Вчера утром в город вошли крупные силы планетарной обороны. Мэр лебезил перед майором, думая, что они пришли защитить нас. Но в нашем захолустном уголке не нашлось места для всех прибывших.
Пробыв в городе пару часов, солдаты ушли, предварительно ограбив дочиста нас. Они забрали почти всё продовольствие, какое смогли найти на городском складе и в магазинах у торговцев. Но мой муж, хоть и растяпа, уже давно догадался делать запас продуктов на первое время, помня рассказы своего деда. Так что голод нашей семье не грозит в ближайшие пару недель.
Мы провели остаток дня в состоянии шока. Вспышки на небе, грохот в небесах и корабли пришельцев, которые практически беспрепятственно высаживались на нашу планету, были видны издалека. Вдали слышались звуки канонады и отголоски боя.
Мои младшенькие дочери, насмотревшись чего-то в сети, несмотря на свой явный страх, без умолку трещали о том, что скоро придут добрые пришельцы и освободят нас. Мой старшенький, слишком часто проводил в ратуше время, поэтому, когда это услышал, накричал на малышек. Когда-то он мечтал о военной службе и хотел поступить в лётное училище, а теперь рвался записаться в гражданское ополчение. Муж изо всех сил старался удержать его дома, пригрозив тем, что вычеркнет его из нашей семьи если он его ослушается.
Город сейчас разделился на три группы:
Часть населения поверила в россказни пришельцев и поддалась их влиянию, сея смуту и беспорядки на улицах. Особенно после того, как силы Доминиона выгребли всё съестное с наших складов.
Другая часть готовилась защищать город любыми силами.
Третья группа, скажем, основная массам горожан, к которой, вероятно, относилась и наша семья, не знала, как поступить.
Никто не говорил об эвакуации, потому что с планеты невозможно было улететь. Спрятаться было негде, а идея отправиться в старые шахты казалась опасной, так как они могли обрушиться в любой момент. Кроме того, ходили слухи о зергах, которые подчинялись пришельцам, и это пугало многих. Если эти слухи были правдой, то в горах и шахтах было также небезопасно, как и оставаться в забое во время землетрясения.
Экран телевизора в гостиной внезапно загорелся. Муж начал переключать каналы. Большинство из них уже принадлежали захватчикам-ксеносам, но было и несколько местных каналов, которые по какой-то причине не заглушили.
Удивительно, но и пришельцы, и местные каналы в основном транслировали сводки боевых действий, и информация на них была примерно одинаковой. Смотреть было страшно. На одном из центральных каналов молодой журналист вёл прямой репортаж с окраин столицы, которую штурмовали ксеносы. Враг атаковал военную базу. Я не очень разбираюсь в военных делах, поэтому не совсем понимала, что происходит. Кажется, там шла артиллерийская перестрелка.
Вдруг на базу обрушилась странная волна. В следующий миг база взлетела на воздух, а вокруг неё забили молнии. Заикающийся комментатор сообщил, что крупная военная база была уничтожена каким-то пси-штормом чудовищной силы.
Весь день мы провели в страхе, ожидая неизвестно чего. Телевизор был выключен, а мой муж договорился со своими знакомыми о том, чтобы укрыться в их доме, который находился на самом отшибе нашего городка. У них был небольшой дом с огромным подвалом, где раньше хранилась руда. Там мы и спрятались тремя семьями.
Ранее ушедшая группа беженцев вернулась обратно и принесла дурные вести. Оказалось, что старые штольни уже заняты зергами, которыми управляют ксеносы. Видимо, армия, которая ранее посетила наш городок, была уже разбита, так как никаких следов боев не было видно.
Мужчины пытались укрепить подвал и сам дом как могли. Им удалось запустить старый голопроектор, но лучше бы они этого не делали. Страшные кадры боёв в крупных городах посеяли панику среди нас.
Ночь прошла беспокойно. Город погрузился в хаос: пожары, погромы, пропавшие люди. На рассвете стало ясно, что враг окружил город. Ожидание было невыносимым.
Пришельцы продолжали вещать, призывая горожан не сопротивляться оккупационной армии. Они обещали жизнь и справедливую работу тем, кто подчинится. Правда нас они называли дефектными особями, но сути это не меняло. Также требовали выдать всех воров, хацкеров и представителей криминала, угрожая им жестокой расправой, если сами не сдадутся.
В сообщениях говорилось, что завтра они ожидают мэра с документами о капитуляции и подчинении города их империи. Я боялась за своих детей и была готова на всё ради их спасения. Если нужно, я была готова пойти в рабство или умереть, лишь бы они выжили. Но страх не давал мне покоя: что, если всё, что говорят захватчики, — ложь, и моих детей просто отдадут на съедение?
Дэвид, который укрылся с нами в подвале, был мрачен. Он то и дело смотрел на детей и свою старую винтовку, что сильно нервировало меня, его собственную жену.
* * *
Я сидела в своём укрытии, пытаясь осмыслить происходящее. Вокруг нас царил хаос и разрушение, а я чувствовала себя беспомощной перед лицом этой угрозы.
Внезапно я услышала странный звук, похожий на шёпот. Он доносился откуда-то издалека, но становился всё ближе и ближе. Я напрягла слух, пытаясь разобрать слова.
«Не бойся, — прошептал голос. — Мы здесь, чтобы помочь».
Я обернулась, но никого не увидела. Вокруг сидели наши соседи, наши дети и Дэвид, нервно сжимающий винтовку. Казалось, что я сошла с ума, раз никто не слышал этот шёпот.
А голос продолжал шептать, успокаивая меня и обещая защиту. Я почувствовала, как страх начинает отступать, а на его место приходит надежда.
«„Мы знаем, что ты боишься“, — произнёс голос. — Но мы здесь, чтобы защитить тебя. Доверься нам. Мы обещали это твоей внучке».
И тут я поняла, что они меня искали целенаправленно. Я закрыла глаза и позволила голосу говорить со мной. Я не знала, кто эти таинственные защитники, но я была готова следовать за ними куда угодно, если они спасут мою семью и моих деток.
Неожиданно, нашу темноту подвала озарила яркая вспышка света.
Когда я открыла глаза, то увидела перед собой группу существ, похожих на
