- Молод ты еще, похоть до добра не доводит.
- Слушай, Седрик, не выйдешь ли на полчасика, пока я тут с этой малышкой побеседую. Ничего так.
- Идиот ты, иначе не скажешь! Да если она действительно непроявленная ведьма, то сам потом в петлю полезешь.
- С чего бы это?
- Да был тут один такой, прельстился невинной ведьмой. Ее потом казнили, а этому сластолюбцу так и не удалось от проклятия своего избавиться, повсюду она ему мерещилась, ночами спать не мог. Потом сам на себя руки наложил.
- Да ты чего?
- А того! Нельзя их трогать, лучше уж сразу убить.
- Тьфу ты, и тут неудача. Так ты ее убивать будешь?
- А кто еще? Клинок вот уже приготовил.
Я стояла у стены не дыша, не осознавая до конца, что все это они говорят про меня.
- Слушай, я пойду тогда, ладно?
- Иди уж, куда тебе.
- Ну давай, у тебя рука набита, только не мучай ее зря.
- Что я, изверг что ли. Все сделаю быстро, она даже не почувствует ничего.
Второй человек вышел, а инквизитор нагнулся и достал что-то из ящика стола. Развернув белую тряпку, вытащил из нее длинный серебряный кинжал, потом встал на ноги и приблизился ко мне. Я вжалась спиной в стену, с ужасом глядя на блестящее лезвие.
- Что толку теперь пугаться-то?- вопросил инквизитор.- Раньше думать надо было, когда с предательницами связалась. Теперь уж поздно,- и занес руку для удара.
Я зажмурилась, задержав дыхание и ощутив неумолимое приближение холодного клинка, а потом раздался крик.
Широко распахнув ресницы, увидела, как инквизитор отдернул руку, выронив оплавленный клинок на пол. Отступая назад и тряся обожженной конечностью, он кричал:
- Это еще что такое? Что за чары? Эй, ты слышишь? А ну отвечай!
Я молчала.
Мужчина отошел обратно к столу, смочил белую тряпку водой из графина и замотал ноющую ладонь.
- Молчи, молчи. Найдем того, с кем заговоришь.
Так в тишине мы провели с ним некоторое время, когда дверь снова отворилась, и зашел все тот же молодой человек.
- Эээ, чего это? Живая?
- Слушай, тут магия какая-то. Что Вильдан, ушел уже?
- Собирается.
- Ведьма та самая?
Парень кивнул.
- Ступай-ка обратно к нему, да зови сюда. Скажи, дело срочное.
- С ума сошел! Сам к нему ступай. Я его похлеще твоих ведьм боюсь.
- Иди, дурак, он потом тебе еще спасибо скажет.
- Врешь ты все, сам просто боишься идти.
- А ну пошел быстро, будешь еще препираться!
- Тьфу ты!- сплюнул молодой инквизитор и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью.
Я стояла у стены, едва живая от ужаса. Руки затекли, ноги ныли, а голова до сих пор ощутимо болела после удара. Сердце сжималось в груди от страха за сестру и за собственную жизнь. Я была настолько испугана, что вздрогнула, когда дверь снова отворилась, пропуская внутрь высокого человека в темном плаще. Невольно уставилась на верховного инквизитора широко раскрытыми глазами, с удивлением рассматривая очень светлые, почти белые волосы, крепкую подтянутую фигуру и довольно молодое лицо. Это и есть их страшный Вильдан? Да он даже не похож на инквизитора! Я уже нарисовала в своем воображении образ грузного старого человека в шрамах с огромным древним мечом в руке. Вновь вошедший на меня не посмотрел, сразу развернулся к подскочившему и почтительно склонившемуся пожилому подчиненному.
- Господин Вильдан.
- Зачем звал?- голос оказался на удивление приятным, хотя в нем прозвучали стальные нотки.
- Это пособница заговорщиц, схватили вместе с ними. Я собрался провести казнь, но когда занес клинок и коснулся кожи, оружие расплавилось прямо в руках.
После его слов Вильдан развернулся и посмотрел на меня. Вот в этот самый миг я отчетливо осознала, что именно этот мужчина и есть верховный инквизитор.
На меня смотрели ярко-синие глаза. Цвет их напомнил об одном человеке, чей образ я бережно хранила в памяти все эти годы, человеке, который спас меня однажды на улице. Никогда больше я не встречала столь удивительного синего оттенка. Вот только у этого взгляда не было ничего общего с тем добрым и насмешливым выражением, присущим глазам мужчины по имени Кристиан. Это были безжалостные очи безжалостного человека, холоднее льда, острее самого острого кинжала. От их выражения замирало сердце, дыхание останавливалось в груди, и хотелось бежать, бежать, спрятаться как можно дальше, заползти в какую-нибудь неприметную щель, откуда он меня не достанет.
Инквизитор шагнул ко мне, и я дернулась в своих цепях в тщетной попытке убежать. Он приблизился и вытянул руку, хватая тонкую ткань высокого ворота моего наглухо закрытого платья, а потом резко дернул его вниз, оголяя шею. Свет блеснул на тонкой цепочке, скользнув по поверхности старинного медальона. Инквизитор отвернулся, обратившись к сидящему словно замершая статуя мужчине:
- Вы не додумались проверить наличие амулета, сразу позвали меня? Вам так надоело здесь работать?
- Господин Вильдан,- побледнел инквизитор,- простите, я думал, вдруг магия.
- Какая магия? Это непроявленная ведьма.
- Простите меня, верховный инквизитор. Я сейчас же сниму медальон!
Он резво подскочил ко мне, протягивая трясущиеся руки, но едва коснулся тонкой цепочки, как с криком отдернул обожженные пальцы.
- Он заколдован!
Вильдан вновь развернулся ко мне, внимательно рассматривая амулет.
- Сама расскажешь, как его снять, или нужно тебя заставлять?
- Вы его не снимете,- с трудом выталкивая слова из сжавшегося горла, ответила я.- Только я могу сделать это.
- Так делай, мы ждем.
- Я отдам медальон только в обмен на жизнь сестры.
- Какой сестры?
- Той, кого вы схватили.- При последних словах я твёрдо взглянула на инквизитора, заметив, как сделал шаг назад второй мужчина. Мороз пробрал до костей, когда увидела, как меняется выражение глаз Вильдана.
- Так ты сестра той ведьмы? Родная сестра?- будто выплюнул мужчина, наклоняясь вперед и заставляя меня вжаться в стену еще сильнее. Мне показалось, что сейчас он ударит, но Вильдан вдруг отшатнулся, словно сама моя близость была ему противна.
- Отведи ее в камеру, я найду другой способ снять медальон. А что касается тебя, ведьма, то твоей сестры больше нет.
И он вышел, оставив меня глядеть на захлопнувшуюся дверь в немом отчаянии.
Глава 13. Выбор
Вильдан:
Вернувшись домой, я сразу же поднялся в детскую и совершенно не удивился, когда обнаружил здесь дядю.
- Бенедикт,- кивнул я.
- Вильдан, это была она?
- Да. Последняя из шести.
- Все кончено?
- Кончено.
