Николай соскочил с кровати и решительно сказал:
— Тогда пошли, принц, накатим по стаканчику. У меня в пилотской рубке есть отличный бренди тридцатилетней выдержки. "Сады Парадиза". Как тебе такое предложение?
— О, это мой любимый сорт бренди, Ник! — Радостно откликнулся принц — Можно сказать, что я впитал его вместе с молоком матери, за что однажды был нещадно бит своим папашей. Ему не понравилось, что я покусился на самое святое в его кабинете.
Шлёпая босыми ногами по пластику пола, даже не удосужившись надеть на себя что-либо, они как были в трусах и майках, так и отправились в пилотскую рубку. Там уже всё сверкало первозданной чистотой, а на столе даже стоял букет роз. Николай достал из бара бутылку бренди, два фужера и плитку горького шоколада. После первого же бокала боль в его голове действительно быстро утихла и он бросил на зуб пару квадратиков шоколада. Глаза принца тоже быстро повеселели и он снова разлил янтарный напиток по бокалам, но пить не торопился. Разглядывая напиток на просвет, он, вдруг, сказал:
— Ник, откажись от этой затеи со спасением дочери Филиолы. Разворачивай «Очко» и возвращайся на «Оффенсио». Мне кажется, что там вас всех ждёт какая-то западня, в которую моя семья, похоже, угодила давным-давно.
Николай сдержанно улыбнулся и задал весьма неожиданный даже для себя самого вопрос:
— Август, ответь мне на такой вопрос, если это не военная тайна, где ты был во время мятежа на Анакасте? Ты ведь тогда уже командовал крейсером "Эксплараториус"?
— О, Никки! — Со смехом воскликнул принц и сразу же забеспокоился — Ты не в претензиях ко мне, что я позволил назвать тебя так? — Увидев широкую улыбку на лице Николая, он тоже заулыбался и продолжил — С этим назначением вообще вышел какой-то анекдот. Мой дядюшка, как это тебе должно быть известно, после того, как возглавил службу имперской безопасности, сразу же протолкнул меня на эту должность, но я с момента подписания приказа так и не ступил ногой на его палубу ни разу и потому крейсером фактически командует какой-то тип, которого я даже не видел. Ну, а в то время, когда ты громил мятежников и космических пиратов, я скучал в своём поместье и от нечего делать ловил карпов пруду. Не знаю с чем именно был связан такой приказ дядюшки Лакуса, но он не велел мне даже носа оттуда высовывать и я покинул поместье только вместе с графиней эс-Верберантией и тремя её лонгурионисами, свалившимися на мою голову. С одним из них я уже встречался раньше. Эст Делектор когда-то в юности был моим наставником. Да, и потом мне часто приходилось с ним встречаться. Знаешь, Ник, это ведь он постоянно меня подзуживал, чтобы я, раз уж меня сделали примипилариусом, постоянно давил на всех и заставлял людей бояться. Это, конечно, не оправдывает многих моих поступков, но, увы, теперь я могу об этом только сожалеть.
— Нет, парень, как раз сожалеть тебе и не о чем. — С улыбкой сказал Николай — Уже только за одно то, что ты мне об этом рассказал, тебя впору наградить орденом "Герой Империи" и, уж, ты поверь мне, Август, я вовсе не шучу. — Пристально вглядываясь в изумлённое лицо принца, он помолчал минуту и сказал ему о том, о чём всего каких-то пару недель назад не стал бы говорить и под пытками — Август, ты полностью прав относительно того, что вся твоя семья попала в очень неприятную, смертельно опасную для вас всех ситуацию. Понимаешь, старина, вы столкнулись с жутко опасным врагом. Видишь ли, Август, та особа, которая выдаёт себя за графиню эс-Верберантию, и трое её, как ты сказал, верзил, они не рианонцы и вообще не хомо.
— Кто же они в таком случае, Ник? — Ещё сильнее изумился принц Конде-младший — Надеюсь не хойниро, избавившиеся от лишних конечностей?
Николай ответил подчёркнуто серьёзным тоном:
— Август, они пришельцы из той же галактики, из которой к нам прибыли хойниро. Они и есть те самые энергоны, с которыми в нашей галактике столько лет идёт эта странная и непонятная мне до конца война. Ну, а летим мы сейчас вовсе не за тем, чтобы спасать чью-то там дочь. На Поллентии для нас действительно подготовлена западня, но это именно я сделал так, чтобы энергоны заинтересовались мною, слив им через окружение твоего дяди информацию о том, что знаменитая тэ-сыворотка изготовлена из моей крови и что она может превратить в отличного пилота даже какую-нибудь обезьяну. Вот они и навалились на герцога Фастидиозуса, чтобы пробраться на «Оффенсио». Мне непонятно только одно, зачем они взяли с собой тебя. Наверное, хотят и над твоим сознанием хорошенько поработать, чтобы превратить тебя в свою послушную марионетку, как и твоего дядю Лакуса. Правда, относительно меня они здорово заблуждаются.
От этих слов принц Август побледнел и тотчас сказал:
— Ник, хотя ты и обманул их на счёт сыворотки, это ровным счётом ничего не меняет. Вам всем угрожает смертельная опасность. Поверь, такие типы, как Трелон, на самом деле гораздо опаснее, чем выглядят. Теперь я припоминаю, что как-то раз кто-то из них высказал свои сомнения по поводу твоего захвата и Филиола по этому поводу отреагировала очень резко. Она сказала, что вас сомнёт и взвод полентибелаториусов, а их на Поллентии целый батальон, не считая каких-то тактитов.
Усмехнувшись, Николай поспешил успокоить принца:
— Не беспокойся, Август, мы ведь не мальчики для битья. К тому же энергоны не имеют даже малейшего понятия о том, что такое настоящая война. Они её-то и в глаза не видели, поскольку только тем и занимаются, что засылают в нашу галактику своих тактитов на зубцах и клыках. Последнее время они совсем обнаглели и даже используют для этого «Эксплараториус». Видишь ли, парень, их самым сильным и страшным оружием является способность подчинять себе людей, гуманоидов и арахнидов и она у них, похоже, природная. Подчинить себе они могут не всех, но очень многих. Кстати, на счёт сыворотки я тебе вовсе не врал, она действительно сделана из моей крови и уже сегодня я тебя ею накачаю. Ты и так хороший техноэмпи, но моя сыворотка не только повысит это качество, но и даст тебе ещё кое что, в частности кое-какие мои благоприобретённые способности. А теперь я с тобой вот о чём хочу договориться, старина. До самой Поллентии ты будешь подыгрывать нам, а как только мы доберёмся до этого планетоида, первым делом отправим тебя на «Оффенсио», чтобы ты сделал соответствующий доклад герцогу Фастидиозусу и князю Прогенитору.
Высоченный широкоплечий парень, сидевший напротив Николая, сурово сдвинул брови и сказал в ответ на это:
— Командир, я ни в чём не был уверен, когда начал этот разговор. Более того, я решился на него только потому, что на меня во время медитаций с Кинг-Конгом в последнее время чуть ли не волнами стали накатывать какие-то странные воспоминания, в которых и эта графиня эс-Верберантия, и Трелон, а вместе с ними многие другие люди, которых я знаю уже не первый год, предстают передо мной совсем иными. В общем врагами, а не друзьями, как я думал о них раньше. Поверь мне, это очень неприятное чувство, осознавать, что тебя сделали марионеткой. Поэтому я прошу тебя, командир, если ты хочешь иметь ещё одного верного друга, разреши мне остаться и сразиться с ними. Думаю, что я не подведу тебя, ведь твой друг Сэм очень высоко отзывался о моих успехах. Понимаешь, кроме меня некому вступиться за честь рода Конде, а это очень важно. Гораздо важнее даже моей жизни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
