Чтобы завоевать их доверие, в общем-то нужно было делать то же, что и в случае с высокородными лордами, а именно казаться своим, что значило разговаривать на их жаргоне и никогда не выглядеть слабым. Иногда для этого приходилось хорошенько и главное вовремя дать в морду, а порой не мешало и кого-нибудь подстрелить.
Но Татуин… Татуин, казалось, жил по каким-то другим законам. Когда Налек только вступил на занесенную песком посадочную площадку космопорта Мос-Эйсли, он сразу понял, что это место в своем роде особенное. Казалось, сам песок под ногами был пропитан синтойлом, дерьмом и паленой кровью. Он сразу решил, что ему следует быть здесь настороже и не привлекать лишнего внимания. У какого-то пьяницы, он купил старый рваный плащ с капюшоном, но даже эта предосторожность не давала того результата, на который он рассчитывал. За ним постоянно следили. Холодные молчаливые взгляды провожали его везде, куда бы он ни пошел. Казалось, они распознавали в нем чужака еще до того, как он показывался из-за угла.
Среди всего этого сброда он собирался найти пилота, который не застрелит его в спину, как только он поднимется на борт его корабля, а может, и еще раньше. Не простая задачка. Тот, который доставил его сюда, был, по всей видимости, не плох, но он наотрез отказался лететь дальше, на Дромунд Каас. И, судя по тому, как он постоянно приглядывал за Налеком, дело было совсем не в самой планете. Парень боялся его, хоть и старался этого не показывать. Что ж, с ним такое случалось не впервые. Вообще-то, он и сам был неплохим пилотом. С тех пор, как он оставил Сатто и Танн позади, его не раз посещала мысль просто украсть подходящий корабль и проделать весь путь самому. И все же, ему нужен был не просто неплохой пилот, каким был он, а первоклассный ас, который сумеет преодолеть смертельные смерчи, окружавшие Дромунд Каас и не разбиться.
Однако сейчас, бредя по занесенным после песчаной бури, улицам, он уже сожалел, что так просто отпустил Накьяна. Кто знает, сколько времени может уйти на то, чтобы отыскать подходящее существо с подходящим кораблем, и при этом не быть убитым во время поисков.
Оба солнца клонились к крышам домов раскаленными красными дисками. Смеркалось, и уже стоило подумать о том, чтобы найти подходящее место для ночлега. Случайно, на глаза ему попалась старуха, укутанная в лохмотья. Согнувшись и прихрамывая, она ковыляла в сторону от металлического навеса, сваренного кем-то наспех из подвернувшегося под руку металлолома, а следом за ней плелся ржавый дроид-портер, тянувший за собой телегу, груженую непонятным скрапом. Было непонятно, что именно издавало неприятный скрип, - забитая сверх меры телега, поломанный и согнутый вдвое дроид, или же, может быть, сама старуха.
-Стой.
Старуха остановилась и подняла на него выцветшие мутные глаза. Дроид тоже остановился, по-прежнему тупо пялясь в землю под ногами.
-Мне нужно остановиться где-нибудь на ночь. Я заплачу, - старуха смотрела на него невидящими глазами. – Вы понимаете меня?
Наконец, она подняла иссохшую руку и показала пальцем куда-то за спину Налека.
Он отошел в сторону и оглянулся. Кривой сухой палец указывал на узкую улочку, ведущую вглубь лабиринта глиняных домов.
Налек хотел бы задать еще несколько уточняющих вопросов, но, обернувшись, увидел, как странная пара полуживых мертвецов уже удалялась от него, сопровождаемая все тем же пронизывавшим сухой воздух скрипом.
Налек пошел в направлении, которое указала старуха. Он протиснулся между контейнером, заполненным известняком, и стеной здания. Позади, улочка оказалась настолько узкой, что два существа с трудом сумели бы здесь разойтись. Он оглянулся через плечо, думая о том, что если бы кто-то в этом порту хотел разделаться с ним, то лучшего момента это сделать представить было трудно. Чуть откинув подол дырявого плаща, он положил руку на эфес виброклинка.
Спереди доносились звуки голосов, но откуда точно, он не мог сказать. Он шел вперед медленно и осторожно, переступая через частично занесенные песком груды разнородного хлама. Он уже прошел около ста метров вглубь, когда откуда-то сбоку его окликнул хриплый мужской голос.
-Чего тебе здесь надо, парень?
Налек замер на месте. Он был внимателен, но не заметил того, кто только что обратился к нему в грубой манере. Что ж, по крайней мере, если бы тот желал ему зла, то у него было достаточно времени, чтобы навредить ему.
Он заранее крепче сжал эфес клинка и медленно повернулся, не делая резких движений. Даже теперь он не заметил его сразу. Позади одной из кип портового хлама, притаилась закутанная в тряпье фигура. Если не приглядываться, то она и была этим хламом.
-Ты что, оглох? Я к тебе обращаюсь, - хриплый голос заговорил снова.
-Я искал место для безопасного ночлега… вдали от посторонних глаз. Но, по-видимому, я ошибся.
-Ты не ошибся, парень. Здесь как раз такое место. Но за спокойствие нужно платить. Есть у тебя что-нибудь ценное?
Налек подошел ближе, откинул в сторону серый дырявый плащ и достал из поясной сумки большую блестящую монету. Рука мужчины, лишенная двух пальцев, тотчас потянулась вперед, ладонью кверху. Налек уронил на нее блестящий диск. В тот самый момент, вдруг, в другой руке человека он заметил шарообразный предмет, похожий на термодетонатор, из-за чего напрягся всем телом. Но уже через мгновение его опасения развеялись: округлый предмет оказался всего-навсего причудливой игрушкой, головоломкой, вырезанной из дерева. Она была разделена на подвижные части, которые ловко перемещали с места на место длинные худые пальцы. Показавшееся из-под капюшона лицо старика было покрыто морщинами и старыми, врезавшимися в кожу, шрамами, глаза же были мутными и безжизненными. Трехпалая ладонь слепца ощупала плоский металлический диск со всех сторон.
-Картель коин, и не фальшивый. Иди за мной, парень.
Он поднялся на ноги с быстротой, какой от него было трудно ожидать. Отпихнув пяткой старый ящик, на котором до этого сидел, он нащупал ногой с виду ничем не выделявшееся место, и, опершись на колено, надавил на него. Скрытый механизм подался, и где-то неподалеку раздался мягкий, но хорошо различимый щелчок.
-Я не люблю незваных гостей. Такие как ты, те, кто не хочет привлекать к себе лишнего внимания, хорошо платят за безопасный ночлег, а я забочусь, чтобы он оставался безопасным и впредь.
Налек кивнул, но тут же понял, что его жест все равно остался незамеченным.
Старик сделал несколько уверенных шагов в темноту и навалился плечом на грязную стену.
