– Сэмми Д'Алвекчио, – спокойно объяснила Микейла, – мой шестнадцатилетний ученик, который по итогам предварительных экзаменов стал лучшим из всех. Наградой ему был обед в ресторане.
– Он выглядел, по крайней мере, двадцатилетним, дорогая, – возразила Саша и притворилась обиженной.
– Так выглядят многие шестнадцатилетние ученики, когда не носят школьную форму, – объяснила Микейла.
– Я думаю, что ты изворачиваешься, – заявила Саша, прижимаясь плечом к руке Энрико.
– Пойдем, Саша. – Энрико увел ее.
– Сэмми, очевидно, хорошо выглядел, – медленнее, чем обычно, проговорил Рафаэль через несколько секунд.
– Я его едва узнала, – согласилась Микейла.
– Саша должна бы уже все понять.
– Она не хочет с тобой расставаться, – неприязненно объявила Микейла. – Энрико – просто приманка, а меня она даже не берет в расчет.
Рафаэль улыбнулся с чувственной теплотой.
– Что ты скажешь о том, чтобы пораньше вернуться домой?
От его мягкого смеха ей стало необыкновенно тепло. Он взял ее под руку.
– Давай пройдемся?
Почти в одиннадцать часов они поблагодарили хозяина и хозяйку и ускользнули с вечеринки.
Оказавшись дома, Рафаэль поднял ее на плечо, и она игриво ткнула его кулачком под ребра.
– Тактика пещерного человека, да?
В спальне он поставил ее на ноги и поцеловал с такой страстью, что ее захлестнула теплая волна.
Их страсть не знала границ. Пропало чувство времени и места, и остались только мужчина и женщина, подхваченные волнами первобытного желания.
Рафаэль коснулся ее виска губами.
Сейчас ей так легко сказать «Я люблю тебя». Но вместе с радостью узнавания любви пришло понимание, что это чувство никогда не будет взаимным, поскольку она, Микейла, просто отдана ему в уплату долга.
Микейла долго лежала с открытыми глазами и, когда дыхание Рафаэля стало медленным и ровным, выскользнула из кровати, подхватила одежду и спокойно спустилась вниз.
Лунный свет струился в комнату через большие окна, выходящие на террасу, и она долго смотрела на темную землю, погрузившись в глубокое раздумье.
Каждый день ей становилось все труднее заниматься любовью с мужчиной, который не любил ее.
Как стать безразличной? Как провести еще двенадцать месяцев с человеком, которого она любит всем сердцем, и затем уйти навсегда?
– Не спится?
Голос Рафаэля заставил ее вздрогнуть. Рафаэль обнял ее за талию и притянул к себе.
Ей отчаянно захотелось склонить голову ему на плечо и обрести часть его силы.
– Микейла.
Он медленно повернул ее, чтобы видеть ее глаза.
Она раскинула руки.
– Все это… ты, я, мы, – прокричала она несчастным голосом. – Когда все закончится, я перееду обратно в свою квартиру и буду жить, как жила до того, как встретила тебя.
Его глаза сузились.
– Ты думаешь, что все обязательно должно закончиться?
Черт возьми, он хотел, чтобы она навсегда осталась в его доме, в его постели. Осталась с ним.
Он всматривался в ее бледное лицо и видел, какими большими и темными стали ее прекрасные изумрудные глаза.
– Как же иначе?
Каждая ночь – яркое напоминание о том, как трудно ей будет уехать. Не было такой минуты, чтобы ее не мучила мысль, что с каждой прошедшей ночью уменьшается количество ночей, которые им осталось провести вместе.
Он стал для нее всем. Ее сердцем, ее душой. Никто никогда уже не будет ей так близок.
– Что, если я попрошу тебя остаться?
Остаться в роли любовницы? Зная, что другая женщина может в любой момент соблазнить его? Ожидать, всегда ожидать, что он велит ей уехать?
Микейла знала, что она не перенесет такого положения. Грустный смех возник и пропал у нее в груди. Господи, даже мысль о разлуке пронизывала болью ее сердце.
– На какой срок, Рафаэль? – храбро спросила она. – Пока не пресытишься мной и не отправишь меня прочь?
Он протянул руку и прижал ладонь к ее щеке.
– Возвращайся в постель.
– Секс ничего не решает.
– Давай спать, дорогая.
Он взял ее на руки и направился в спальню. Сейчас не время сообщать ей, что он должен улететь после полудня на несколько дней, чтобы провести еще четыре встречи в разных городах.
Утро наступит слишком скоро.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Рафаэль сошел по трапу самолета, прошел в зал прилета, забрал спортивную сумку с конвейера и подозвал такси.
Долгий перелет после нескольких напряженных дней, проведенных в сложных переговорах, измотал его. Он нуждался в душе, большом стакане охлажденного апельсинового сока и… Микейле.
Как только переговоры завершились, он обменял билет и вылетел более ранним рейсом, чтобы не ждать до завтрашнего дня.
Как он тосковал по ее стройному телу, по ее аромату! Он хотел ощутить ее в своих руках, почувствовать, что она наслаждается его ласками, затем быстро и нежно овладеть ею.
Черт возьми, от подобных мыслей Рафаэль пришел в такое первобытное возбуждение, что ему пришлось изменить позу, чтобы обрести хоть некое подобие самоконтроля.
В городе на улицах машин было уже мало, и такси быстро мчало его домой.
Он весь горел от нетерпения, когда открыл главные ворота, чтобы такси могло подъехать к дому. Возле двери он сунул банкноту в руку водителя и не стал ожидать сдачу.
Сигнализация включена, но ведь он знал, что так и будет. Поздний час, и Микейла, вероятно, уже в кровати и, возможно, даже спит.
Пока он поднимался по лестнице, у него на губах появилась улыбка при мысли о том, как он разбудит ее. Рафаэль зажег свет в коридоре и вошел в спальню.
И сразу почувствовал, что что-то не так. Он протянул руку к выключателю и окаменел от неожиданности при виде пустой кровати.
Он посмотрел на часы. Возможно, Микейла пошла куда-нибудь со своей подругой Мэйзи.
И вдруг он увидел конверт на столике около кровати.
Он кинулся к нему, разорвал, открыл и просмотрел аккуратно написанный текст. Послание отличалось лаконичностью и излагалось простыми и ясными словами.
Одежда, подарки, все, что он купил ей, лежало в ящиках и висело в гардеробе. Банковский чек, прикрепленный к письму, он воспринял как дополнительное оскорбление.
Черт возьми, сейчас уже полночь. Но поздний час не остановил его, и он начал звонить по телефону. Затем спустился вниз, вошел в компьютерную комнату и отправил несколько срочных сообщений по разным адресам.
Когда он получит первые ответы, уже наступит утро. Рафаэль налил себе стакан сока, выпил его, принял душ и упал в постель.
Спал он беспокойно и поднялся с первыми лучами зари, натянул халат, ответил на первый телефонный звонок, сам позвонил в несколько мест, позавтракал, проверил на компьютере входящую почту, оделся, сел за руль «мерседеса» и выехал на улицу.
Микейла скрыла вздох облегчения, когда последний звонок возвестил конец уроков.
День начался плохо. У нее спустилось колесо, ей пришлось менять его, и она поздно приехала в школу. И дальше все пошло хуже и хуже.
По мере того как шло время, начало расти ее нервное напряжение. Скоро Рафаэль приедет в пустой дом и прочитает ее письмо.
Она собрала книги и тетради, сложила их в сумку, вышла в коридор, прошла к главному входу и направилась к школьной автостоянке.
– Давайте я понесу.
Знакомый голос вызвал у нее улыбку, и она отдала сумку.
– Спасибо, Сэмми.
– У меня есть кое-что для вас. – Он засунул руку в карман брюк, и беспокойство отразилось у него на лице. Затем, когда они отошли подальше от здания школы, он вынул маленький сверток и вручил ей. – Ничего особенного. Мне просто захотелось сделать вам подарок. – Он попробовал выглядеть серьезно, но ему плохо удавалось. – За то, что пригласили меня на обед. Микейла была тронута и поблагодарила его.
– Откройте, когда доберетесь домой, – быстро попросил он.
Она положила сверток в карман жакета.
– Спасибо. Я буду беречь твой подарок.
– Ваш друг приехал.
Микейла почувствовала, что ее сердце оборвалось, когда увидела Рафаэля, прислонившегося к капоту автомобиля.
Она не ждала его так рано.
– С вами все в порядке?
Черт возьми, что она могла ответить?
– Да.
– Вы с ним поссорились, или случилось еще что-то?..
Сэмми поздоровался первым.
– Привет, Рафаэль.
Рафаэль скупо улыбнулся.
– Привет, Сэмми.
– Рад видеть вас снова.
Рафаэль склонил голову.
– Сделай мне одолжение, – попросил он бархатным голосом, – уйди. Мне надо поговорить с Микейлой.
Сэмми посмотрел сначала на него, потом на нее и увидел, что она побледнела.
– Вы хорошо себя чувствуете?
– Прекрасно. – Ее вид говорил обратное, и она успела увидеть тень сомнения в глазах Сэмми, прежде чем он повернулся и ушел.
– Садись в машину, Микейла.
О небеса, он выглядел огромным. Его лицо казалось высеченным из гранитной скалы.
– Я уже когда-то имела неосторожность сделать так.
