Тень превратилась тем временем в клубящееся чёрное облако и уже собиралась поглотить Силия, как вдруг Арбитр резко развернулся, сунул руки в самую глубь антрацитовой черноты и заливисто рассмеялся. Тень было рванулась прочь, но Силий надёжно ухватил что-то в глубине этого странного облака, не позволив ему ретироваться.
— Нет уж, теперь вылазь на свет Божий! — со смехом воскликнул Силий, выволакивая из черноты что-то непонятное.
Сверкнула молния, озарив пространство серебристым светом, и чёрная тень растворилась в воздухе, а из неё на землю прямо перед Силием выпал субтильный паренёк маленького роста в потёртых штанах и спортивной куртке.
— Вот ничего себе! — воскликнул Дэльвьир, по-звериному отпрыгивая назад. Дар речи вновь вернулся к нему, а вместе с ним и свобода движения.
Небесное электричество, призванное Силием на помощь, вывело из транса и Фариселла. Низкорослый рыцарь в один момент выхватил меч и ринулся на парня, валяющегося у костра, но Силий жестом остановил его.
— Ты что это? — Арбитр Стихий недовольно приподнял одну бровь. — Успокойся, он не опасен.
Фариселл снова зарычал, нехотя убрал оружие в ножны и вернулся на своё место.
— Ну рассказывай, — улыбнулся Силий, обращаясь к валяющемуся перед ним парню. — Кто ты, откуда, почему стал призраком?
— Сколько времени прошло? — в панике воскликнул парень, озираясь по сторонам. — Что случилось? — взгляд его остановился на спокойном лице Силия.
— Я думаю, ты попал под какое-то негативное магическое воздействие, — Силий привычным движением расправил бородёнку. — И это было чрезвычайно сильное воздействие, поскольку мне пришлось приложить неимоверную мощь, чтобы освободить тебя.
Парень прищурился, пытаясь припомнить, что произошло, но в памяти было совсем пусто.
— Я шёл куда-то, хотел найти Ваджавьяру, думал, она в крепости, — пробормотал он, крепко обхватив руками голову, словно это как-то помогало думать. — Всё-таки Армильд-Клианор — это последнее место на карте, куда я ещё не проникал…
— Не может быть! — воскликнул Дэльвьир. — Ты что ли Меркурий?!
— Собственной персоной, — подтвердил догадку парень.
— А что за Меркурий ещё? — уточнил Фариселл.
— Это же самый известный в среде вавилонцев диггер-параллельщик! — с восторгом пояснил Дэльвьир. — Тот самый, который проникал в королевство Свиртенгралль. Не помните? — он посмотрел на друзей, но судя по выражению их лиц, эти истории прошли мимо них.
— Понятно, Фариселл не в курсе, — развёл руками Дэльвьир. — Он здешний и в наших делай по ту сторону портала мало разумеет, но как же ты, Арбитр, не слышал про Меркурия?
— Погоди, погоди, — протянул Силий. — Что-то припоминаю… Меркурий, Меркурий… Он, кажется, подевался куда-то несколько лет назад?
— Да, и даже слухи ходили, будто его Шэу сожрал! — подхватил Дэльвьир.
— Несколько лет? — вскричал Меркурий, вскакивая на ноги. — Это сколько же я тут блуждал?
— А как по ощущениям? — спросил Силий.
— По ощущениям, — парень задумался, — трудно сказать. Кажется, вот только вчера я начинал подъём сюда…
— Хотел пробраться в крепость Клианор, — Силий хитро усмехнулся. — Не думаю, что у тебя получилось бы.
— Конечно, получилось бы! — уверенно воскликнул парень. — Вот только что-то произошло и я будто куда-то провалился. Было ощущение, что это глубокое-глубокое ущелье, я оттуда всё время пытался вылезти, как в дурном сне. А вылезал, видел каких-то монстров, думал, они меня съедят, а потом один схватил меня за руки и выволок из ущелья…
— Это был я, три минуты назад, — пояснил Силий.
— Ааа, — протянул Меркурий. — Ты Силий Вечный, я узнал тебя по бороде!
— Да это я, — подтвердил Арбитр Стихий. — А вот на тебя оказали мощнейшее магическое воздействие, спутав линии ума и превратив в приведение. Те, кого ты принимал за монстров, были обычными путниками и воинами Вавилона. И они пугались тебя не меньше, чем ты их, поверь мне. Так хитро и подло действует эта магия.
— Но что же со мной произошло, и почему я ничего не помню? — сокрушался парень. — Столько времени потерял впустую!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И продолжаешь его терять, раздумывая над тем, что не имеет значения, — философски заметил Силий. — Не лучше ли отпраздновать крушение заклятия и твоё возвращение в этот чудесный мир?
Подумав, как следует, все согласились с сей нехитрой истиной. Вавилонцы пригласили парня к костру и щедро поделились едой. Тот жадно набросился на предложенное угощенье, словно на заморские яства, хоть пища было совсем простой, видимо, очень проголодался.
— А что за Ваджавьяра, которую ты собирался найти в крепости? — поинтересовался Дэльвьир. — Слово, кажется знакомым, но я что-то не припомню, что это.
— Как?! — удивился Меркурий, старательно жуя лепёшку. — Я думал, про это все знают, тем более в ремесленническом крыле…
Вавилонцы переглянулись, парень не только узнал Силия, но и сообразил, кто именно в его окружении. Слухи о необычайных способностях этого диггера-параллельщика явно подтверждались.
— Это старинная легенда, — сказал Силий, привычным движением расправляя свою скудную бородёнку, продёргивая её волоски сквозь плотно сложенные вместе пальцы. — В Адальире существует множество энерготечений, и одно из них — наиболее сильное, то, что осталось от творения мира богами Первого Круга. Эта энергия наречена Ваджавьяра и способна восстанавливать изначальную благодать реальности, возрождать уничтоженное в первозданном совершенстве. Многие полагают Ваджавьяру основой пурче-дхарны, но до сих пор никто так и не обнаружил её течений.
— А искали? — уточнил Дэльвьир.
— Бодхисаттвы Электрического Рима на протяжении столетий пытались обнаружить течения Ваджавьяры, — добавил Силий. — Но энергетическое состояние при достижении просветления сильно меняло их личность, многие просто забывали свой человеческий облик, становясь сгустками энергии. Если они что и нашли, то никому не сказали.
— Я думал, что ты знаешь все энерготечения Адальира, — удивился Фариселл. — Но получается, есть нечто, что недостижимо вообще никому среди обитателей королевства?
— Может и достижимо, — философски протянул Силий. — Просто пока мы до этого не дозрели. Ещё говорят, что Ваджавьяра имеет воплощение в виде кусочка горного хрусталя и именно от неё произошёл весь хрусталь в королевстве. Это нечто вроде ключа ко всему Адальиру…
— Значит, тот, кто завладеет им, станет могущественнее всех? — предположил Дэльвьир.
— Именно! — кивнул Меркурий и глаза его хищно сверкнули.
— Ну понятно, зачем ты полез штурмовать Армильд-Клианор! — снисходительно улыбнулся Силий, тяга к могуществу всегда казалось ему пустой и смешной страстью.
Накормив и напоив диггера, вавилонцы отдали ему запасной плащ и уложили отсыпаться поближе к костру, где было особенно тепло и уютно. Дальнейшая ночь прошла без приключений и все смогли отлично выспаться.
* * *
Утром, едва поднялось солнце, Дэльвьир затушил ещё не догоревший костёр и прошёл по тропинке чуть выше. Там, сидя на большом придорожном валуне в позе "лотоса" с закрытыми глазами, уже медитировал Силий.
— Доброе утро, Арбитр, — поприветствовал его Дэльвьир.
— Воистину доброе, как и все утра в этом прекрасном мире! — улыбнувшись, ответил Силий, не размыкая глаз.
— Нашёл Ваджавьяру?
— И не искал даже, — честно признался Силий.
Над тропой весело просвистел освежающий высокогорный ветерок. Издалека заиграла юная флейта, и пространство вокруг мгновенно наполнилось умиротворением и радостью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А что думаешь о Меркурии? — спросил Дэльвьир. — Парень не понимает, куда попал, что происходит. Надо с ним что-то решать.
— Думаю, возьмём его с собой, — уверенно сказал Силий.
— Думаешь, это неспроста?
— Думаю, что всё совсем неспроста…
— Путь Вавилона?
— Именно, ведь он первый, кто заговорил про Ваджавьяру с тех самых пор, как я узнал о её существовании, — Силий раскрыл глаза и тут же быстрым привычным движением расправил бородёнку, протянув волоски между плотно сжатых пальцев. — Последнее время всё вокруг идёт исключительно по собственному разумению и Путь Вавилона стал играть ныне главную роль. А посему нам следует прислушиваться к тем знакам, которые он посылает.