каким вкусом была та фиолетовая конфетка?
- Какая фиолетовая конфетка? – оторопела Хестер.
- Фиолетовая,- мечтательно вздохнула Милли и тут же затараторила,- ты не подумай, мне ни в коем случае не жалко! Я их и поставила на видное место, чтобы мы все угощались и вообще…
- Милли, я сладкое в одиночестве не люблю. А волка без разрешения не возьмет,- Хестер серьезно посмотрела на подругу,- ты уверена, что конфет не хватает?
- Уверена,- та вздохнула,- эх, значит, мне не узнать, с каким они были вкусом…
- Хуже то, что кто-то заходил в нашу комнату,- напряженно проговорила леди Аргеланд,- и хорошо, если что-то вынесли. А могли и внести!
- Полы мыли, я видела. В смысле, мокрые разводы на полу видела – маменька моя за такое мытье полов по рукам била. Наверное, служанка угостилась. Да мне и не жалко, но ведь фиолетовую я не пробовала, а папенька неизвестно когда поед…
Милли ворчала, вздыхала и, одновременно, собирала вещи в душевую. А Хестер, сдерживая сердитые вздохи, сканировала пространство. Но, кажется, ничего лишнего в комнате не появилось.
- Если ты не против, я поставлю щиты и сигналки,- проговорила леди Аргеланд, когда подруга вышла из душа. – После дуэли. И поторопись, а то опоздаем!
Вот только Милли продолжала что-то выискивать в своем шкафу. Она так старалась, что залезла в него до половины и, после того как из недр платяного монстра раздалось победное «Нашла!», ей пришлось помогать вылезти.
- Надевай,- гордо выдохнула подруга и сунула Хестер в руки широкую, серо-сиреневую мантию с воротником стойкой.
Леди Аргеланд с недоумением уставилась на короткую и явно мужскую мантию:
- Что это? И зачем?
- Папа всегда такие надевает, когда на важную встречу идет. Чтобы его не узнавали на улице, а то один раз на него бродячий цирк напустили. Те и танцевали вокруг, и гадали, и всякое разное спрашивали – он еле вырвался и на встрече был невнимательным. Очень невыгодная сделка вышла.
- Я думаю, что нашим недругам не позволят провести бродячий цирк в Малый Дворец. Видят боги, тут и так весело,- мягко рассмеялась Хестер.
Но мантию на плечи набросила – не обижать же подругу.
- И капюшон надень, вот он, как шаль,- прогудела Милли,- если не от бродячего цирка, то от дурного глаза убережет.
- А дурных глаз здесь в достатке,- хмыкнула леди Аргеланд и все же накинула на голову мягкую ткань, которую капюшоном назвать было сложно. Скорее уж отрез плотного шелка, что прикреплен к нижней части плотного воротника.
- Вуф!
- Конфетка,- умилилась Милли. – Нет-нет, твоя Хестер должна сохранять присутствие духа. Давай-ка я сниму у тебя с ушей тину и кое-что скажу.
За пару минут Милида сняла с волки тину и репей, а после, шепнув что-то в заинтересованно оттопыренное ухо, шлепком по пушистому заду направила в сторону комнаты.
- Ты же дверь зачаровала для нее? – обеспокоилась Милли.
- Артефакт на шее волки открывает ей все двери,- улыбнулась Хестер.
Подруги немого ускорили шаг, чтобы прибыть в дуэльный зал без опозданий.
И, пройдя высокие двустворчатые двери, были удивлены количеством собравшегося народа.
- Да,- протянула Милли,- а бродячий цирк не помешал бы – это ж насколько благородным леди и лордам скучно, что они к рассвету сюда пришли!
Голос девушки разнесся по всему залу и, в ответ, послышалось несколько смешков и тихое:
- Здесь не все добровольно.
Огромные кристаллы, вмонтированные в потолок и стены дуэльного зала, окрасились нежно розовым цветом – рассвет наступил.
Придворные единым слитным порывом шагнули к стенам, к огражденным площадкам для наблюдения и в центре зала остались лишь подруги и виконтесса Эстальди.
- Сей день ознаменован дуэлью меж дочерью древнего скрытого рода Хестер Мерех и двумя благородными лордами, что не скрывают своих родов – Атрам и Легранье.
- А стоило бы, с девкой дерутся,- услышала Хестер чей-то ехидный шепот. – Проиграют – в жизни не отмоются.
- А если победят? – спросил кто-то.
И получил ответ:
- Много ли чести в победе над юницей в кружевах?
- Первый бой состоится меж Хестер Мерех и третьим сыном барона, Ирвайлом Легранье,- четко проговорила виконтесса Эстальди. – Призовите своих свидетелей чести.
- У тебя же все получилось, да? – запаниковала Милли.
- О да,- не размыкая губ выразительно хмыкнула Хестер.
- Псс! Псс! Если что – я здесь,- голос волчицы нельзя было спутать ни с чьим.
- Хорошо,- прошипела Милли,- мы слышим.
- Мой свидетель чести - Первый Советник Его Императорского Величества,- громко и четко произнес Ирвайл Легранье.
- Мой…
- Требую справедливости! – из толпы выскочила молодая, абсолютно незнакомая леди. – Требую справедливости и заявляю, что Хестер Мерех похитила мой родовой артефакт!
- А вот и бродячий цирк,- задумчиво произнесла Милли.
- Да,- медленно выдохнула леди Аргеланд,- прости, я была не права.
- Да? – воодушевилась Милида,- когда?
- Когда говорила, что цирковых артистов не пустят во дворец.
На самом деле Хестер выглядела не настолько спокойной, насколько это показывала. Она была практически в ужасе – нелепое обвинение, пропавшая конфета и мокрый пол – все это складывалось в очень и очень нехорошую картину. Получается, что в их комнате спрятано что-то очень ценное. Что-то такое, что имеет свою защиту и на простейшие поисковые чары не откликается!
«От такого обвинения не отмыться. Я могу клясться своей силой, кровью и душой, но…», мысли перепуганными пташками метались в разуме леди Аргеланд.
- Обвинения юной безымянной леди глупы и нелепы,- проговорила Хестер и скинула с головы капюшон. – Понять бы только, кто именно настолько страшится дуэли со мной, что подговорил это дитя к такому странному обвинению. В любом случае, этот вопрос нам должно решить после дуэли.
Медленно выдохнув, леди Аргеланд громко и четко произнесла:
- Мой свидетель чести – Его Императорское Величество Даррен Тиварран Элеарский, Крылатый Владетель, Хранитель Империи, Властелин Веннар, Химмар и Таннар.
В двух противоположных стенах зала появились два абсолютно одинаковых прохода. Именно так в дуэльном зале появляются свидетели чести. Одновременно, но с разных сторон. Считается, что это дает им возможность лучше исполнять свои обязанности. Но Хестер всегда считала, что это ради зрелищности.
- Пусть дуэль будет честной,- властно произнес Даррен Тиварран.
- Пусть дуэль будет честной,- эхом откликнулся Первый Советник.
А так и не представившаяся девица, обвинившая Хестер в краже, вначале побелела, а после
