том, как они ходят, бегают, плавают. Представьте себе, что вы собрали бобра, который прыгает, словно выдра. Он наверняка вызовет подозрения у настоящих бобров.
Я рассмеялся, а за мной – и все остальные.
– Скорее всего, мы сможем получить видео у беспилотников-«шпионов». И это хорошо, потому что у нас уже много заявок на сканы. Хью, как там дела с вибрирующими окнами?
– Не очень. Не так много мест, где условия позволяют вычленить звуки, которые можно использовать. Похоже, что снарки становятся болтливыми только в больших группах, словно подначивают друг друга. К сожалению, в больших группах выделить звуки сложно. Кроме того, оказалось, что стекло встречается не так часто, как мы предполагали.
– Они же фактически находятся не на природе, а в среде с контролируемыми условиями, – сказал Билл. – Кроме того, мех позволяет им не очень волноваться насчет перепадов температуры.
Хью ненадолго задумался.
– Да, это довольно логичная гипотеза. Я тоже внимательно изучил часть сканов: похоже, что снарки затягивают окна промасленной бумагой. Ее гораздо легче сделать, но она совершенно не годится для наших целей. И все это означает, что нам придется полагаться на беспилотники гораздо больше, чем мы рассчитывали.
Локут поднял руку.
– Слушайте, нам бы очень пригодилось мнение биолога, особенно специалиста по анатомии. Не уверен, стоит ли об этом говорить, но…
– Бриджит?
– Да, от нее была бы польза. Я знаю, что большие группы Бобов ее пугают, но…
– Я поговорю с ней, Локут, – со вздохом ответил я. – Еще что-нибудь?
Уилл замахал рукой.
– У меня есть на примете один человек, который был экспертом по мегаструктурам. Я назначу встречу и поговорю с ним.
– «Был»?
– Ну да, он умер.
– Э-э-э… – Я искоса посмотрел на Уилла. – Погоди. Он репликант?
– Ага. Отправился в вулканскую аркологию «Другая жизнь», которая находится в системе‐40 Эридана. Похоже, что сразу же после смерти он продолжил преподавать в университете, но уже с помощью «мэнни». Поэтому мне придется искать «окно» в его расписании.
– Как знаешь. – Я оглядел собравшихся. – Нам нужно еще что-нибудь обсудить?
Несколько Бобов покачали головой, но никто мне не ответил.
– Отлично. Если понадобится, я снова соберу совещание, но в основном можете действовать по своему собственному графику. Всем спасибо.
Через несколько миллисекунд исчезли все, кроме Билла. Нагрузка на систему ВР упала, и поэтому я заново активировал Дживса и взял у него чашку кофе.
– Ну что?
– Бриджит… – Билл помедлил. – Локут был прав, когда предложил пригласить ее в качестве консультанта, но я готов пойти еще дальше. Мне бы хотелось, чтобы она лично участвовала в экспедиции.
Я нахмурился.
– Билл, у нее дети. И Говард. Не знаю, удастся ли это все устроить. Ей придется надолго их покинуть.
– Да, все так. Но, возможно, они что-нибудь придумают. Кроме того, она может клонировать себя.
– Сомневаюсь.
– Ну да, наверное, ты прав. Но давай не будем сразу списывать этот вариант со счетов, ладно? По крайней мере, поговори с ней об этом.
Я кивнул.
– Будет сделано.
10
Мечты начинают сбываться
Хершел. Сентябрь 2333 г. Межзвездное пространство
Я сел в кресло, переплел пальцы и ухмыльнулся Нилу.
– Обожаю, когда план начинает воплощаться в реальности.
– План, как же! Поцелуй мою бледную волосатую задницу! Мы просто озвучили одну идею…
– И кто-то на нее клюнул. Похоже, что многим жителям Ромула не по душе местный политический климат.
– И это неудивительно, Херш, ведь ВЕРА не исчезла, даже если у нее и было несколько… э-э-э… пиар-аварий. Она по-прежнему пытается прийти к власти и диктовать свою политику.
– И раз за разом лажает.
– Угу. Ну так что, какие у нас результаты на данный момент?
– Ну, кто-то создал общество… – Я сделал паузу, чтобы еще раз прочитать письмо. – Его назвали «Всегда вперед». Звучит высокопарно. В обществе около пятнадцати тысяч членов.
– И все они готовы сесть на корабль и создать новую колонию где-то далеко-далеко?
– В теории – да, но я уверен, что для многих это просто игра или способ выразить свой протест.
– Ты уверен, что хочешь двигаться этим путем, Херш? – Нил нахмурился, и тон его голоса был более серьезным, чем обычно. Я решил, что стоит прислушаться к его словам.
– Брось, Нил. Мы ведь не раз говорили о том, что тут все заглохло. Ты согласился со мной…
– Я согласился с тобой? Когда это ты стал главным?
– Неважно. Главное – мы согласились, что Бобы слишком увлеклись самолюбованием. «Геймеры», прыгуны и даже Уилл со своим терраформированием Вальгаллы… Они превратились в стариков, которые собирают марки.
– Но ведь остались Бобы, которые идут вперед.
– Финеас, Ферб, Икар и Дедал. Можно с тем же успехом сказать, что они убегают. Приятель, тут творится что-то нездоровое.
– То есть ты передумал?
– Нет, мне кажется, что я хочу увеличить масштаб проекта. Не просто перевезти еще одну партию людей на другую планету, а сделать нечто большее…
– Например?..
– По договору с павами мы получили чертову прорву обработанного сырья, и поэтому можем очень-очень долго не останавливаться. Создадим достаточные внутренние производственные мощности, чтобы штамповать корабли «Парадиз», как на конвейере. Посадим на них ИМИ, как Бобы сделали в битве за Терру, и выпустим их во всех системах, мимо которых будем пролетать.
– И будем управлять ими удаленно?
– Да, Нил. Это называется «делегировать полномочия».
– Или «лениться». А как же колония?
– Если мы отправим управляемые ИМИ корабли вперед, то будем знать, есть ли в системе подходящая планета-кандидат. Если такая найдется, мы остановимся и построим колонию.
– А затем полетим дальше? Это очень похоже на план Икара и Дедала.
– По крайней мере мы будем что-то делать. Я уже устал быть музейным экспонатом.
– Это не худшая из твоих идей. Давай обсудим ее с людьми из «Всегда вперед».
Кивнув Нилу, я начал писать письмо – и впервые за очень долгое время снова почувствовал волнение.
11
Взлом
Боб. Октябрь 2333 г. Окрестности Эты Зайца
Ни один план не переживает контакта с врагом.
Ну ладно, снарки не были врагом, но в том сценарии, по которому мы действовали, они являлись нашим противником. И нашу трансляцию, вероятно, смотрела половина Бобов, которые находились в зоне БобНета.
– Ко входу направляется выводок буджумов, – сказал Билл.
– Разве это «выводок»? – спросил кто-то по каналу внутренней связи. – Может, «стая»?
– И чем это лучше? В любом случае…
Спор завирусился, и вскоре возник отдельный канал, в котором обсуждали только то, как нужно называть сборище буджумов. А может, буджей – вопрос о множественном числе стал темой для отдельной дискуссии. Я недоверчиво
