* * *
Три недели спустя
* * *
Патрули стали чаще. По шесть часов в день, но семь дней в неделю, а в галактической неделе десять дней. То есть график семь-три. Обусловлено это вероятностью нападения – приходилось держать в воздухе больше сил быстрого реагирования. Теперь мы патрулировали на орбите и за ней, а крестокрылы летали ниже, в атмосфере, редко выходя в космос. Началась активнейшая подготовка пилотов – не жалели мы ни двигателей, ни топлива, ни денег – каждый отобранный для пилотирования летал ежедневно, по два-три часа. Пилотирование преподавали опытные мандалорцы, поэтому пилоты быстро стали элитой в Тиде. Им запрещалось пить, они постоянно проходили медосмотры, поэтому все понимали – это самые здоровые, сообразительные, активные ребята. Возраст их разнился от семнадцати до тридцати лет, пол не имел значения. За женщинами-пилотами в городе открыли сезон охоты – окольцевать такую было престижно. Прежде всего, потому что страшных там не было – все как на подбор, стройные, красивые, гармонично сложенные и прошедшие большой курс тренировок. Но и мужикам перепадало.
Вторыми по престижности были флотские, то есть персонал боевых кораблей, без деления на специальности. Им платили приличное жалование, поэтому несмотря на надвигающуюся войну, Тид не впадал в панику – деньги то оседали в карманах местных, для которых война сравнима разве что с проведением олимпиады. Столько денег вряд ли было до войны и будет после. Хотя, если война будет удачна, то может быть, после будет не хуже – для многих слоёв общества приток денег и последующее обогащение стали достаточным оправданием войны. А как поняли, что с побеждённого можно срубить ещё больше – так и вовсе при дворе образовалось мощное провоенное лобби в лице коммерсантов, промышленников и граждан, откусивших свой кусочек бабла. В первую очередь – это восемьсот тысяч человек армии и флота, причём это не статисты-обыватели а реально самые здоровые, активные, молодые граждане, локомотив общества.
С Падме мы виделись ещё не раз. Она так и не открыла своего инкогнито, да и я не собирался. Однако, с девушкой у нас начали складываться отношения – пусть это и выглядит немного странно. Падме оказалась довольно интересной личностью – немного в своих пацифистских убеждениях, удивительно для лица её возраста и положения стеснительная в некоторых вопросах. Правда, это быстро прошло – я уже наблюдал подобное, девочка малость уверилась в своих силах, стала смелее, решительнее, отмела некоторые косные стереотипы и попутно стала намного отзывчивее в плане личных отношений. То есть стала женщиной, вместо пусть высокопоставленной, самостоятельной, но девочки. Это меня радовало – теперь мы с ней находились на одном социальном и психологическом уровне. Про социальный я погорячился – Набу это не Империя Семи Планет, однако, суть примерно такая. Правда, мы оба играли в то, что находимся на ранг ниже – это ничего не меняет. Как в математике – поделили оба делимых на общий делитель – результат тот же. Однако, сама игра меня забавляла, а её наоборот – пугала. Ведь понятно, что рано или поздно ей придётся вскрыть карты. Пусть у меня флеш-рояль, а у неё только каре, но суть та же.
Зато наши свидания стали больше похожи на нормальные – я сводил её на экскурсию, даже выцыганил истребитель-тандем и покатал её над Тидом, показав пару фигур высшего пилотажа. Падме прониклась, и даже сама пробовала порулить, чему я не препятствовал.
Всё это закончилось одной ночью. Я как раз был с Падме, мы, уже уставшие, просто лежали рядом, болтали о смысле жизни. Вернее это она болтала. Вот никогда не понимал – мужчина после секса выматывается, а женщина – словно бы заряжается энергией. Её тянет болтать, а его – вздремнуть.
Однако, в данном случае я сдался на милость победительницы и поддержал разговор. Внезапно раздался звук коммуникатора. Я подбежал, как был, к своим вещам и вытащив наручный компьютер, нажал на приём вызова.
– Слушаю?
– Хэния? Это Сабина. Объявлена боевая готовность номер один, срочно по машинам.
– Бегу, – я отбросил коммуникатор и посмотрел на встревожившуюся не на шутку Падме, которая тоже встала с кровати и искала свои труселя.
– Боевая тревога. Прости, но я убежал, – я спешно натяул одежду и хотел было выйти. Но Падме меня удержала, на прощанье обняв и крепко поцеловав. Пришлось немного успокоить её и выбегать.
Военная база представляла из себя разворошенный улей. Забежав в свой авианосец по аппарели я тут же направился в ангар. Эрдва ждал меня уже в истребителе, перед нашей группой выступала Сабина.
– Хэнья, ты долго. Бегом марш слушать инструктаж.
Я встал к остальным.
– Итак, – начала командир, – ССО* обнаружили выдвижение сводной эскадры противника к нам. Возглавляет эскадру Дредноут, основные силы – Гозанти и мародёры. Это наши цели номер один, мелочью займутся крестокрылы. Идут они через гипер, выйдут через сорок минут в секторе Чоммел. Количественно – сотня Гозанти, два десятка мародёров, пять-десять кораблей аналогичного класса, один дредноут в качестве основной ударной силы. Против них выйдут аналогичные силы Набу – два дредноута, пятьдесят корветов, один авианосец, наш. Но мы вылетаем первыми, навстречу противнику – наша задача – задержать их возле точки выхода, не подставляясь под удары Дредноута. Учитывая, что этот крейсер крайне дубовый, а вы – маневренны, то достаточно будет держаться ближе к противникам, не подставляться под удары, вовремя уклоняться. Стрелять по плотному скоплению своих кораблей они не решатся. А если и решатся, им же хуже. Предположительно, их цель – Чоммел, очень удобный плацдарм для атаки на Набу. Учитывая, что половина флота идёт на нас, предположу, что встретится нам около трёх сотен мелких целей – на них внимания не обращать, никакого. У них нет оружия, способного пробить вашу защиту, и упаси вас боги тратить ракеты на эту шваль. Вопросы есть?
– Есть. Какие цели атаковать в первую очередь – мародёры или Гозанти?
– Какая подвернётся. Выносите всех, наша задача – задержать их до подхода основной группировки, всё-таки скорость наших истребителей намного выше, чем у эскадры. Они уже в космосе, однако пока доползут, пока развернутся в боевой порядок… Ещё? – Сабина осмотрела наши двенадцать физиономий. Вернее восемь физиономий и три миловидных девичьих личика, и отправила в путь-дорогу.
А дальше… дальше пошла работа.
Глава 69. На распутье.
Вылетели мы всей дюжиной, в направлении соседней планеты. Чоммел это редкое захолустье, даже по меркам Набу, аграрная планета. Встреча с противником произошла неожиданно – через двадцать минут лёта из гипера выскользнули первые корабли противника. Это были корветы.
– Хорошо, – удовлетворённо проговорила Сабина, – никогда бы не поверила, что дюжина истребителей может атаковать флот корветов. Рассредоточиться!
Мы все отпрянули друг от друга и рванули на противника. Подставляться под огонь всей эскадры – опасная затея, поэтому истребители влетели в строй противника быстро и решительно, сжав бронеплиты. А дальше был бой…
Гозанти, а в основном это были они, попытались разойтись подальше друг от друга, что бы обеспечить пространство для манёвра, но не удавалось. Первый враг пал – кто-то из наших влепил им целую очередь, которая продавила щиты и вспорола брюхо корабля. Я тоже не отставал, – выбранная мной жертва получила очередь из всех пушек, однако, убрать его вообще не получилось – пришлось спешно сваливать из-за того, что в меня полетели заряды соседнего корвета.
Огневое противодействие было слабым, но, видя, что их избивают, противники открыли заградительный огонь всеми орудиями. Результат был плачевный для обоих сторон – пара истребителей погрузилась в вихрь турболазерных зарядов, но и своих они подбили – своими глазами видел, как влепили друг другу. Строй противника был разрушен окончательно – пытаясь выйти из под огня корабли потеряли порядок. На моих глазах парочка врезалась друг в друга, продавив щиты. Этим нельзя было не воспользоваться, и я влепил им по короткой очереди в район мостика. У остальной эскадрильи дела обстояли хуже – четверых зажал противник, обстреливая во время атаки – для снятия щитов приходилось притормаживать и бить длинной очередью, а это опасный манёвр.
Пока остальные били Гозанти, я направил свою машину в сторону мародёров, сквозь ту область, которая ещё сохранила подобие строя. «Мародёры» противника в бою участвовали слабо, что-то мне подсказывало – берегут. Первый корвет получил длинную очередь, после чего мне пришлось сомкнуть щиты. Сзади прилетел целый вихрь зарядов от основного строя, но, так как я ушёл, всё досталось мародёру – ему снесло рубку.
Последним на поле боя вышел… дредноут. Эта громадина появилась чуть в стороне от основных сил противника и, пока не решалась ударить по нашему строю. Однако, судя по всему, командир с дредноута дал приказ очистить место – корветы расползлись в стороны, будучи избиваемы нами.
