Спустя несколько лет…
Я сидела на качелях в яблоневом саду и медленно отталкивалась ногами от земли, все сильнее и сильнее раскачиваясь. Было невыносимо жарко, но в тени широкой кроны высокого дуба создавалась хоть какая-то прохлада. С силой сжав веревки, я тяжело вздохнула. Дни уходили, и день свадьбы приближался!.. И чем ближе он настигал меня, тем страшнее становилось. Принц Дамиан должен вот-вот вернуться обратно во дворец — уже второй день все суетятся и бегают. Ведь возвращается наследник. Шуму столько, что голова болит!
Честно признаться, мне было боязно. В голове то и дело всплывали вопросы: «Насколько сильно изменился принц?», «Стал ли за эти четыре года чуточку мягче и серьезней?», «Или остался таким же самодовольным мальчишкой?». Как-никак ему ведь уже двадцать второй год исполнился!
Я прикрыла глаза, поднимая лицо к небу и продолжая раскачиваться. Я волновалась перед предстоящей встречей. Всем хотелось видеть мою радость от приезда жениха, вот только я не испытывала должного счастья, совершенно за ним не скучая. Кого действительно вспоминала все время — так это Яна, который уехал два года назад, сразу же после своего совершеннолетия. Вот кого мне по-настоящему не хватало! Только за ним я искренне скучала. За те два года, что мы провели вместе, он стал для меня единственной отрадой. Если бы не он, те дни учебы во дворце, слились для меня бы в один ужасный бесконечный поток времени. Ян стал для меня близким другом, с которым можно было говорить на любые темы. Даже больше… с каждым новым днем, проведенным вместе, я понимала, что он нравится мне. Мы могли целыми днями гулять в саду, не замечая, как пролетает время. Говорить ни о чем и в то же время обо всем. Я не понимала, почему мне так легко с ним. Ведь у нас разница в четыре года, но она просто не чувствовалась. Нам всегда было о чем поговорить. А если молчали, то даже в тишине, без слов понимали друг друга. От Яна я узнала много нового и интересного! Он частенько показывал мне свою магию, направленную на разные природные стихии. Я это больше всего любила! Особенно когда мы спускались к скале… он мог создавать волны, которые доставали бы до самого края обрыва! Вода подступала к ногам, легонько касаясь туфель. Бывало, я их снимала и вот так босиком бегала, а Ян хмурился и ловил, ругая, что могу упасть. Но только с ним я могла вести себя искренне, как ребенок, коим и являюсь. Я невольно улыбнулась, вспоминая те дни. Как же мне их не хватает! У нас даже друг от друга секретов не было! Мы стали настолько близки, что все рассказывали, почти… в одном я так и не призналась. Ян до сих пор не знает о моем даре и за это мне было стыдно. Ведь он от меня ничего не скрывал. Это мучило меня, не давало покоя. Особенно, что я так и не смогла сказать правду, перед его отъездом.
Свое же пятнадцатилетие и шестнадцатилетие я провела в основном за учебой. Хотя я и сейчас до сих пор занималась с преподавателями. Единственное, что спасало в эти хмурые и серые будни — письма Яна, которые приходили мне каждый месяц. Вот что по-настоящему приносило счастье! Я всегда с улыбкой бежала за свитком, когда мне сообщали о новом послание. Многие думали, что это от принца, однако Дамиан ни разу не присылал мне хотя бы маленькой весточки. Не скажу, что меня это печалило, но по правилам этикета должен был. Впрочем, мне же лучше — по дворцу ходили нужные слухи о моем общении с будущим мужем. Не стоит кому-то знать, что в действительности письма Яна. Хотя что-то мне подсказывает, королю уж точно известна правда.
Первые месяца Ян в основном писал о самой академии, преподавателях, укладе и атмосфере учебного заведения. Говорил, что поступил на факультет боевой магии. Иногда упоминал о брате, что встречал в стенах академии и на общих занятиях, но редко, так как они совершенно в разных корпусах. К слову, Ян как раз на днях писал мне, что был праздник выпускников, среди которых был и принц Дамиан. Именно поэтому я одна из первых узнала о его скором его возращении.
За эти года я не с кем сильно не сблизилась, кроме моей служанки Кэлли. Только с ней я могла поговорить по вечерам. Она всегда выслушивала меня, часто сама многое рассказывала. Мои же фрейлины были уж слишком зациклены на придворной жизни. Пусть они и были старше меня только на год-два, поговорить с ними мне было не о чем, а ведь приходилось. Иногда мне кажется, что они просто не хотят ничего видеть вокруг. На уме только хороший брак. И ведь девушки совсем не догадываются, сколько в мире есть удивительных вещей! Помимо сплетен, мужчин и красивых нарядов.
По спине прошелся неприятный холодок. Изумленно остановилась, отвлекаясь от размышлений, и открыла глаза. Что это за странное чувство? Ничего не понимая, я настороженно оглянулась, но рядом никого не было. А это чувство все не проходило, только больше нарастая. Страх? Волнение? Что?!
* * *
Принц совсем недавно приехал из Академии, а ему уже успели надоесть эти суетившиеся вокруг него придворные. Так еще помимо этого отец устраивает вечером в честь его возвращения прием. Желая немного отдохнуть от всего этого, Дамиан уже думал пойти в свои покои, когда вспомнил, что еще не видел свою будущую жену. Что скрывать, его одолевало любопытство. Было интересно взглянуть на свою невесту. Какой она стала за эти года?
Предвкушающе улыбнувшись, он подозвал к себе слугу.
— Да, ваше высочество? — молодой человек почтительно склонился перед своим принцем.
— Где принцесса?
— Думаю, все еще в саду… — неуверенно ответил слуга, но Дамиан не стал что-либо говорить. Быстрым шагом направился в сторону арки, ведущий к заднему двору замка. Нашел он принцессу довольно быстро, вот только подходить не спешил, наблюдая со стороны. Стройная милая девушка в легком нежно-голубом платье раскачивалась на качелях. Юбки вздымались от ветра, оголяя стройные ножки принцессы в узких туфельках. Дамиан невольно замер, не веря своим глазам. Милена действительно очень изменилась. Он не ожидал, что она так похорошеет. Ее фигура приобрела женские формы, лицо преобразилось, а те неприметные серые короткие волосы выросли и отливали насыщенным каштаном.
Теплая искренняя улыбка озаряла лицо принцессы. Темно-серые глаза, в обрамлении длинных черных ресниц, помимо воли притягивали к себе взор. Он долго в них смотрел, чувствуя, как сильнее забилось его сердце. Принц на мгновение даже подумал, что ему досталась не такая уж и плохая супруга. Однако быстро себя осадил, раздраженно повел головой и решительно направился к принцессе.
Сначала она не увидела его, а когда заметила, напряглась, останавливая качель. С изумлением взглянула на него, широко распахнутыми глазами. Только сейчас Дамиан заметил, что они у нее немного раскосые, совсем как у кошки…
