его, высвобождая достаточно места для великого йокая. Уродливый дух скользнул внутрь одним движением, треща костями, изрыгая проклятия и постанывая от предвкушения великого пира.
— Ты сгодишься на великолепный ужин, — тело Лондо изменилось. Руки и ноги выросли, стали похожи на растянутые ходули, нелепо приделанные к изможденному телу. Рот так и не сросся до конца — нижняя челюсть постоянно «чавкала», подпрыгивая и стараясь зацепиться за верхние зубы.
Тоннель видел уродливый черный язык, скользивший по зубам, горлу, небу — он будто жил собственной жизнью, постоянно двигаясь, словно ища застрявшую между зубов косточку. Он мог бы почувствовать страх, ощутить ужас и обомлеть — но, по-правде сказать, Одержимый не шел ни в какое сравнение с Сергеем. Тоннель открыл каталог призыва и обратился к своей незаменимой помощнице, которая всегда теперь находилось рядом.
Лакомка — так ее прозвал Тоннель. Крохотное существо, которое тяжело было рассмотреть человеческим взглядом. Микроскопический паразит, живущий в левом глазу Призывателя. Лакомка питалась слезами, с удовольствием напиваясь соленой водой человеческого производства. Удивительно, но такая кроха — не больше соринки, — могла общаться телепатически со своим хозяином. Кроме того — Лакомка была существом из другой галактики, когда-то давно проигравшей свою «Эпоху». Тоннель думал, что такие существа, как Лакомка, вообще не понимали смысл участия в битве, поэтому сдавались сразу же, стоило «Эпохе» только начаться. Неспособные сражаться, они, впрочем, обладали огромным потенциалом поддержки. Лакомка, живущая теперь в глазу Тоннеля, от природы имела склонность к подробной аналитике всего, что видела. Кроме того, ее интеллектуальный потенциал был фактически гениальным — она запомина все, о чем хоть раз подумал Тоннель. Кроха знала наизусть весь каталог призыва и могла охарактеризовать любой класс игрока или монстра, которых видела.
«Йокай, место создания — Земля. Стандарт Классификации „Эпохи Звезд“ — демон, пожиратель плоти, поглотитель души, кровопийца. Условный потенциал — физическая сила, скорость, существование в кошмарах, предположительно неограниченная мощь, великий жизненный потенциал. Не может быть уничтожен».
«Что делаем, Лакомка? Кого зовем на помощь?»
«Анализ завершен. Наиболее вероятная победа будет осуществлена с помощью техники — Изгнание. Сильнейший представитель класс — Оккультист».
Каталог призыва откликнулся на желание Тоннеля, открывая нужную страницу. Он чем-то походил на человека, этот пришелец из совсем другой «Эпохи». Одетый в коричневый кожаный плащ, черные брюки и белую рубаху с нахально расстегнутым галстуком. У него не было привычного «лица», как у людей. Взамен он щеголял белой маской с едва заметными точками глаз и широким, тонким углублением — ртом. Тоннелю он напомнил смайлик, который кто-то ради шутки приклеил на лицо несчастному. Короткие блондинистые волосы не слишком опрятные — он растрепал их трехпалой рукой, стоило ему только шагнуть сквозь портал призыва.
«Демон?» — Тоннель успел привыкнуть к тому, что все призванные Звездные Мертвецы сразу переходили к делу.
«Он одержимый. Призвал сильного демона, но сам ограничен человеческими характеристиками», — предположил ТОннель.
«Это заблуждение. Нет никакого ограничения, демон бушует внутри».
Словно в подтверждение его слов, Ибараки метнулся к Тоннелю, протягивая длинные тонкие руки.
— Сфера чистой энергии.
Оккультист был персонажем довольно меланхоличным — он расстегнул запонки и закатал рукав, демонстрируя татуировки на ровной, лишенной волос коже. Из его пальцев вырвалась чистая, почти прозрачная энергия, затягивая их с Тоннелем в непроницаемую для йокая сферу.
Ибараки бился руками, скреб ногтями и старался укусить воздвигнутую сферу, но она не поддавалась. Оккультист, тем временем, не торопясь засучил второй рукав и достал из нагрудного кармана упаковку того, что очень напоминало земные сигареты. Вот только они были изогнутой формы и больше напоминали вьющиеся ветки какого-нибудь дерева. Одну из таких веточек он деловито запихнул в прорезь для рта. Светловолосый герой похлопал себя по карманам и достал зажигалку с пентаграммой на медном корпусе, отщелкнул крышку и продемонстрировал две крохотные жемчужинки, умело чиркнул по ним пальцами и выбил искру, которая тут же занялась зеленым пламенем. Пряча от мнимого ветра привычным движением огонек, Оккультист подтянул к веточке зажигалку и как следует затянулся. Веточка вздрогнула, снова живая, затрепетала и начала тихо тлеть, а Оккультист выдохнул зелено-оранжевое облако дыма.
«Будь на чеку, хозяин. Эта тварь достаточно сильна для тебя. Я с ней справлюсь, то тебе нельзя попадаться под атаки — они окажутся смертельными».
«Спасибо за информацию. Но за меня не беспокойся — приступай», — посоветовал Тоннель.
Оккультист повернул к Призывателю беспристрастное лицо и выдохнул еще одно облако дыма. Оценивающе посмотрел на своего господина и удовлетворенно кивнул. Татуировки на руках засверкали магическим пламенем и Оккультист повернулся к бесноватому Ибараки.
Он провел одной ладонью по запястью другой руки, как если бы натягивал невидимый лук и тут же вокруг него собралась мерцающая чистая энергия, обретая форму призрачного оружия. Оккультист спустил тетиву и сверкающая стрела с грохотом сорвалась с его пальцев устремляясь в сторону Ибараки. Йокай оказался не так прост — он увернулся от первого выстрела и тут же атаковал. Его длинные руки метнулись к горлу Оккультиста, но их остановил дым, внезапно ставший очень плотным — ногти демона ударились о неожиданно плотную преграду и до Тоннеля донесся отвратительный звук трескающихся ногтей.
Оккультист не растерялся — он уже готовил следующий выстрел, стараясь попасть в йокая. В этот раз увернуться от стрелы до конца ему не удалось — снаряд пробил плечо, но огромная рана почти сразу же затянулась.
«Он не может быть уничтожен, пока не будут поражены Проклятые Центры», — подсказывала Лакомка.
«Это отвлекающий маневр, не нужно вмешиваться в мою работу», — отозвался Оккультист.
Тоннель смог создать особенное автоматическое заклинание, создающее мгновенный телепатический контакт между Лакомкой и любым призванным существом — порой аналитические способности крохи оказывались необходимыми для победы. Но Оккультист, похоже, не собирался слушать указания микроорганизма: он продолжал расстреливать Ибараки и выкуривать свою веточку, закрывая себя плотным дымом. Йокай визжал и пытался захватить умелого врага, но тот никак не подставлялся. Тогда Ибараки отпрыгнул в сторону и сложил ладони в особенным жестом.
«Он собирается использовать демоническую технику. Приготовьтесь, господин», — посоветовал Оккультист, возводя магическую сферу на опережение.
Пальцы Ибараки двигались с ужасающей скоростью — Тоннель не мог уследить за движениями, зато они живо напомнили ему техники ниндзя из популярного аниме. Ибараки прижал ладони к земле и до Призывателя донесся потусторонний звук, как будто у магии йокаев было особенное звуковое сопровождение. Из-под земли вырвались тонкие иглы, покрытые чернилами. Они бились о защитную сферу и оставляли уродливые извилистые рисунки.
«Плохо дело», — поведал господину Оккультист.
Он резко
