узнала о пропаже сына, женщина не произнесла ни слова и даже не плакала, хотя слёзы были нормальным её состоянием.
Скай принёс ведро воды, зачерпнул кружкой и протянул матери. Хейа подняла на старшего сына потухшие глаза, а он хмуро покачал головой в ответ.
– Почему тебя не было утром? – вдруг жёстко спросила она. – Отец сказал, что ты сменился задолго до его прихода.
Скай вперил взгляд в пол, но ничего не ответил.
– Опять?! Ты снова за старое?! Забыл, что в столице было?!
Юноша продолжал угрюмо хмуриться:
– Не забыл… Мама, тебе нельзя волноваться…
– Нельзя, иначе ребёнок не родится… Но ведь вы уже взрослые и знаете, что с Натри глаз спускать нельзя! Одна в облаках витает, другой и здесь ночных подружек нашёл! – глубоко вздохнув, Хейа отмахнулась. – Всё… Идите с глаз…
– Мама, мама… я не хотела, – Айра пыталась прижаться к матери.
– Я знаю, дорогая… Знаю…
Уже во дворе девочка одёрнула старшего брата:
– Ну, Скай! Я же хотела его быстрее распутать!
Он резко обернулся и взмахнул руками:
– Мать правильно сказала! Ты непонятно о чём думаешь! Нельзя было его отвязывать!
Девочка насупилась и огрызнулась:
– А ты где был?! Опять я одна во всём виновата?! Натри такой же мой брат, как и твой! Где тебя всё утро носило?!
– Не твоё дело! Ты его потеряла, а не я!
Закрыв лицо ладошками, Айра бросилась прочь со двора. Девочка неслась по улице, желая оказаться там, где её слёз никто не увидит.
У моря было ветрено. Тёплые волны окатывали ноги, а солёные брызги прохладной пеленой охлаждали разгорячённое лицо. Девочка долго брела вдоль берега, рассматривая причудливые скалы. Она уже миновала бухту, только шла всё дальше и дальше, пытаясь звать младшего брата, но слышала лишь шум прибоя, да свист ветра в щелях между скалами.
Прислушавшись, девочка уловила некую мелодию, которая создавалась из звуков стихий. «Какая грустная музыка, – подумала она всхлипывая. – Невесёлую песню поёт ветер… Неужели Натри не найдётся?! Эх, была бы здесь эрдана Кари, она бы точно что-нибудь придумала! Она бы его нашла…»
Погружённая в переживания, Айра и не заметила, как оказалась у подножия Белой скалы. Едкий, противный запах ударил в нос и она сморщилась. Этого места она боялась. У Белой скалы жили ангалины и, кроме фаэдра Балмаара и одного из сыновей кузнеца Малахана, сюда никто не ездил.
Девочка осмотрелась. Сбоку виднелся крутой спуск, однако огромный валун преграждал дорогу: ни обойти, ни перелезть, если только вплавь, а плавала Айра плохо – Скаю не хватало терпения её научить. Запах был невыносим, и девочка уже решила повернуть обратно, как вдруг заметила расщелину и подумала, что, наверно, можно через этот скальный проход обогнуть гигантский камень и попасть на другую сторону.
Осторожно ступая, она просунулась в скальную щель. Внутри было не слишком темно и не так уж и страшно. Несколько минут она пробиралась по проходу, ожидая, что вот-вот выберется на противоположную сторону, как позади хрустнули камни. Вздрогнув всем телом, она вжалась в стену. Сердечко прыгало и стучало в груди, как у пойманной птахи. Хруст не прекратился, и она зажмурилась, а когда приоткрыла глаза, то увидела перед собой два ярких жёлтых диска с вертикальными полосками зрачков. От страха девочка порывисто вздохнула и начала сползать по стене.
– Ты что, дурёха, так испугалас-с-сь? – прошипел ангалин. – Я тебе ничего плохого не с-с-сделаю.
Он резко выбросил вперёд рукастый хвост, удерживая её от падения. От страха Айра сразу и не поняла, что ангалин заговорил с ней, хотя за всё время, что ящеры охраняли город, они ни с кем не разговаривали и общались только кивками и жестами. Когда до испуганного разума всё-таки дошла необычность ситуации, Айра подумала, что раз её спросили, то невежливо будет не ответить, и, заикаясь, произнесла:
– Я… я… Братика ищу… он потерялся…
Ангалин кивнул:
– Мы з-з-знаем. Балмаар прос-с-сил поискать его в пещ-щ-щерах… Только как такой малыш-ш-ш мог туда попас-с-сть?! – и вдруг улыбнулся. От неожиданности девочка опять вздрогнула, но первый ужас начал всё же покидать её. Ангалин улыбался так искренне, что даже большие белые клыки показались не такими уж и страшными.
В это время в проходе послышались другие шипяще-свистящие голоса, и ангалин смешно подпрыгнул, снова обращаясь к девочке:
– А, похоже, наш-ш-шли! Слышиш-ш-шь?!
Он пронзительно свистнул в ответ и что-то проговорил вдаль на ангалинском, а потом снова уставился на девочку:
– Ну так ты идёш-ш-шь за ним или будеш-ш-шь с-с-стоять-бояться?
Айра кивнула в ответ и улыбнулась.
Ангалины наткнулись на мальчика в одной из дальних пещер. Натри таращился на светящихся ящеров, которые окружили его, не зная, как подступиться к человеческому ребёнку, чтобы не напугать его ещё больше. Рядом с ним они выглядели огромными, чешуйчатыми гигантами, и длиннющие хвосты, словно змеи, шуршали по камням.
Когда Айра со сверкающим в темноте пещер и проходов провожатым добралась к брату, ангалины уже решали между собой, кто понесёт его на себе в город. Увидев сестру, Натри протянул к ней ручонки:
– Я не хотел! Я не хотел теряться! Айра! Айра! Я больше не буду!
Обнимая и целуя братишку, девочка повторяла:
– Конечно, не хотел! Конечно, не хотел! Я знаю, Натри!
Ангалины вывели детей из пещер и даже проводили поближе к городу. Крепко держа найдёныша за руку, Айра обернулась к ним:
– Спасибо! Вы нашли моего братика!
Рептилоиды заулыбались и дружно закивали, а тот самый желтоглазый, серый с широкой тёмной полосой, залез хвостом под свои доспехи и, ехидно ухмыляясь, долго что-то нащупывал там, а потом достал какой-то светлый камушек и сунул девочке в ладонь. Раскрыв пальцы, она чуть не задохнулась: на ладошке лежала крупная розовая жемчужина. Серый ангалин подмигнул ей и шипящей кучкой они двинулись обратно.
Своё сокровище Айра спрятала, хотя ну очень хотелось похвастаться перед Скаем и показать маме. Все были настолько рады, что с Натри всё в порядке, что даже особо и не расспрашивали, что было да как. Гай с Балмааром почти сразу поехали в Тухлый дом с благодарностью, а Хейа не отпускала от себя сына, предварительно привязав его камортой.
Не спала Айра долго. Странные и волнительные чувства обуревали её. Как можно было спокойно заснуть, если как только она закрывала глаза, то видела удивительный свет, струящийся из-под каждой чешуйки, лукавый взгляд серого ангалина и его улыбку – такую добрую и одновременно смешную, слышала их голоса – пронзительные и звонкие. Как она могла их так бояться? Как?! А ведь Кари ещё в Маргосе говорила о
