Следуя за ней на прогулке, он вдруг заметил странную процессию — его отец в сопровождении какого-то человека, движения которого показались Андерсу странно знакомыми, и Рокси.
Внутри будто все взорвалось. Хотелось подойти, схватить девчонку за руку и.
“И что?” — язвительно сказал внутренний голос. — “Спрячешь ее? Или отошлешь обратно к людям?”
Все это было глупо, слишком глупо. Да еще и Эрд, заметив его, сурово сдвинул брови.
Андерс вздохнул, наклоняясь к Юлии и изо всех сил делая вид, что не заметил Роксану. Так будет лучше. Пока лучше. До тех пор, пока он не придумает, что со всем этим делать.
“Что от твоих раздумий, если она САМА не хочет быть с тобой” — подумал горько Андерс и усмехнулся.
Он был в отчаянии. Был подавлен. И зол. Очень зол. Что какая-то деревенская девчонка не захотела ответить на его чувства взаимностью.
Если вначале все происходящее казалось ему легким увлечением, то теперь он все больше убеждался, что эти отношения могли перерасти в охоту. В морфах немалую роль играла и звериная ипостась. Раздразнить зверя, и не дать ему желаемого означало то, что он будет бороться за награду до тех пор, пока не получит ее.
— Ты снова о чем-то задумался…
— Прости. Мы уже почти дошли до твоего дома, Юлия. Думаю, что мне нужно немного побыть одному.
Андерс оставил девушку у ворот ее дома и хотел пойти к себе, но ноги сами его понесли туда, где он в последний раз видел Рокси.
— Нежен здесь. — шепнули вдруг на ухо.
Мужчина обернулся. Рядом с ним стоял его друг Тайлор.
— Откуда знаешь?
— Видел мужика с Рокси и твоим отцом? Это личина. А настоящую внешность скрывает его проклятый посох, который он притащил с собой!
Андерс нахмурился. “Правление” в Громграде не сулило ничего хорошего. А тем более, в комплекте с его счастливым обладателем.
— Говорят, он приехал за девчонкой.
Наследник Великого Эрда вздохнул. Значит, с ним юродивая идти отказалась, как и принимать помощь. А с любимым королем — так пожалуйста.
— Дьявол, почему она не родилась нашей?! — чуть прорычал он. — Проблем было бы в разы меньше!
Тайлор хмыкнул.
— Мдааа… Впервые вижу тебя таким.
— Каким?
— Наплевавшим на все. Свихнувшимся ради светлой, у которой которой ни титула, ни имени, ни денег. Даже магией не обладает.
Андерс еле сдержался, что бы не сказать что-нибудь колкое в ответ. Нашел в себе силы покачать головой.
— Наверное, ты прав, и я просто схожу с ума. Отец в бешенстве от происходящего.
— Если начнется новая война, то ты будешь крайним. Не уследил за своей юродивой. — напомнил его друг.
— Не уследил! Я понятия не имею, почему девушку выкинуло тогда при переходе во дворец этого короля! Будто проклятие какое-то…
Глава 22
После времени, проведенного в подвалах, было приятно вновь почувствовать себя чистой и ощутить тепло жилого дома. Внутри здесь, в комнате, все было так же прекрасно и просторно, и все же, я больше не чувствовала того детского восторга, который испытала, впервые оказавшись во дворце Нежена, или здесь, в Громграде. Все мне казалось фальшивым и ненастоящим.
Я сидела на пушистом мягком ковре и играла с Дерри. Щенок повизгивал, носясь за собственным хвостом, а я невольно просила Светлых Богов о том, чтобы они все же направили меня и дали возможность оказаться рядом с источником.
Еще я вспомнила тетушку. Интересно, долго ли она еще будет добираться сюда в сопровождении теней? После того, как я имела честь “познакомиться” ближе с Великим Эрдом, доверия к морфам у меня поубавилось.
Дверь чуть скрипнула, приоткрываясь.
— Слышал, как ты играешь с щенком, Роксана… — Нежен зашел внутрь.
Я поспешила подняться, низко кланяясь.
— Да что ты! Прекрати… — мягко засмеялся мужчина.
— Простите…
Нежен посмотрел на меня, а затем вдруг подал руку.
— Моя леди… Не соблаговолите ли вы отужинать со мной?
Я опешила. Не знала, куда деть взгляд. Я? Леди? Он это серьезно? С другой стороны, вдруг король пошутил? Вдруг это такая насмешка?
Но вместо того, чтобы посмеяться Нежен вдруг нахмурился.
— Знаешь, Роксана, сколько лет я мечтал вот так пригласить девушку со мной поужинать? И не счесть! Позволь мне хотя бы эту малость.
Его голос обволакивал, словно густое молоко. Я подошла и робко вложила в его раскрытую теплую ладонь свою руку.
— Правда, я не леди… — пробормотала я.
— Это только пока, — невозмутимо отозвался король.
Король вывел меня всего лишь в соседнюю комнату, но мне показалось, что в какой-то дивный пиршественный зал — столько было блюд. Неужели морфы все это накрыли ради нас?
Дерри увязался за нами и нетерпеливо поскуливал, ощущая запахи от стола и тоже желая попробовать хотя бы кусочек.
— Прошу… — мужчина выдвинул для меня стул, а затем, подав руку, провел к месту.
Я залилась краской. Мне было неуютно и некомфортно… Будто бы дорогую золотую пуговицу пришили к деревенской испачканной юбке.
Я села.
— Тааак… — чуть прищурился Нежен. — Выпрями-ка спину!
Я послушно выпрямилась, нервничая и сжимая под столом руки в кулаки.
— Теперь чуть подними подбородок…
Послушно приподняла, борясь с все больше нарастающим волнением.
— Теперь изящно улыбнись….
Хотела улыбнуться, но не смогла. Нахмурилась.
— Простите… Но я…
Нежен усмехнулся.
— Все нормально… Можешь есть… Думаю, когда все закончится, я смогу нанять тебе учителей, чтобы ты как следует изучила этикет и некоторые науки, которые так необходимы женщинам.
Мне стало еще больше стыдно. Обед перестал быть притягательным, и хорошее настроение сохранил лишь мой щенок.
Тем временем, король Нежен поднялся, с хлопком откупорил бутылку вина и налил мне немного.
— Попробуй… Я просил лучшее…
Я взяла бокал, собираясь попробовать рубиновую жидкость, как вдруг отпрянула. Пред глазами завертелся калейдоскоп.
“Не пей! Не пей! Не пей!” — стучало в ушах.
— Что такое? — нахмурился Нежен.
— Боги… — шепнула я…. — Боги говорят, что с вином что-то не так…
Закрыла глаза. То, что увидела, заставило вскрикнуть. Потому что я ясно видела, как Андерс сыпет в вино какой-то порошок. Но как такое могло быть? Отчего-то, шестым чувством, я знала, что наследник Великого Эрда не стал бы этого делать. Или все же?
— Что ты видишь? — спросил король.
Я не хотела говорить. Подняла на мужчину затравленный взгляд.
— Я не могу разглядеть. Все размыто… Какой-то человек сыпет в вино порошок. Скорее
всего яд….
Нежен прищурился.
— Уверена?
Я кивнула.
— Да. Совершенно точно. Я почти никогда не ошибаюсь.
* * *
Ужасные черные фигуры, больше похожие на угловатые тени, сгрудились возле зияющий темным провалом — дыры. В ней то и дело вспыхивали, и тут же гасли, синие искры.
— ДЕВЧОНКА О ЧЕМ-ТО ДОГАДЫВАЕТСЯ! — рыкнул один из них.
Страшный, огромный, с человеческим телом, но клювом и звериными когтями. Те, кто знали имена Светлых Богов, могли бы с уверенностью назвать его имя — “Птицелов, пожиратель душ”.
Именно он был инициатором этого странного “Зла”, что теперь с каждой секундой все больше покрывало подопечный их мир.
— С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ?
Эта была фигура женская, с коровьими рогами, тяжелыми копытами и тонким коровьим же хвостом. “Молочная Жива” — ей было имя. Когда-то, в древние времена, неразумные матери оставляли ей на растерзание собственных новорожденных младенцев, меняя их на злато или почет и славу. Но чаще — на любовь мужчин.
— ЭТО ЭЛЕМЕНТАРНО! — захохотал тонконогий юноша.
Единственный из всех “Пьяный Энтер” был прекрасен. Его сущность, темную и злую, выдавали глаза — со звериной вертикальной полоской. Во всем остальном его можно было принять за какого-нибудь лорда или дворянина.
Эта тройка полузверей-полулюдей, с ужасными, изуродованными злобой лицами, и были те самые “Светлые Боги”, которым поклонялась Рокси. И именно они, запутывая ее жизнь, вели ее к Источнику, чтобы завершить то, что они начали.
