Внизу таковых не нашлось. Разве что у меня была парочка — и то чисто технических.
14.…и кое-что бонусом…
— Мне одному кажется, что с этим заказом мы слегка продешевили? — буркнул я, скептически поглядывая на выведенные СИКом цифры прихода.
Сотню ударов сердца назад корвет дазы Мняйи отстыковался от дрейфующей в ничем не примечательной точке пространства «Евы», унося с собой заветный серебристый цилиндр из Серой Пирамиды. Одновременно на наш счет капнула денежка — большая часть заработанного. Остаток — как мы изначально и договаривались — фелида обещала перечислить после проверки исправности блока. Ну или не перечислить — если тот окажется дефектным.
Нет, сумма уже и сейчас была отнюдь не маленькой — как за четыре-пять обычных грузовых рейсов, тоже, к слову, редко обходившихся без эксцессов… Но на этот раз работенка у нас выдалась какой-то совсем уж стремной. Одна история с Ксен чего стоит! А Аран? С тем боевым топориком бывшая шестисолнечница едва до выкидыша не допрыгалась! Почти сутки потом отмокала в медотсеке! Ну и, так сказать, по мелочи: не справься мы и рвани Храм — полпланеты бы разнесло к ордену!
Аран сделалось нехорошо еще в лагере «команчей», куда мы нагрянули забрать мой рюкзак с драгоценной добычей, там оставшийся. Где, кстати, и до брюнеткиного приступа не обошлось без треволнений: приходим мы такие собой довольные на место — как же, дело сделано, всех победили, все преодолели… А вещичек-то наших с Ксен и нету! Ни в шалаше, куда их вроде как закинули по приказу «сына земляного червяка», ни в соседних — нигде!
Дик кричит: «Это все Эйя! Я говорила, что нельзя ее просто так отпускать!»…
Тут, наверное, нужно пояснить несколько существенных моментов. Первый: да, на выручку нам с Ксен бортмеханик явилась не одна — на пару с юнгой. Сперва экипаж и вовсе порывался лететь в полном составе, на «Еве», но Эйя — о ней чуть дальше — наших отговорила: а ну как, услыхав рев движков звездолета, с испугу колонисты прикончат пленников? Собственно, именно этим мне самозванный лидер аборигенов тогда у шалашей и грозил — так что спасибо изгою, рассудила резонно!
В итоге Дик с Аран оседлали последний, третий скутер. Теоретически он одноместный, но юнга у нас невеличка, да и бывшая шестисолнечница, даром что в положении, подобающим ее новому статусу круглым животом пока не обзавелась — как-то уместились, в общем.
Во время поединка брюнетки с «сыном земляного червяка» девочка и в самом деле пряталась на стене Пирамиды с игольником — но стрелять должна была лишь в самом крайнем случае. Основной ее задачей было вести через СИК трансляцию на «Еву», Уняйе — иначе как бы фелида узнала, что пора открывать лаз? То, что сама Аран останется в бою без кольца — предполагалось, об этом наших тоже предупредила умница Эйя.
Теперь, собственно, об изгое. Ее случайно приметила на речном берегу бортмеханик — когда Брин уже вовсю вводила «Еве» полетное задание. Как-то сама собой в рубке родилась идея прихватить Эйю на операцию — волей ли, неволей ли — какой-никакой, а эксперт по туземцам!
Силу применять не пришлось: фелида охотно поднялась на борт за выбежавшими к ней Дик с Аран. На посыпавшиеся вопросы она начала отвечать еще на ходу, сама до поры лишних не задавая — и прежде, чем «Ева» стартовала, успела высказать мысль о потенциально нервном отношении колонистов к звуку двигателей в небе.
Планы оперативно скорректировали: Брин и Траш принялись методично расспрашивать изгоя (Уняйя предпочла перед соплеменницей не светиться и тихо сидела в каюте возле своей аппаратуры), а Дик с Аран лихо унеслись в ночь на скутере. Большую часть информации — о том, что нынешний предводитель воинственной части аборигенов, по слухам, прирезал раненого мужа Моравы, о некоем воине Нукке, дальнем родственнике старого вождя, о традиции решать споры на «томагавках» именно у стен Храма, в лучах рассвета, ну и о прочем подобном — юнге с бортмехаником передавали уже по пути.
Заминка вышла с перьями, которые, по мнению Эйи, непременно должны были украшать волосы Аран, чтобы ту приняли хоть сколько-то всерьез. Уже у Пирамиды Дик подстрелила из игольника пару пестрых птичек, но расцветка у тех оказалась не совсем подходящей… На удачу, в куртке бывшей шестисолнечницы нашлась плоская коробочка косметики, еще с Цоллы — в ночной поход брюнетка собиралась второпях и выложить из карманов лишнее не сообразила или не захотела. В итоге тушь, крем, пудра — и что там еще бывает в такого рода наборе, не знаю — худо-бедно придали султану из перьев солидный по местным понятиям окрас, к концу поединка с «сыном земляного червя», правда, заметно поблекший. Но там уже было не столь принципиально — особенно когда хором сказали свое веское слово озеро, река, горы и берег морской.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кстати, как позже в один голос утверждали Аран, Дик и Уняйя, убивать противника бывшей шестисолнечницы они не собирались. Предполагалось, что, провалившись в лаз, тот разве что руки-ноги себе переломает — а как все закончится, можно будет его выпустить и, при необходимости, подлечить. Но то ли бомбардир перестраховалась, слишком поспешно закрыв проход — ловкий абориген мог ведь ненароком и выскочить обратно — то ли сама система запирания Храма работала совсем не так, как рассчитывала кошкодевочка… В общем, незадачливого поединщика не отрезало от поверхности чем-то вроде люка, а попросту закатало в толщу стены. Я потом видел, что от него осталось — описывать не стану, уж не обессудьте.
Уняйя по этому поводу заметно переживала — не знаю, правда, именно из-за гибели противника Аран или только о собственной досадной недоработке. Остальные наши, насколько могу судить, отнеслись к случившемуся более или менее спокойно. Сам я о «сыне земляного червя» горевать уж точно не собирался — обернись все чуть иначе, он бы по нам с Ксен и Аран явно не всплакнул.
Возвращаясь к изгою: на поединок у Храма ей, понятно, поглазеть не дали — ни во что, прямо связанное с заданием дазы Мняйи, Эйю в принципе не посвящали, просто сказали, что капитан с суперкарго отправились тайком взглянуть на чудо-Пирамиду, ну и вляпались. Когда бортмеханик победоносно вскинула над головой «томагавк», Брин сообщила кошкодевочке, что пленники спасены — и, поблагодарив, проводила к люку. Дик чуть со стены не навернулась, требуя, чтобы «гостью» никуда не отпускали как минимум до нашего возвращения на «Еву», но на борту пилот с Уняйей решили иначе.
Вот, когда блок пропал, юнга и выдала свое сакраментальное «Я же вам говорила!»
Впрочем, быстро выяснилось, что изгой тут почти наверняка ни при чем: Брин с «Евы» подтвердила, что Эйя в лагере миссии. Да и как бы та успела подсуетиться, даже вдруг и зная, куда и зачем спешить: ровер-то у нее был в ремонте! Хотя, если уж строить параноидальные версии — о поломке машины мы слышали только со слов самой фелиды…
Как бы то ни было, пропажа скоро сыскалась: фаворит Аран Нукк нашел мой рюкзак в тайнике у местных подростков, вроде как давно собиравшихся свалить из отчего племени не то за море, не то в горы — а тут такая практичная вещица валяется без дела! Блок из Пирамиды несостоявшихся беглецов, как видно, не заинтересовал — они без сожалений выбросили его в овраг, где серебристый цилиндр нас с Нукком благополучно и дождался.
Только я перевел дух, как поплохело Аран. Мы-то думали в лагере задержаться — но пришлось поспешить с возвращением…
Ну а дальше — по накатанной: кому — в медотсек, кому — следить за завершением разгрузки трюмов, кому — оправдываться перед хмурым лейтенантом Гно иль Космо за безответственную ночную отлучку. И нет, это не изгой нас сдала начальству, просто возвращались-то мы средь бела дня, у всех на глазах…
С Эйей я, кстати, хотел перед отлетом еще переговорить — но та была загружена работой, и не сложилось.
Потом — старт, нырок, на котором, увы, вырубилась Ксен (а ведь у нас с ней и Брин были кое-какие интересные совместные планы, пришлось нам с пилотом справляться вдвоем), новый тоннель, где нежданно отключилась уже вторая близняшка — давненько уже с ней такого не бывало… Принятие Уняйей управления звездолетом на себя, маневр сближения с корветом дазы Мняйи, стыковка, короткая встреча, расстыковка, сигнал коммуникатора о поступлении оплаты…
