точно не теперь, когда манки-лизард, казалось, дрожал от страха, глядя на него из-за широких плеч хозяина.
Налек решил задать вопрос напрямую. В конце концов, дуло бластера, направленное в грудь, иногда не только устанавливало между двумя преграду, но в некоторых редких случаях даже сближало. Налек заметно расслабился. Теперь он постукивал пальцами по столу, откинувшись на спинку дивана.
-Прежде чем говорить о цене, я хочу быть уверен, что ты именно тот, кто мне нужен. Проще говоря, я хочу знать, действительно ли ты хорош, или твой нашпигованный истребитель просто игрушка?
Человек усмехнулся.
-Ты слышал, Сико? Парень хочет поглядеть в наше резюме. Как будто я торчал бы сейчас в этой дыре, скрываясь в пустыне, если бы болтал каждому встречному о своих делах. Тот факт, что я вообще здесь должно было тебя надоумить, кто я такой.
-Это говорит лишь о том, что ты кого-то боишься. Ничего больше.
Человек изменился в лице. Темные глаза остро впивались в Налека, который, не смотря на немую угрозу, оставался спокоен.
-Я никого не боюсь, уяснил? Но храбрость не должна исключать здравого смысла. Согласен с этим, парень?
Налек кивнул, внутренне довольный тем, что нашел его слабое место: самомнения пилоту было не занимать. Если бы удалось вывести его из себя, то он, возможно, узнал бы больше о человеке, которого пытался нанять.
Пилот, тем временем, продолжил:
-Не знаю, что ты о себе возомнил, но здесь не собеседование, ясно? Отвечай. Важно, чтобы ты это уяснил.
-Как скажешь.
-Вот тут ты прав. И, возвращаясь к здравому смыслу… в твоем желании проверить мои навыки так-то есть смысл. И уж так получилось, что я страсть как хотел полетать сегодня, да только ты помешал мне своим появлением. Противно уже торчать в этой пыли.
-Ты сам побежал. Было бы куда проще, если бы мы просто поговорили.
-Было бы проще, если бы ты не вбил себе в голову тупую идею, что тебе нужно на планету призрак.
Сико вскрикнул.
-Моя судьба ждет там…
-Судьба существует лишь для джедаев. Или безумцев. Вряд ли ты относишься к первым, - наконец, он опустил пистолет, оставив его, все же, лежать на столе. Он сделал большой булькающий глоток, прикончив половину бокала за раз, и, слегка поморщившись, продолжил. - Теперь, когда мы поладили, не стоит омрачать дружбу недоверием, верно? Я хотел сегодня полетать. Пойдешь со мной, – он рассмеялся. – Но сперва договоримся о цене. Я должен знать, стоит ли дело риска.
Налек был доволен. Наконец-то дело сдвигалось с мертвой точки. На самом деле, вопрос оплаты мало его волновал. Если ему удастся воссоединиться с Силой, если был шанс, что она снова будет струиться по его телу, то ничего больше не имело значения. Он был готов заплатить любую цену, чтобы ускорить процесс. Однако, человек, с которым он имел дело, похоже ценил материальные блага безоговорочно, как это было принято в так называемой «цивилизованной» галактике. Для него отсутствие у Налека желания поторговаться показалась бы странным, если не сказать подозрительным.
-У меня есть кое-что ценное. Довелось как-то стащить из дворца семьи, когда-то правящей системой Стан`эндо династии Кун`энто.
Налек коснулся нескольких кнопок на перчатке, и между ними, на уровне стола, возникла проекция короткого кинжала.
На самом деле Налек не крал его, но этому человеку не нужно было знать, что кинжал, как и многие другие бесценные вещицы ему подарил сам хозяин того великого древнего дома в знак признательности за спасение его единственной дочери. Он также не хотел говорить, что сама принцесса влюбилась в спасшего ее молодого джедая, что не ускользнуло от внимания ее родителя. Несмотря на отсутствие у него знатного происхождения, глава династии Кун`энто, визар Мас`энто решил, что Налек показал себя как великий воин, каких не видел свет Икури – солнца их системы, уже два столетия, и что тот был достоин составить пару благородной прекрасной дочери.
Молодой Налек и сам влюбился в нее без оглядки, но обет джедая, и, что сыграло решающую роль, взбучка учителя, взяли верх над разыгравшейся страстью. Он улетел на Корусант, разбив надежды принцессы и ее отца. Как это часто бывает, одна трагедия следовала прямиком за другой, и на следующем задании при необычных обстоятельствах погиб его учитель…
Налек, как существо наиболее тесно связанное с Силой из ныне живущих, видел в тех событиях закономерность. Будучи мистиком, верящим в то, что Сила обладала собственной, пусть и рассеянной волей, он усмотрел намек в той любви, которая зародилась между ним и принцессой. Он считал, что это было приглашением принять его судьбу, от которой он отказался, уверенный, что его ждало великое будущее, как джедая. Тогда он отверг свою судьбу, исказил гармонию, результатом чего и стала смерть учителя. Какой бы силой он не обладал, он не сумел предотвратить трагедию. Тогда он был слаб, был не готов, хоть и кричал об этом на каждом шагу.
Одна нить судьбы была упущена, но теперь, впереди, его ждала другая. Ему казалось, что человек, сидевший напротив, согласится на его предложение.
-Чип я отдам как задаток перед вылетом. Возможно, он поможет тебе в пилотировании. Там, куда мы отправимся, нельзя пренебрегать даже малейшим преимуществом. Кинжал же… вдвое дороже. Ты получишь его, когда работа будет выполнена.
Человек, ухмыляясь, почесал небритый подбородок, изображая раздумье.
-Я согласен. Всегда хотел взглянуть на планету призрак. Сико, тащи нам выпить! Нужно отметить заключенную сделку как положено! - он громко рассмеялся.
Они летели над бескрайней пустыней Дюн Си с такой скоростью и так низко, что, казалось, стали причиной песчаной бури: застилавшее обзор сзади песчаное облако, взмывало вверх из-под крыльев черного старшейпа, мощные улучшенные двигатели буквально вспахивали пустыню.
-Куда мы летим?
Пилот бросил быстрый взгляд через плечо на второе сиденье, туда, где сидел пассажир.
-А тебе обязательно цель подавай? Меня лично устраивает просто находиться в кабине и крепко держать штурвал.
Налек пожал плечами, пилот этого не увидел.
-Ты хотел показать, на что способен.
-Ну нет. Мне просто было невтерпеж полетать, а ты просто сиди сзади и кайфуй.
Налек не стал вступать в дальнейший спор, вместо этого он внимательно осмотрел кабину.
Среди многих пилотов старшейп считался лучшим старфайтером, когда-либо состоявшим на вооружении республиканского флота,
