величество, — спокойно ответила я, прямо встречая взгляд ненавистных мне карих глаз.
На зал опустилась тишина, которую я была не намерена нарушать светской беседой.
Глава седьмая. «Решение Императора»
Я аккуратно нарезала мясо ножом, полностью игнорируя присутствие Адама. Думаю, в этом помещение, единственное, что заслуживает внимание — это еда. Неописуемо вкусно. Как же мне переманить повара в свою усадьбу? Не думаю, что это возможно. Но я буду очень скучать по такой вкусной еде.
— Как вам замок, леди Беннет?
Я чуть не подавилась, когда Император решил подать голос. В прошлый раз такого не было. Он просто молча ел. Иногда отвечал на мои несмелые вопросы и… в принципе все. Все эти перемены мне кардинально не нравились. Возможно, так проявляется его злость? Бред какой-то.
— Он прекрасен, ваше величество, — я вежливо улыбнулась и продолжила нарезать мясо. Это оказалось делом не из легких.
— Вы еще не видела основную часть замка, — продолжил Адам, вызывая уже настоящее раздражение.
Я пришла просто поесть. Мне не хотелось вести светскую беседу. К тому же, я прекрасно знаю, как он там выглядит. Белые колонны, синие, голубые и золотистые украшения. Большие, красочные комнаты, портреты Императоров и Императриц, красивый внутренний сад, с экзотическими растениями и огромная Императорская библиотека. Все это приводит в восторг только первые несколько недель. Затем, когда ты понимаешь, что из-за этого много работы, хочется переехать в сарай. Ну, правда. Когда я была Императрицей и распределяла внутренний бюджет, мне просто хотелось снести этот Богами забытый сад!
— Не думаю, что мне будет позволено его посетить, — ответила я, после секундной паузы.
— Вы так уверены в этом? — в голосе Адама появились странные нотки.
Я подняла взгляд на Императора и нахмурилась. Его намеки мне не нравились. Почему он спрашивает об этом, после моего триумфального позора? Адам что-то задумал? Что?
— К сожалению, — я растянула губы в подобии улыбки. — Другие девушки в сотни раз лучше меня справились с заданиями.
— Но именно вы смогли меня удивить, — карие глаза Адама словно бы старались прожечь во мне дыру.
Я же старалась смотреть лишь в свою тарелку и просто наслаждаться обедом. Император же, почти не притронулся к еде. Я заметила, что он съел всего лишь пару кусочком мяса с тарелки. Во мне проснулось негодование. Повар так старался приготовить это великолепие, а он смеет отказываться от него.
— Но целью конкурса не было вас удивить, — я наконец-то прямо посмотрела на мужчину. — Вы плохо себя чувствуете? Вы почти ничего не ели.
Не то, чтобы мне было дело до этого, но тему стоило сменить. Боги, прошу, пусть он не решит снова изменить правила конкурса. Сама эта ситуация никогда не была смешной. Теперь над ней вообще остается только плакать.
— Я чувствую себя прекрасно, — Адам неожиданно усмехнулся. — Вы так волнуетесь обо мне?
— Конечно, — я снова вежливо улыбнулась. — Если Ваше Высочество заболеет, то Империи придется сложно.
Адам ничего не ответил. Он продолжал улыбаться своей мерзкой, пробирающей до костей, ухмылкой. Мне захотелось стереть ее с его губ, но я не могла даже поднять голоса на Императора. В его власти уничтожить и меня, и всю мою семью. И я недолжна этого допустить. Поэтому его молчание играло мне на руку. Чем меньше мы говорим, тем меньше у него информации обо мне. Но мои надежды были разрушены через некоторое время тишины.
— Вы часто бывали в столице, леди Беннет? — задал внезапный вопрос Адам.
Я мысленно вздохнула. Будь он таким разговорчивым в прошлый раз, я бы наверняка влюбилась в него еще сильнее. Хорошо, что свое красноречие он решил продемонстрировать, когда я уже была в курсе его прогнившей души.
— Нет, ваше величество, — ответила я, с трудом проглотив кусочек мяса. — Лишь в раннем детстве. После этого у меня началась подготовка к титулу.
Адам ничего не ответил. И, к моему счастью, молчал до самого окончания обеда. Я лишь раз взглянула на его лицо, но, увидев на его губах ту самую ухмылку, поспешила опустить взгляд и больше не смотрела в сторону Императора. Иначе не смогла бы удержаться от глупых и поспешных действий.
После обеда, Адам лично проводил меня до моей спальни, коротко усмехнулся, попрощался и ушел. Я же, как только за мной закрылась дверь, наконец-то почувствовала себя свободно. Голова раскалывалась от еле сдерживаемых эмоций. Я хотела уничтожить эту дурацкую ухмылку с его лица. Он смотрел на меня с таким пренебрежением, будто делает одолжение тем, что ужинает с таким мусором. Ненавижу.
С трудом взяв себя в руки, я с ненавистью порвала ремешки корсета и стянула с себя мерзкое платье кандидатки. Надеюсь, я больше никогда его не надену. И никогда не увижу этот замок с его хозяином.
После того, как я приняла ванну, чтобы смыть с себя весь аромат его парфюма, и натянула белый халат, я села перед камином и тяжело вздохнула. Можно ли было назвать первый пункт моего плана успешным? Не думаю, так как граф Девис мне до сих пор не ответил. Или, возможно, его письмо пришло в поместье? Не думаю, что мои родные открыли письмо. Но я должна попасть домой, чтобы все узнать.
Второй пункт… я даже не знаю, как его назвать. Адам просто изменил правила для первого испытания. Посмеялся над вторым. И на третьем был удивительно разговорчив. Все это не внушает мне доверия. От одной только мысли, что я снова вернусь в тот замок, к горлу подкатывает тошнота. Но я должна продержаться. День. Всего только день.
Решив, что от мыслей меня спасет лишь компания (в этой убогой комнате не было даже нормальных книг!), я быстро переоделась в свое простое желтое платье, перевязала волосы атласной лентой и вышла в коридор. Карлину сейчас не стоило тревожить. Она наверняка готовиться к совместному ужину с Императором. Поэтому я уверенно подошла к соседней комнате и постучала в дверь.
— Леди Элизаьет, — дверь распахнулась и на меня с любопытством смотрела принцесса София. — Проходите.
— Спасибо. Простите, что я вас потревожила, принцесса София, — я аккуратно закрыла за собой дверь и огляделась.
В комнате Софии я была в первый раз. Она ни чем не отличалась от моей. Разве что кресла были подвинуты чуть ближе к камину, а на тумбочке, рядом с этими креслами, лежала книга об истории Империи. Было видно, что книгу только что читали.
— Ничего страшного, леди Беннет. Присаживайтесь, — София села в то самое кресло, приглашая меня в соседнее. — Сейчас придет Мия
