уж с толком провести время у себя в берлоге, коли Наоми так внезапно вернулась, а в его…
другой жизни возникли некоторые осложнения.
— О чем речь, Фил. Когда начало?
— Около восьми.
— Годится, — сказал Гэри.
— И Наоми с собой возьми.
— Заметано.
«Что угодно, только чтобы отвлечь ее от затеи с детишками», — подумал Гэри. С того момента, как она сбросила эту бомбу, он прилагал все усилия, чтобы держаться от данной темы как можно дальше.
— Что заметано? — Наоми плавной походкой скользнула вниз по лестнице в прихожую размерами с теннисный корт. На ней были простой свитер с высоким горлом и джинсы, которые смотрелись так, будто она прямо в них родилась. Из-под джинсов выглядывали босые ноги с покрытыми лаком ногтями. Гэри наблюдал, как Фил не сводил с нее глаз, когда она подошла к нему и клюнула целомудренным поцелуем в щеку. Его жена была очень тактильной женщиной. Мужчинам это нравится.
Наоми повернулась к Гэри, ее рука змеей скользнула ему за спину, обхватывая за талию. Тот притянул ее ближе, греясь в лучах зависти приятеля. «Ну да, ты точняк попытался бы, дай тебе хотя бы половину шанса», — подумал Гэри.
— Фил приглашает нас вечером послушать свою команду, — сообщил он Наоми.
— Жуть как классно! — восхитилась она. — Гэри жалуется, что с «Рок-н-роллером» ты так не носишься.
— А ты не забыл, что мы скоро выступаем? — Фил посмотрел на Гэри.
Забыл, естественно. Должно быть, от всех этих треволнений.
Наоми растрепала волосы Гэри.
— Не похоже на тебя.
Гэри отдернул голову.
— Не забыл, — отозвался он без всякого выражения.
— Эй, не кипятись, все нормально, чувак. — Фил примиряюще выставил перед собой ладони.
Прямо в этот момент Гэри так и подмывало подогреть атмосферу и слегка подкорректировать лощеную физиономию Фила. Внезапно возникшее в прихожей напряжение вызвало в памяти жаркие события предыдущего вечера. Угадай-ка, кто тогда держал себя в руках?
— Ладно, буду выдвигаться, — объявил Фил. — Мне еще сегодня вечером на телевидение.
— Ого! — отозвалась Наоми. — В какое время?
— Шесть тридцать, «Мидленд сегодня». Даю интервью про своих ребятишек, по какой причине я их выбрал. Трудное детство, чугунные игрушки и всякая такая фигня…
— Мы точно посмотрим, так ведь, Гэри?
— Конечно. — Он старательно изобразил интерес.
В ту же секунду, когда Фил исчез в конце подъездной дорожки на своем «Мустанге», Наоми повернулась к Гэри.
— Совсем необязательно так себя вести.
— Как так?
— Злобно.
В данный конкретный момент Наоми и сама выглядела довольно злобно. Ее карие глаза потемнели, и она так крепко уперла руки в бока, что ее ногти глубоко врезались в шерсть свитера.
— Он же твой друг, Гэри!
Формально говоря, да, если достаточно долгое знакомство с кем-либо можно считать дружбой.
— Урод он, а не друг. «Тяжелое детство, чугунные игрушки и всякая такая фигня». — Гэри с поразительной точностью передразнил полуамериканский акцент Фила. Музыкальный слух подарил ему и недюжинный талант имитатора. Наоми обычно нравилось, когда он кого-либо представлял. Но только не сегодня.
— Ты просто завидуешь.
Гэри разразился смехом — чтобы прикрыть гнев, разлившийся где-то глубоко внутри.
— Ты, наверное, шутишь. Чему именно? Запутанной личной жизни, мании величия, привычке к наркотикам?
— Наркотикам?
Гэри прикусил нижнюю губу. Зря он это сказал, хотя ему доставило удовольствие видеть, как воинственный пыл Наоми на глазах испаряется. Ее руки распрямились и упали по бокам, агрессивная поза сменилась защитной.
— Рекреационному кокаину, — смягчил он. — Наверное, я был немножко грубоват. Послушай, мы можем обойтись без споров?
Наоми бросила взгляд вниз, согнула ногу и коснулась ковра кончиками пальцев ноги, как балерина.
— Ненавижу, когда мы ссоримся.
— Я тоже. — Гэри шагнул к ней и притянул вплотную. Она крепко обняла его, прижалась щекой; ее губы оказались совсем близко к его уху.
— По-моему, мы собирались присмотреть дом.
— Угу. — Чтобы не придушить ее прямо сейчас, требовались просто-таки колоссальные усилия.
— Я нашла в Интернете несколько совершенно фантастических предложений. Не хочешь взглянуть?
«Будь милым. Веди себя нормально. Плыви по течению».
— Конечно! — Он расплылся в улыбке, чувствуя, как челюсти затрещали от усилий.
Наоми метнулась в гостиную. Гэри поплелся за ней, словно там его ждала расстрельная команда. Подхватив с кофейного столика свой «Айпэд», она плюхнулась на диван и похлопала по сиденью рядом с собой. Он послушно сел, совершенно подавленный.
Несколькими проворными взмахами своих наманикюренных пальчиков Наоми зашла на сайт недвижимости в Камбрии[96] и продемонстрировала ему достоинства громадного домины с коттеджами, хозяйственными постройками и участком.
— Смотри, как дешево по сравнению с нашими краями.
«Угу, и на то есть веская причина», — подумал Гэри. Дождь и еще раз дождь. А там, где вода, там и непролазная грязь. С таким же успехом она могла предложить болото где-нибудь в джунглях.
— Что думаешь? — повернувшись, Наоми клюнула его игривым поцелуем в уголок рта.
Он думал, что при всех своих размерах и удаленности этот дом абсолютно лишен тех жизненно важных преимуществ, которыми отличалось его нынешнее обиталище. Там нет этой замечательной мужской берлоги под садом, для начала.
— Интересно, — соврал он.
— Так и знала, что ты тепло встретишь эту идею. Я тут набросала списочек первоочередных вещей для нашего нового дома… Посиди здесь, я принесу блокнот.
Практически вылетев из комнаты, Наоми метнулась вверх по лестнице.
Пока ее не было, Гэри украдкой заглянул в ее рабочий телефон. Прокрутив эсэмэски, увидел то, что заставило его стиснуть зубы.
Вечер, когда он будет играть с группой Фила, наступит еще не скоро, время есть.
50
После разговора с Линдой в «Погребке» и посещения придорожного магазинчика Айрис направилась прямиком на съемную квартиру Дейви Джелфа — однушку над работающей навынос пиццерией неподалеку от Брейдс-Виллидж. Заведение было закрыто, металлическая решетка у входа опущена.
Айрис прошла коротким переулком позади здания. Вытащив отмычку, открыла замок и вошла в заднюю дверь.
Запах собачьего дерьма заглушал прочие неприятные запахи, когда она поднималась по лестнице и вскрывала квартиру Джелфа. Орхидея с повизгиванием попятилась из прихожей, ее костлявое тело страдальчески дрожало.
— Все нормально, — ласково произнесла Айрис, — я тебя не обижу. — Сунув руку в карман, вытащила пакетик. — Смотри, что у меня для тебя есть.
Голод пересилил страх — собака боком подкралась к ней и робко взяла угощение. Айрис тем временем привязала ей веревку к ошейнику.
— Хорошая девочка.
Она скормила Орхидее еще несколько кусочков и погладила ее чахлые бока, пробежавшись пальцами по многочисленным вмятинам, шишкам и плохо зажившим шрамам, на которых отказывалась расти шерсть и которые крест-накрест, словно растяжки, покрывали тело собаки. Тут в голову Айрис пришла одна мысль. Она
