруг машины, трогали ее лапами, другие сидели на задних лапах и внимательно рассматривали странную вещь. Их обезьяньи морды казались серьезными, сознательными.
Время от времени они буркали, словно что-то говорили друг другу. Вообще эти марсиане создавали мирное впечатление. Но как к ним подступиться? Или стрелять сразу?… Или напугать как-нибудь?…
Светозар выбрал последний вариант. Он шепнул сестре:
- Мы внезапно выскочим и начнем махать руками, шуметь, кричать что есть силы. А я буду стрелять вверх. Помни, что от твоего крика и страшного вида будет зависеть твоя жизнь.
Они так и сделали. Светозар грозно замахал револьвером и стрелял вверх. Эхо увеличила грохот во много раз. Светлана не только махала руками, а еще и подпрыгивала. Кричала она так, словно медведи уже душат ее.
Такой необычный концерт, конечно, впечатлил медведей, но трудно было сказать, они больше испугались или удивились. Два белых, хрупких существа не казались им могучей стаей, но неожиданность и необычность смутили медведей, и они задом начали отступать к входу в пещеру.
Тогда путешественники подбежали к машине и быстро сели в нее.
- Ура! Сейчас все в порядке! - крикнул Светозар.
- Теперь мы можем и посидеть здесь, отдохнуть и посмотреть, что будут делать эти марсиане! - радовались дети.
А медведи, увидев, что все стало тихо и спокойно, снова стали приближаться к машине. Тихо, осторожно продвигались они и, наконец, снова окружили машину. На этот раз им даже интереснее было рассматривать не только машину, но и пассажиров в ней.
Сначала Светлане очень страшно было, когда рядом с ней к стеклу прижималось уродливое лицо, но выражение этого отвратительного лица было таким добродушным, таким спокойный, миролюбивым, что страх постепенно исчезал, и вместо него появлялось что-то похожее на симпатию.
Медведи все прижимались к стеклу, словно хотели что-то сказать. Иногда звуки их как будто напоминали слова. Например: «гля… гу… ма… зы».
- Слушай, - обратилась Светлана к брату, - из их звуков, кажется, выходят какие-то слоги. Может, это их язык? Мы же знаем, что все животные понимают звуки своих братьев, все они имеют как бы свой язык. Вот и у них есть якобы свой язык. А если так, то эти звуки-слоги имеют свой смысл, а значит, в голове у них появляются образы того, о чем они думают. Ну, а у нас аппарат, который воспринимает такие образы и передает нам.
Светозар даже захохотал от удовольствия.
- А может, и в самом деле можно будет с ними поговорить? Вот будет потеха!
Они быстро надели свои шапки-передатчики и начала прислушиваться.
- Слышишь? - прошептала Светлана. - Я слышу, как меня спрашивают: «Откуда?»
- И я тоже слышу, - сдерживая дыхание, ответил Светозар.
- Да, это их вопрос. Теперь им ответим. Он нажал кнопку передатчика и крикнул:
- Мы с неба! - и в дополнение поднял руку вверх: - Мы оттуда.
И сейчас же все медведи повалились на землю лицами вниз и замерли.
Однако имеем ли мы право называть эти созданий медведями? Только общий их вид напоминал медведей, а голова, как мы видели, была обезьянья, это значит, приближалась уже к человеческой. Выражение лица и поведение еще больше приближали их к сознательным существам. Шерсть также отличалась от медвежьей: она была синевато-серая и мягкая. Было видно, что они больше любили сидеть на задних ногах, чем стоять на всех четырех. И наконец, передние ноги значительно отличались от медвежьих: пальцы на них были длинные, способные самостоятельно сгибаться. Нет, это были не медведи! А кто?…
Увидев, что «медведи» поняли его слова и даже упали перед ними ниц, Светозар сказал Светлане:
- Нечего бояться, выйдем к ним.
Когда они вышли, «медведи» подняли головы и сели. Светозар подошел к одному из них, ткнул пальцем в грудь и, показав рукой на других, спросил:
- Вы кто?
Вопрос дошел. В ответ послышалось:
- Яхи… яхи… яхи…
- Яхи, значит, яхи. Хорошо, - сказал Светозар и, указав пальцем на себя и на Светлану, представился: - А мы - люди. Понимаете? Люди. Лю-ди, лю-ди.
Яхи повторили:
- Лю… лю… - а на большее у них не хватило способностей.
- Пусть будет «лю», - согласился Светозар. - Для начала хватит и этого. Значит, будем знакомыми.
И он протянул руку к руке яха. Тот, конечно, не понял, чего хочет этот «лю», и с испугом смотрел ему в глаза. Мальчик обеими руками схватил лапу яха и стал ее трясти, а тот не знал, что делать, и приготовился было убежать. Но, на его счастье, Светозар отпустил его руку и взялся за руку соседа. Так он обошел почти всех яхов.
Светлана не решилась на такое близкое знакомство. Она только очень ласково улыбалась им.
Яхи засмеялись.
Дружба была налажена. Можно было зайти и в дом к новым друзьям. Гости не ждали приглашения: по искренним лицам яхов было видно, что они будут очень рады, если к ним зайдут посланники с неба.
Вошли в пещеру. Начиналась она щелью между двумя скалами, потом заворачивала в сторону и шла зигзагами. Стало совсем темно, но хозяева чувствовали себя здесь, как на солнце.
Вдруг луч света прорезал темноту - это Светозар включил электрический фонарик. Подземелье наполнилось необычными звуками: здесь были и крики страха, и удивление, и восхищение, и глубокие вздохи. Все лица яхов повернулись к мальчику. Он стоял, подняв руку с фонариком, и радовался эффектом.
- Ну, идем дальше, товарищи! - сказал он яхам. - Успокойтесь. Ничего особенного здесь нет - обычный электрический фонарик…
Но яхи не спускали с него глаз, и он вынужден был пойти вперед. Чтобы не отстать, сестра вцепилась в его руку. Спустя некоторое время пещера сузилась и
