Покачнувшись, с трудом удержалась на ногах, повисая на створке. Нет, я была не изнеженной барышней и в своей жизни видела всякое, но то, что предстало перед моими глазами… выдержали бы не всякие мужики.
Проглотив вставший в горле ком, я зажмурилась, чтобы прийти в себя. Дверца же в это время захлопнулась прямо перед моим носом, а между мной и каретой возник синеглазый. Он уже поправил хиршану, и теперь я видела только его глаза, по которым прочесть эмоции не могла.
– Ваша служанка… – начал он было очередную ложь.
– Прекратите! – отрезала я, скрещивая руки на груди.
Хотелось закрыться, обнять себя за плечи и… сбежать, но далеко я по этим джунглям точно не убегу, потому что картой меня никто не снабдил, а мой единственный источник знаний находился в таком состоянии, что на нее смотреть было страшно.
– Лейла, – попытался мужчина тронуть меня за плечо, но я вывернулась, не желая, чтобы он прикасался ко мне.
– Сильва… жива? – спросила я то единственное, что меня сейчас волновало.
– Жива, но находится в плачевном состоянии. Увы, мы не можем ей помочь, потому что с нами нет целителя. Но когда прибудем во дворец…
– Вы же можете открыть портал и что там у вас есть?!
– Я не стану менять свои планы из-за глупой рабыни! – прорычал Арбейхел, отчего кошка, стоящая рядом со мной, заметно оскалилась.
Хороший был порошок. Жаль только, что сумка снова уплыла из моих рук…
Сумка!
– Верните мне мой мешок! Там наверняка есть что-то…
– Все, что мы могли сделать в таких условиях, мы уже сделали, – непреклонно отрезал синеглазый. – Надеюсь, этот урок вас чему-нибудь научит.
– Конечно, – губы сами собой расплылись в ядовитой усмешке. – В следующий раз я буду лучше выбирать хозяина!
Хотелось еще и ногой топнуть от бессильной ярости или натравить на этого негодяя кошку, но я понимала всю тщетность этого мероприятия. Развернувшись, чеканным шагом пошла куда подальше, желая отойти от этого изверга.
– Вы куда?
– Пойду поищу для вас яд. Может быть, тогда вы соизволите открыть портал? – ответила, стараясь задеть этого типа побольнее.
– Мы уже отправляемся, – проигнорировал он мою угрозу. – Вы моя невеста и поедете со мной.
– Я вам не невеста! – прошипела я, резко оборачиваясь.
– Ты – моя рабыня, – давил он каждым словом, растеряв по дороге и почтительность, и уважение. – И если я сказал, что ты станешь моей невестой, значит, ты ею станешь. Ты принадлежишь мне.
– Ах так? – переспросила я. Грудь вздымалась от бешенства, пока я мысленно давала себе обещание, что превращу жизнь этого гада в настоящий ад.
– Ведьма! – опустился он до оскорблений.
– Демон! – выплюнула я с тем же пренебрежением.
– Живо отправляемся, – повысил он голос, а мне на миг показалось, что вся живность, которая пряталась по кустам, резко разбежалась кто куда. Но я не испугалась. – Коня мне!
С каким-то болезненным азартом наблюдала за тем, как Арбейхелу подвели лошадь. Черные бока вороного лоснились на солнце, пока самый невыносимый демон в мире подъезжал ко мне. Мне даже было любопытно, что он станет делать, если я откажусь добровольно садиться. Но спрашивать меня, оказывается, никто не собирался.
Взяв меня за шкирку, синеглазый в одну секунду поднял меня в воздух и посадил перед собой, окружая кольцом рук. Я только и успела, что задохнуться возмущением, как конь тронулся с места, а вслед за ним последовали и остальные. Даже кошатина бежала рядом, время от времени порыкивая в нашу сторону. Джунгли словно расступались перед демонами, показывая тропы, которые я никогда бы сама не нашла.
Некоторое время я еще продолжала злиться, продолжала холить свою обиду и строить коварные планы, собираясь выбросить одного конкретного индивида из седла, но вскоре просто забыла о своих эмоциях, все больше погружаясь в интерес.
Яркие сочные краски превалировали в джунглях, то распускаясь диковинными цветками, то занимая шерсть неизвестных мне животных. Маленькие птички вспархивали с ветки на ветку, а большие тропические бабочки издалека можно было принять за чью-нибудь морду. Вековые деревья, ползущие лианы, широкие листья. Я будто попала в настоящую сказку и с открытым ртом наблюдала за тем, как живут дикие джунгли, до которых еще не добрались люди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Настолько увлеклась, что предпочитала не замечать дискомфорт от неудобного положения и игнорировать демона, который бесцеремонно придерживал меня под грудью то одной, то другой рукой. Его дыхание щекотало шею, а иногда и вовсе казалось, что он притрагивался к обнаженной коже губами, но в такие моменты я перекидывала волосы с одного плеча на другое и ощущения пропадали. Злость сменилась негодованием, а бессильная ярость вновь проснувшейся ненавистью.
Все-таки нельзя пытаться увидеть в человеке лучшее. Особенно если это демон. Особенно если лучшего там и вовсе нет.
От непрерывной скачки я задремала. Беззастенчиво откинувшись мужчине на грудь, я еще и платок с его головы стащила, потому что яркое солнце действительно не щадило. Пот катился градом, и я всерьез мечтала о тех легких открытых нарядах, которые были на мне вчера, но даже нехорошее когда-нибудь заканчивается, чтобы уступить дорогу чему-то новому.
И нередко это новое еще хуже, чем то, что было до этого.
– Гир дир та! – закричал один из воинов, что следовал впереди нашей процессии, вынуждая меня встрепенуться в чужих руках.
И как-то даже без перевода я сразу поняла очевидное. Впереди нас ждала облава.
По крайней мере, вооруженные типы верхом на странных вытянутых животных намекали именно на это.
Глава 11: Ночью все кошки прожорливы
Это было… необычно.
Я даже понять не успела, как оказалась передана в руки Бербихайла. Меня просто закинули на соседнюю лошадь, которую тут же окружили воины, собираясь нас, видимо, защищать. Карета впереди остановилась, а лохматая кошатина встала в позу, грозно зарычав. Все это произошло в какие-то секунды, пока первый клинок империи отрывисто раздавал приказы на своем странном зубодробительном языке.
– Только не дергайтесь. Арбейхел быстро разберется с ними, – похлопал первый советник султана меня по спине.
– Помогите мне сесть! – простонала я, чувствуя, что еще немного и мой завтрак полезет обратно.
Просто на соседнюю лошадь меня действительно закинули, и теперь попа моя смотрела в одну сторону, а голова в другую. Свешивалась с коня как мешок с картошкой, но никто даже и не подумал помочь мне сесть.
– Вам лучше находиться в таком положении, – возразил Бербихайл, хищно оскалившись.
В руках молодой мужчина удерживал полукруглое подобие сабли, но до нас нападающие добраться все равно не успевали. Их размазывали еще на подлете. Воины в черных хиршанах ловко взмывали вверх и словно хищные птицы пикировали на наездников.
Я даже рассмотреть толком ничего не успевала. Тонкие лезвия, сверкая на солнце, ослепляли. Широкие крылья, но не такие большие, как у Арбейхела, перекрывали весь обзор. Единственное, что я отчетливо могла разглядеть, – это необычных животных, на которых прибыли наездники.
Их вытянутые извивающиеся тела чем-то напоминали змеиные, короткие лапы в равной степени могли принадлежать как ящерицам, так и курицам. Шипастые морды слегка прикрывались раздувающимися капюшонами. Животные злились, шипели и выглядели, мягко говоря, опасно, но на лицах демонов испуга я не наблюдала. Они действовали слаженно, решительно. Уважение в моих глазах росло в геометрической прогрессии.
– Все, не могу, – пожаловалась я, наблюдая за сражением.
Мне было интересно, как выглядит при свете дня Арбейхел. Вчера я едва ли смогла оценить его по достоинству, а сегодня с затаенным страхом рассматривала его демонический облик. Так и не поняла, куда они прячут крылья – тем более такие огромные, как у синеглазого, но удивляли меня не только гладкие черные перья. Большие изогнутые рога, гибкий тонкий хвост – вот что по-настоящему пугало, придавая облику ангела дьявольские черты.
