И тут я услышала, как на верхнем этаже открылась дверь и почти сразу же тихонечко защелкнулась. Я машинально сползла с подоконника и выглянула на лестничный пролет. У двери, в которую я только что так настойчиво звонила, стоял мужчина в длинном черном пальто и возился со связкой ключей. Похоже, он никак не мог подобрать нужный, чтобы закрыть замок. Внутри у меня что-то перевернулось. Даже со спины я отлично узнала этого человека. Передо мной был таинственный попутчик, севший ко мне в машину на трассе Тарасов — Налинск!
Я отпрянула назад и пулей понеслась по ступенькам. Добежав до первого этажа, я юркнула за дверь и стала ждать, когда появится Сергей. Через пару минут послышались шаги. Они приближались. Я выждала несколько секунд и, выхватив пистолет, шагнула навстречу мужчине в кожаном пальто.
— Ты! — Сергей смотрел на меня во все глаза.
— Скотина! Решил меня убить? Вот и пришло время мне с тобой поквитаться! — зашипела я.
— Какого черта?! — выругался Сергей, сумка, которую он нес, перекинув через плечо, соскользнула на пол и упала к его ногам.
— Не шевелись, иначе я выстрелю!
— Спокойно.
Сергей поднял руки вверх, демонстрируя, что никакого сопротивления с его стороны не будет.
— Быстро отвечай на все мои вопросы! Кто были те люди, к которым ты хотел меня отвести?
— Я сейчас все объясню, — гипнотизирующим тоном прошептал Сергей.
— Живо, говорю! — скомандовала я.
Что произошло дальше, трудно описать словами. Сначала за моей спиной послышался лай собаки, потом раздался мужской голос: «Рекс, стой!» — и в подъезд ввалилась огромная немецкая овчарка, а затем и ее хозяин — молодой парнишка в капюшоне, на которого я обратила внимание, въезжая во двор.
Я машинально обернулась. В ту же секунду Сергей метнулся в мою сторону. Одним ударом он выбил пистолет из моих рук и, отшвырнув меня к стене, выскочил из подъезда.
Потирая ушибленную руку, я медленно сползла по стене вниз и чертыхнулась.
— Ни фига себе! — выдохнул парнишка, сдвигая капюшон на затылок.
— Уберите собаку, — пробурчала я, наблюдая, как пес, повиливая хвостом, обнюхивает мой пистолет.
Парнишка продолжал стоять, не шевелясь, все еще находясь под впечатлением от сцены, только что разыгравшейся на его глазах. Похоже, бедолаге приходилось видеть такое прежде только в боевиках.
— Собаку убери! — рявкнула я.
Парнишка тряхнул головой и выпалил:
— Ага! Рекс, ко мне!
Пес тявкнул и метнулся к хозяину.
— Спасибо.
Я подняла пистолет, немного помедлила и прихватила сумку, которую бросил Сергей. Вдруг в ней опять окажется что-нибудь полезное для хозяйства — чем черт не шутит? Еще парочка дел, в которых будут фигурировать вот такие рассеянные «Сергеи», и необходимость в работе как таковой полностью отпадет.
Провожаемая взглядами парнишки и его собаки, я вышла из подъезда. Доплелась до своей машины, открыла дверцу, зашвырнула сумку в салон, а затем и сама юркнула внутрь. Завела мотор, проехала пару кварталов вниз по дороге и, притормозив у тротуара, принялась исследовать содержимое своей очередной находки. Расстегнув боковой замок, я заглянула в сумку. Денег в ней не было. Запустив руку внутрь, я выудила женскую шелковую кофточку, затем брючки, затем еще одну кофточку… Сумка была набита женскими вещами!
— Н-да, — протянула я, зашвыривая ее на заднее сиденье. — Конечно, не каждый день находятся сумки с деньгами, но и такой улов — очень даже неплохо.
Вот только чьи это вещи? По всей логике, они должны принадлежать Лике. Ведь это из ее квартиры вышел Сергей, да и то, что у него были ключи, явно говорит в пользу этой версии. Кажется, я начинаю догадываться, у кого скрывается эта девушка! Похоже, что и события, развернувшиеся недавно на трассе Тарасов — Налинск, не прошли без ее чуткого внимания. Ладно, проблемы нужно решать по мере их поступления. Будет время — разберусь и с этим.
Я наклонилась, чтобы повернуть ключ зажигания, да так и замерла. Сегодня определенно был день сюрпризов: прямо перед моей машиной перебежал дорогу высокий солидный дядька с хвостом и в костюме из шотландской клетки! За его спиной маячили два здоровенных шкафа в черных костюмах, готовые в любой момент встать на защиту своего босса и пасть в неравном бою с противником. Вся процессия домаршировала до серебристого «Ниссана», припаркованного на противоположной стороне тротуара, и живо утромбовалась в просторный салон иностранного авто. Шины скрипнули, машина сорвалась с места.
Я резко вырулила на автостраду, чуть не столкнулась с «Волгой» и, позабыв должным образом ответить на посыпавшиеся на меня проклятия, погнала свою ласточку вниз по автостраде. На мое счастье, дорога оказалась забитой, и, ловко маневрируя в потоке машин, скрываясь за капотом то одного, то другого авто, я следовала за серебристым «Ниссаном», ни на секунду не выпуская его из виду.
Мы долго колесили по городу, прежде чем «Ниссан» свернул с основной дороги. Кажется, мы уже оказались за городом, ну, или на самой окраине. Редкие домишки здесь были старыми и обветшалыми. Некоторое время, кроме них и облезлых деревьев, вдоль дороги ничего не наблюдалось, а затем «Ниссан» неожиданно выскочил на пустырь, за которым имелось что-то вроде заброшенного парка. Я едва успела надавить педаль тормоза, и моя «девяточка», ухнув в лужу, замерла у самой обочины, в нескольких метрах от иномарки — нас разделяла только полоса отсыревших деревьев. Я снова завела мотор, отъехала чуть подальше и, слыша, как моя ласточка царапает бока о колючие ветки, въехала в самые заросли кустов. Машину, конечно, было жаль, но конспирация требовала жертв.
С трудом выбравшись из машины, я поспешила к тому месту, где, по моим скромным предположениям, в данный момент намечались весьма интересные события.
— Я пойду один, — донесся до меня знакомый голос. Кажется, это говорил Аркадий Павловский. Я замерла за очередным деревом и, тесно к нему прижимаясь, прислушалась.
— Босс, может, лучше мы подстрахуем? — басил один из здоровенных верзил.
— Не нужно. От нее, конечно, можно ждать чего угодно, но только не теперь.
— Ну, как знаете, а то… мы бы с вами.
— Ждите меня тут. Я вернусь максимум через полчаса.
Я увидела, как Павловский удаляется от своих дружков в сторону заброшенного парка. Осторожно отделившись от сырой стены дома, я бесшумной тенью заскользила между деревьями. Двигаясь в том же направлении, что и Павловский, я в конечном счете уперлась в металлическую ограду, чертыхнулась сквозь зубы и, запрокинув голову вверх, прикинула, смогу ли я преодолеть ее бесшумно. Рисковать не хотелось. Низко пригнувшись к веткам кустов, я увидела, как Павловский пересек пустырь и направился к какому-то одноэтажному домишке — то ли бывшему некогда забегаловкой, каких в изобилии хватает на окраинах, то ли действующему и ныне притону. Я заспешила вдоль ограды и через пару минут оказалась напротив домика — от него меня отделяла полоса безлюдного пустыря.
Павловский за эти несколько минут успел с кем-то созвониться и, бросив в трубку пару коротких фраз, шагнул на шаткое крылечко, распахнул дверь и скрылся за ней.
Я замерла в нерешительности. Ну а мне что делать? «А, ладно, где наша не пропадала», — мысленно махнула я рукой и, поплотнее прижав к себе сумочку, в которой хранился мой неизменный «макаров» 35-го калибра, галопом помчалась через пустырь. Пара секунд — и я была уже на крылечке и осторожно потянула на себя дверь. Однако она была крепко заперта изнутри.
— Проклятье, — пробормотала я. Но природное любопытство заставляло меня действовать дальше. Осторожно спустившись с крылечка, я бесшумно заскользила вдоль стены: должно же здесь быть окошко.
Окошко действительно оказалось рядом, но, прежде чем я его увидела, до моего слуха долетели приглушенные голоса. Говорили двое — мужчина и женщина.
— Чертовщина! Все идет наперекосяк! — злился женский голос.
— Уверяю тебя, неразрешимых проблем нет! И вообще, не думаю, что все так серьезно. — Второй голос явно принадлежал Павловскому.
— Серьезно! Все очень серьезно! Более серьезно, чем ты думаешь! Деньги пропали! Девушки мертвы! Это, по-твоему, не серьезно?
— Деньги пропали? Ты что — шутишь?!
— По-твоему, мне сейчас до шуток?!
— Но как такое могло произойти?
— Не знаю! Ничего не знаю! Бред какой-то! У меня просто голова кругом идет от всего этого! Деньги просто пропали, и все! Их словно бы и не было!
— Послушай, такого не бывает. Скорее всего, их кто-то перехватил по пути. Нужно просто вычислить кто!
— Вычислить? Но как?
— Кто должен был перевозить деньги?
— Тот человек тоже пропал…
— С деньгами?
— Да!
— Вот и ответ!
— Этого не может быть!
— Почему? Всякое бывает.
