нескольких звёздных владык… Можно с уверенностью сказать, что сейчас решалась судьба всего Звёздного небосвода.
Фан Линь читал сказки, медитировал и ждал. Время от времени он чувствовал дрожь — очередной слой отделялся и завязывал битву. Следить за тем, как она проходит, у него не было ни малейшего желания. Вмешиваться в эти битвы ему не разрешалось — так зачем же раздражать свои нервы бессилием?
По расчётам, они должны были пробиться к Золотой звезде примерно через три дня. Семьдесят два часа смиренного ожидания.
Время от времени Фан Линь думал о том, чтобы навестить Маю. Однако то ли потому, что девушка его избегала, то ли она действительно была занята — ей нужно было следить за собственной культивацией, ибо она была на пороге очередного прорыва (такими темпами девушка действительно его догонит), и заодно заниматься своей армией, — у них просто не было времени повстречаться. Не было времени разрушить ледяную и в то же время горячую корочку неловкости, которая проросла между ними после событий того дня.
По крайне мере одна ученица Фан Линя оставалась при нём.
— Ты же в меня не влюблена? — спросил как-то раз он Светлячка вовремя их спарринга.
Девушка наклонила голову, посмотрел на него своими пристальными зелёными глазами, затем прищурилась и сказала:
— Да.
— А… — не успел Фан Линь растеряться, как вдруг перед его глазами мелькнул зелёный кинжал. Лишь когда между остриём и радужкой его глаза оставались считанные миллиметры, Фан Линь схватил его средним и указательным пальцами.
— Сперва нужно ввести своего противника в помутнённое состояние рассудка, — механическим голосом процедила Светлячок.
Мужчина криво улыбнулся и показал ей большой палец.
Тренировки, сказки, медитации… Три дня это совсем немного, но напряжение растягивало каждую минуту так, что ощущалась она, как целый час.
Фан Линь не мог основательно заняться своей культивацией. Не только потому, что на это было недостаточно времени, но ещё по той простой причине, что он не знал, с какого боку подступиться. Мужчина находился на пике стадии Бессмертного. Он был в несколько раз сильнее заурядного Звёздного владыки. Ему оставалось только сделаться Золотым Бессмертным — но как это сделать? Единственной его зацепкой был стишок, который он прочитал в записной книжке Мастера Мира Мёртвых.
Фан Линь вздохнул и, сидя в своей комнате для медитаций, прочитал его ещё раз:
…
398. Золотое бессмертие?
— …Сорви цветок золотого бессмертия, — прочитал Фан Линь последнюю строчку стихотворения.
Затем задумался.
Что это значит?
Древние бессмертные всегда выражались всевозможными поэтическими фразами, иной раз даже в ущерб смыслу написанного, чем немало раздражали мужчину, который, хотя и стал сильно более образованным за годы, прошедшие с тех пор как он покинул родную свалку, совсем не разбирался в поэзии. Пожалуй, именно данный аспект культивации древних бессмертных представлял для него наивысшую головную боль. Испытания и прочие были терпимы, но высокопарные ребусы, которыми они выражались, снова и снова ставили его в тупик.
Мужчина вздохнул, подавил желание выбросить книжку вон, — именно сейчас ему не позволялось лениться в плане своей культивации, — и продолжил смиренно вчитываться в витиеватые строчки.
Сорвать цветок… Обрести золотое бессмертное… Три светоча… Мужчина покачал головой.
Если не можешь разобраться в том, куда следовать дальше, полезно бывает вернуться к основам.
Мужчина стал обдумывать свою культивации с самого начала.
Что лежало в основе его Дао?
Искусство Девяти Потусторонних Огней, которое он подобрал в хранилище Ян Дао… Кстати говоря, надо бы проверить, как он там поживает. Он ведь смог отразить нападение этих тварей? Наверное. Старик, даже несмотря на своё нынешнее плачевное состоянии, обладал ресурсами всей древней столице. С ним всё будет в порядке.
Так вот… Искусство Девяти Потусторонних Огней — Фан Линь задумчиво закрыл глаза. Эта была не самая лучшая техника, хорошая, но не лучшая. Однако в какой-то момент это перестало иметь значения.
Суть данного искусства заключалась в создании Марионеток, однако Фан Линь почти не использовал данную способность. Вернее сказать, он её использовал, но немного необычным способом. Вместо того, чтобы превращать других людей в свои куклы — необходимо условие для продвижения в культивации данного искусства, — он сделал марионеткой самого себя и таким образом обрёл чудесный контроль над собственным телом. Углубляя данный процесс, и покрывая каждую свою мышцу ниточками голубоватого пламени.
С одной стороны, он поступал неправильно. Техники Девяти Потусторонних Огней была не об этом.
С другой: мужчина делал всё самым правильным образом, который только можно себе представлять. У каждого человека свой путь к бессмертию. Протоптанная дорога тебя никуда не приведёт. Если слепо следовать технике, рано или поздно ты окажешься в тупике — если же проецировать на неё собственную волю, изменять её согласно своим требованиям и желанием, можно добиться поистине монументального прогресса.
Техника, которую культивировал Фан Линь, уже нельзя было назвать Искусством Девяти Потусторонних Огней. Это было что-то личное — его собственное творение. Впору было придумать для неё новое название, но мужчина считал это немного излишнем — всё равно вероятность, что кто-то кроме него будет её культивировать была крайней мала. Хотя бы потому что для этого ему нужно было её записать, а этого Фан Линь не хотел делать совершенно.
И так, — он снова сосредоточился и сложил руки. — Техника была его собственная. И Дао было его собственное. Но как же ему настроить их таким образом, чтобы обрести золотое бессмертие?
Вообще немного удивительно, размышлял Фан Линь, что единственной его зацепкой касательного данного ранга был один только этот стишок. Культивация древних бессмертных начиналась чрезвычайно разнообразно — даже спустя столько лет после краха девяти небес сохранились мириады всевозможных техник и советов. Но здесь — единственная записка.
Фан Линь вспомнилась фраза: один образует два, два образует три, а три образует бесчисленное множество. Вот в чём суть древнего Дао — но в данном конкретном случае всё было наоборот. Великое множество троп сошлись в единственном стишке.
Мужчина покачал головой. Ладно, хватит уже. Сколько ни гадай, ничего придумать у него не выйдет. Фан Линь никогда не было культиватором аналитического типа, если так можно выразиться. Он всегда ориентировался на собственную чуйку. Если прямо сейчас она молчит, значит, ему просто нужно немного подождать, пока она в следующий раз не даст о себе знать. Возможно, это произойдёт через неделю. Возможно через год и ли тысячу лет — кто его знает. Времени у Древних Бессмертных было полно.
В конце концов, если всё пройдёт как надо, ему не нужно будет становиться Золотым Бессмертным. Если они
