предложение, будьте завтра в полдень у седьмого терминала космопорта. С вами свяжутся.»
Грег отбросил лист бумаги и задумался: о нем явно наводили справки, причем далеко не поверхностно, не просто собирая информацию из общедоступных источников. Иначе откуда знать таинственным нанимателям о Цитрале? Да, его участие в афёре на той планете было вознаграждено по достоинству, но Мартас тщательно замел следы, следя за тем, чтобы о его роли в разрешении конфликта не узнала ни одна живая душа — слишком уж щепетильным в итоге оказалось дело. Выходит, либо кто-то из участников цитральской операции его сдал, что маловероятно, либо автор письма располагает доступом к таким источникам информации, что конспирация Мартаса ему не помеха. Последнее, судя по тону письма, было наиболее вероятно, и это уже настораживало. Грег полагал, что надежно скрыл все следы своего пребывания на той планете, однако…
Впрочем, Мартас прекрасно знал, что на любую, даже самую хитрую маскировку найдется тот, кто сумеет ее раскусить. Но уж за цитральское дело он был готов поручиться головой! Выходит, зря… Кто бы это мог быть? Мартас быстро перебрал всех, кто способен был раскрыть его, но, по здравом рассуждении, пришел к выводу, что ни один из этих людей не стал бы портить с ним отношений, выдавая Грега некоему странному «заказчику». Значит, кто-то со стороны. Но кто? Загадка.
Мартас любил загадки…
Сам тон письма не оставлял и тени сомнения: потенциальный заказчик был уверен в том, что Грег примет приглашение.
Кто же это? Кто-то, желающий отомстить или просто убрать Мартаса с дороги — этим можно было бы объяснить полную секретность? Но зачем тогда копать так глубоко? Любой организации или частному лицу, которым существование Грега Мартаса стало бы неугодным, вполне достаточно было знать, что Грег сейчас находится в этом отеле. Он ведь вовсе не ставил себе целью скрываться; вдобавок, его неплохо знали в лицо. Не так уж сложно убрать его без лишних сложностей…
Нет, вряд ли это недоброжелатели. Также маловероятно, что это представители проигравшей на Цитрале стороны: те имеют на Грега большой зуб и уж точно предпочли бы пристрелить сразу, чем куда-то заманивать. Выходит, автор письма — некая неизвестная сторона. Неизвестных Грег недолюбливал, несмотря на всю свою склонность к авантюризму. С другой стороны, такие деньги, которые предлагались в письме, на дороге не валяются… Гонорар, вдвое превышающий его плату за работу на Цитрале — на это можно купить межпланетный корабль! Поколебавшись между нелюбовью к неизвестным лицам и любовью к деньгам, Грег все же сделал выбор в пользу последних…
Да, Грег Мартас по натуре своей был авантюристом и любителем риска — иначе не занимался бы своим делом. Именно эта страсть к риску и новым ощущениям и привела его к седьмому терминалу ровно в полдень. Он несколько удивился, когда к нему, нисколько не таясь, подошёл высокий — одного роста с Мартасом, — приятной наружности шатен.
— Бэзил Кусто, — отрекомендовался мужчина. — Вы Грег Мартас?
— Верно, — кивнул тот и спросил в лоб (зачастую эта тактика давала неплохие результаты): — Это вы — автор анонимки?
— Я лишь уполномочен передать вам некоторую информацию, — никак не отреагировал на его слова Бэзил. — Прошу следовать за мной.
Он направился к выходу из зала ожидания. Грег вынужденно двинулся за ним: любопытство снедало его все сильнее и сильнее. Покушения он не боялся: этот Бэзил, кем бы он ни был, на киллера не походил: последних Грег за свою жизнь навидался более чем достаточно. Любопытно, что же намерен поведать ему этот курьер? Заговаривать с ним первым Грег не собирался: пусть начинает беседу тот, кому необходимы его услуги, сам он на встречу не напрашивался, так что…
Идти пришлось недалеко, Бэзил остановился в довольно людном месте, здесь было шумно, и Мартас невольно оценил диспозицию: любому наблюдателю затруднительно будет подобраться близко таким образом, чтобы ни Грег, ни Бэзил его не засекли, а уж подслушать в таком шуме — и вовсе задача не из легких. Чтобы расслышать слова собеседника, Грегу невольно приходилось наклоняться к нему так, что головы их едва не соприкасались.
— Вижу, письмо вас заинтересовало, иначе бы вы не появились здесь, — произнес Кусто невыразительно.
— Прежде всего, меня заинтересовал гонорар, — улыбнулся Грег. — А уже потом — дело, за которое предлагается пока неопределенная, но, как я понимаю, внушительная сумма.
— Сумма гонорара будет соответствовать вашему профессиональному уровню и приложенным к разрешению возникшей проблемы усилиям, — по-прежнему бесстрастно ответил Бэзил.
— Могу я поинтересоваться деталями этой… хм… сделки? — поинтересовался Грег. — В письме не было никаких подробностей.
Невыразительное лицо Бэзила ему не нравилось: такие физиономии Мартасу доводилось видеть у курьеров, находящихся под воздействием сильного наркотика или получивших ментальный блок. Ничего сверх дозволенного такой курьер не скажет даже под пытками, скорее умрет. Что ж, это лишь доказывало, что его потенциальные наниматели — весьма серьезные и отнюдь не бедные люди…
— Разумеется, — ответил Бэзил. — Данная информация секретна, а потому её невозможно передать на любом носителе и тем более переслать по сети. Я уполномочен сообщить лишь немногое — только вам и только устно. Никакой записи вестись не должно. Это в некоторой мере обеспечит безопасность моего хозяина.
— Неужели? — широко улыбнулся Грег. — Однако не станете же вы отрицать, что вытряхнуть из меня ту информацию, которой вы сочтете необходимым поделиться, смогли бы и в древние времена, а уж теперь — и подавно. — Он покосился на Бэзила, но тот хранил молчание. — К тому же, хотя я и не жалуюсь на память, но должен сказать, что человеческий мозг не всегда может сохранить нужный объём данных.
Кусто усмехнулся, никак не прокомментировав это заявление, и безо всякого перехода начал:
— Итак, мистер Мартас, к делу. Возможно, благодаря роду ваших занятий, вы слышали о планете под названием Арау?
Бэзил сделал паузу, и Мартас быстро прокачал в памяти все, что смог припомнить. Кажется, иметь дело с выходцами с Арау ему не приходилось, представление об этом мирке он имел довольно смутное. Бэзил явно ожидал реакции Грега, и тот осторожно произнес:
— Я крайне мало знаю о ситуации на этой планете.
Грег чувствовал, что вступает на скользкий путь, но сделать пока что ничего не мог. В данном случае он оказался в заведомо невыгодном положении: что же поделать, если об Арау он в самом деле знал только одно — такая планета существует! Приходилось делать вид, что хотя бы какими-то сведениями он располагает, это было не впервой.
— Тем лучше, — едва заметно улыбнулся Бэзил. — Вероятно, в этом случае
